***
Путь до норы оказался не быстрым, Сергей двигался не меньше трех часов по пересеченной местности. Придя к своей цели, он изумился. На достаточно высоком холме рос огромный старый дуб, в корнях которого была громадная пещера. В нее свободно мог зайти двухметровый мужчина, и назвать это норой не поворачивался язык.
“Спаситель, да что за тварь там живет...”
Из пещеры донесся рык, но Сергей стойко выдержал его и осторожно расстегнул ремешок на чехле, чтобы достать нож без задержки. К сожалению, больше ничего, кроме ножа, им не выдали. Из пещеры послышались тихие шаги, которые были больше похожи на шуршание змеи.
“Он идет. Мне нужно победить любой ценой!” - подумал он.
Из пещеры выскочил невероятных размеров зверь. Сначала Сергей подумал, что это огромный, больше двух метров в холке, волк, но затем понял, что ошибается. У него было три головы, изо рта капала странного цвета слюна, а вместо хвоста у этой твари были девять змей.
“Это же цербер! Это же тварь темнее не придумаешь!” – испугался Сергей, но, взяв себя в руки, осторожно вытащил кинжал.
- Я не убиваю детей! Уходи, или умрешь! - прорычала тварь.
- Я не уйду, мне нужна сила!
Тварь рыкнула так громко, что на пару мгновений у курсанта заложило уши.
- Ты будешь одиннадцатым.
Договорив, тварь сразу прыгнула на Сергея так, что тот еле успел кувыркнуться в сторону, уйдя из-под удара. Он лихорадочно искал способ как можно победить эту тварь, но в голову ничего не приходило.
Монстр кружился, прыгал и бил лапами, змеи на хвосте норовили укусить противника. Несколько раз его задели когти цербера, но лишь немного оцарапали.
- Ты умрешь, как и все до тебя! - вновь рыкнула тварь и бросилась вперед.
Но в этот раз она повела себя иначе. Цербер не стал сразу прыгать на всю длину, а, замерев на полпути, сделал вид, что движется вправо, а на самом деле метнулся влево, куда и стал уходить курсант.
Курсант уже не успевал уйти от удара когтистой лапой и, отлетев на несколько метров, покатился по земле. Он, пошатываясь, поднялся. В левом боку сильно болело, и двигаться тоже было больно.
- Чувствуешь свою смерть? Этот запах тлена! - проговорила тварь. - Это чуяли все до тебя. Если ты попросишь, я, возможно, отпущу тебя живым…
- Нет, пусть я сдохну, но перед этим ты станешь моим толеаром! - Сергей скривился от боли, в боку что-то очень сильно заныло.
- А ты мне нравишься. Упорный, жаль тебя есть...
Цербер фыркнул и превратился в высокого широкоплечего мужчину. На лице у человека была большая окладистая борода, одет он был в военную форму, на бедре тоже висел армейский нож.
- В тебе есть сила, ты не умрешь, как овца на бойне. Это мой истинный вид, - ответил мужчина. Вытащив нож, он спокойным тоном проговорил, - Меня зовут Абиешу.
- Сергей.
Абиешу улыбнулся и несколько раз махнул ножом, привыкая к нему и уверенным шагом, двинулся на своего противника.
Подойдя на расстояние удара, цербер сделал молниеносный выпад.
Канцелярию работали лучшие инструкторы в мире и курсантов тренировали профессионалы, по крайней мере, именно так курсантам всегда говорили.
Только по позе Сергей смог определить, куда ударит Абиешу. Немного уйдя в сторону, он резко прыгнул вперед, насаживаясь на нож, и в прыжке нанося свой смертоносный выпад.
Из раны текла кровь, рукоять ножа торчала между ключицей и ребрами Сергея, но и он нанес удар ножом в живот. Цербер перехватил его руку слишком поздно, когда нож уже вошел по самую рукоять.
Цербер улыбнулся и проговорил:
- Ты хорош, впервые вижу противника, готового умереть… Если я вытащу нож, ты умрешь за минуту, а иначе истечешь кровью за пятнадцать минут… А я же буду умирать целый день… - посмотрев на свою рану, сказал Абиешу.
- Если станешь толеаром, мы выживем! - прошипел Сергей. Он уже чувствовал подступающую слабость, и знал, что даже десяти минут не простоит.
- Или смерть свободного, или стать собачкой, но жить. Пусть я буду собачкой...
Он превратился в золотистый призрак, полетел осыпавшись словно снег на своего нового носителя. Сергей несколько мгновений стоял, смотря остекленевшими глазами в зеленую даль леса, а затем свалился на землю.
***
- Серый, справа! - крикнула Снежана, выпустив очередь в голограмму противника.
Сергей резко нагнулся и перекатом ушел влево, спасаясь от противника.
Тренировка продолжалась, задача у курсантов была простая - удержаться как можно дольше от наступающих волн разных монстров. Это были голограммы, а создавала их программа. Оружие использовалось только боевое, другого курсантам не выдавали. Конечно, опасно, чтобы дети с тринадцати лет использовали боевое оружие, но зато каждый из них к семнадцати годам четко представлял все характеристики оружия.