— Я Рей Клод, клянусь именем богов, в которых я верю, что буду защищать свою избранницу, чья жизнь станет с моей единым целым, чьи невзгоды и горе станут и моей ношей. Я клянусь защищать нашу любовь и наших детей. Я стану щитом и не отступлюсь от бед, кои встретятся на нашем веку.
И почему, произнося это он чувствует такой стыд? Словно говорит несусветную ересь, от которой потом весь зал будет кататься по полу от смеха. Но кажется смущала речь только его. Шанни как ни в чём не бывало продолжила.
— Дети, что соединили свои жизни и судьбы, с этого момента вы едины. Ваше будущее, это ваше испытание, что вы разделите между собой и будете верными соратниками друг другу. И пусть будет оно благосклонно к вам, пусть любая беда обойдёт вас. И пусть то, что встретиться вам на пути будет лишь ветром, что понесёт ваши судьбы на встречу судьбе. А теперь, невеста, можете поцеловать жениха.
Ну это был уже перебор.
— Погоди, разве не наоборот говорят, жених, можете поцеловать невесту?
— Нет-нет, всё правильно, — Шанни внимательно просмотрела лист. — Да, вот оно. Невеста, можете поцеловать жениха.
— Странно, мне казалось, что обычно говорят иначе.
— Возможно где-то, — пожала она плечами. — Но мы не закончили. Теперь самый важный момент!
И вновь она пытается его поцеловать, а он ловко уворачивается.
— Не старовата ли ты для таких игр? — спросил Рей, вновь ловко увернувшись.
— Но здесь так скучно-о-о! Мне кажется, что я превращаюсь в Гренильду. Скоро тоже буду такой же сморщенной и скучной.
— Сочувствую. Кстати, а где Адель? Она так и не вернулась?
Шанни оглянулась.
— Ну нет вроде. Она же тогда сказала, что ей надо обсудить мероприятия, что будут перед венчанием. Или ты думал, всё будет просто?
— Я думал раз два и готово, — честно признался Рей, чем заслужил вид покрасневшей Шанни.
— Ну, все не так просто же. Пусть и проводим мы его скрыто, но некоторые формальности надо соблюсти.
— Тогда может отказаться от этого всего?
Шанни аж подпрыгнула.
— Нет, нет, нет, ни в кое случае! — затараторила она. — Ведь боги могут разгневаться.
— Я не верю в богов.
— А как же дети без законного отца?
— Не мои проблемы.
— Но также положено! И… и…
Шанни лихорадочно думала, что бы ещё сказать веское. Не дай бог сейчас всё сорвётся. Тогда все сразу спросят, а кто был последним с Реем, когда он передумал. Кто не удержал его от таких мыслей, а может быть даже сам подтолкнул. Тогда уже наказание обрушится на её попу. А Шанни попа была дорога.
— И… И Адель расстроится. А ещё ей же влетит!
Рей расплылся в злобной улыбке.
— Ну тогда точно отказываюсь.
— НЕЕЕЕТ!!!!
Шанни схватила Рея за грудки и повисла на нём.
— Ты не можешь! Меня накажут, если ты откажешься, — чуть ли не рыдая сообщила она ему.
— А тебя то за что?
— Потому, что все подумают, что это я виновата! Ведь я с тобой осталась одна, и ты отказался. Все сразу подумают, что это моя вина. Спросят, почему не остановила, почему вообще подтолкнула к такому разговору! — Шанни продолжала висеть на Рее, смотря на него щенячьими глазами. С такими глазами она наверняка в детстве получала всё, что хотела. От того сладостнее было обрушить реальность на голову этой не повзрослевшей девчонке.
Рей очень сладко улыбнулся. Глаза Шанни тут же наполнились надеждой и…
— Пойду им и лично сообщу, что разговор с тобой подтолкнул меня к мысли отказаться от венчания.
— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
Чувствуя себя победителем и то, как на душе у него становится теплее, Рей медленно вышел из беседки, таща за собой зацепившуюся за него Шанни. Та причитала и просила его остановиться как маленький ребёнок.
— Не бойся, порка ещё никому не вредила.
— Мне повредит! Моей попе! Остановись!
— Пора тебе познать реальность жизни. Не всё достаётся через красивые глаза.
— У меня и грудь красивая! Если остановишься, то обещаю тебе её показать! Остановись!
— Уже предвкушаю твой сладкий крик, когда розги или ремень с сочным шлепком пройдутся по твоей игривой попе.
— Не надо! Стой! Пощади!
— Что. Вы. Делаете?
Холодные слова были отчеканены так, словно кто-то забивал гвозди.
Дорогу им преградила Адель с собственной персоной. Она выглядела слегка растрёпанной, но её глаза буквально стреляли сосульками, заставляя покрываться кожу мурашками.
— Я спрошу ещё раз. Чем. Вы. Заняты?
— Сестрица! Помоги мне! Он не хочет жениться на тебе! — громко сказала ей Шанни.
Адель перевела взгляд на Рея.
— Это правда?
— Ну… — Рей усмехнулся. — Она мне тут сказала, что если я откажусь от венчания, то ей влетит по первое число. Не могу устоять перед желанием посмотреть на то, как её высекут.
Адель вздохнула.
— Рей ты чудовище, знаешь об этом?
— Да.
— Ясно. Как это не неприятно говорить…
Глаза Шанни наполнились надеждой.
— … но позволь мне помочь тебе, — произнесла Адель и на её лице появилась очень жуткая, ничего хорошего не предвещающая улыбка. — Надеюсь занять место в первом ряду на твоём наказании, Шанни.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! СЕСТРИЦА!!!!
— Лиса из леса тебе сестрица, — чуть ли не с любовью ответила ей Адель с той же жуткой улыбкой.
Шанни попыталась ускользнуть, но Рей ловко поймал её за руку. Тут же с другой стороны её поймала Адель.
— Ты не можешь так поступить со своей любимой сестрёнкой!
— Знаешь, была бы ты ангелом, я бы с удовольствием повыдёргивала из твоих крылышек пёрышки. Одно за другим. К тому же ты всего лишь моя троюродная сестра. Старше меня на пять лет, а ведёшь себя как ребёнок. Значит и наказание будет как у ребёнка. Отведаешь бабушкиного ремня, как отведала недавно его я.
— НЕЕЕЕЕТ!!!! ТОЛЬКО НЕ БАБУШКА!!!
Рею стало интересно, что там за бабушка такая, что ею они до сих пор друг друга пугают.
Он потащил Шанни к дому. Адель же, слегка прихрамывая, шла, держа заложницу за другую руку.
— Нет, ты же меня любишь, да? Ты не сделаешь ничего такого любимой старшей сестре, это шутка же?
— В каждой шутке есть доля правды, — заметил Рей.
— Верно, и в этой шутке правдой будет твоя порка, — улыбнулась ей Адель.
— Но так нельзя!
— Нельзя как? — раздался голос прямо перед ними.
Неведомым образом из-за аккуратных кустов, что выстроились рядами вдоль дороги, вышла мать Адель. Её лицо было непроницаемым, однако глаза бегали от Рея к Шанни. Её недовольство было видно невооружённым взглядом. Рею высказывать она его не решилась, поэтому ударила по более доступной цели.
— Шанни, если мне не изменяет память, то ты должна была готовить Рея к послезавтрашнему дню. Но твои крики слышны на всю округу. А вы, Рей, зачем тащите её в дом? Это выглядит, мягко говоря, странно и двусмысленно.
— Ничего такого, просто я подумал на счёт венчания и…
Шанни молниеносно вырвала руку из хватки Адель и закрыла ею его рот.
— И он немного устал! А ещё волнуется, — затараторила Шанни. — Так волнуется и устал, что у него уже глаза с руками искрятся. Я подумала, что было бы неплохо разрядить атмосферу, незачем ему так напрягаться.
— Но от чего устал, там всего выучить…
— Но вы же знаете мужчин! Мы пошли погулять, немного поговорили, пошутили. А сейчас подошла Адель, и мы как раз собираемся провести нормальную репетицию. Вот!
Подозрение Паломы по отношению к сказанному Шанни читалось без каких-либо сверх навыков. Однако при Рее выпытывать правду из Шанни она не горела желанием. И та это прекрасно знала, поэтому уже не он держал её за руку, а она его. Палома переводила взгляд с Шанни на Рея, потом на Адель, словно хотела одним взглядом заставить их признаться в том, что происходит. Но конечно ничего не вышло и ей оставалось лишь отступить.
— Ладно, идите. И Рей, отнеситесь к этому серьёзно, прошу вас.
Рей только кивнул, так как рот до сих пор закрывала Шанни.