Подъехав к дому, я заметил О`Фаррела, стоящего на крыльце. Не спится ему или заметил, что моей машины нет? Он спокойно смотрел, как я иду к дому.
— Где ты был?
— Ездил по городу, — ответил я и попытался пройти в дом.
— Подожди, — Базиль повернулся ко мне, — ездил к джинние?
— Да, — кивнул в ответ я.
— Убил?
— Нет. Сейчас в этом нет смысла.
— Что значит — «нет»?
— У слова «нет», Базиль, есть только одно значение. Кстати, она упокоила эту нежить, за которой следила несколько дней, так что проблем с ним уже не будет, — тихо сказал я. — Пусти меня в дом. Я устал и хочу спать. Завтра поговорим.
— Натали не спала всю ночь. Ждала тебя, переживала. Зачем ты сорвался к этой джинние, если не хотел ее убивать?
— Хотел поговорить.
— Джинние и соврет — недорого возьмет…
— Нет, — покачал головой я, — не тот случай.
— Спать у тебя не получится. Тебя ждет Натали. Хотела ехать тебя искать, но я не пустил. Она сейчас в библиотеке. По-моему, плачет. Успокой ее, если сможешь.
— Да. Скажу, что ездил кататься по ночному городу. Дышал воздухом дорог.
— Она тебя любит, Александр…
— Я ее тоже люблю.
Базиль внимательно посмотрел на меня и покачал головой. Ничего не сказал, отвернулся и начал раскуривать сигару. Он прав — достаточно слов.
Наташа сидела в кресле перед камином, завернувшись с головой в теплый шерстяной плед и, не отрываясь, смотрела на огонь. За окном началась небольшая метель, швырнула на стекла колючий снег. Вовремя вернулся. Я подошел к ней и опустился рядом на пол, привалившись спиной к соседнему креслу.
— Почему не спишь, Малыш?
— Я боялась, что ты не вернешься, — тихо сказала она. — Собралась ехать на поиски, но Базиль не пустил. Мне было страшно. Очень страшно.
Березовые дрова в камине уютно потрескивали, распространяя по комнате тепло. Когда смотришь на пламя, возникает чувство, будто наблюдаешь за необыкновенным спектаклем, созданным театром теней. Отблески света, сочные переливы углей. Тепло и уютно.
— Он правильно сделал, — сказал я. — Не дело девушке ночью ездить по городу. Опасно.
— Меня никто не посмеет тронуть.
— Эх, — вздохнул я, — если бы это было правдой… Даже в нашем спокойном городе по ночам убивают. Впрочем, не только по ночам.
— Да, — согласилась она, — бывает и просто так, ни за что.
— Пойдем отдыхать, Малыш.
— Подожди, Саша! Мне… Нам надо поговорить.
— Может, завтра утром? — спросил я.
— Нет, — она немного помолчала, — сейчас. Пожалуйста.
— Что ты хочешь сказать, Малыш?
— То, что я тебе говорила не раз. Я ведьма.
— Ты еще совсем глупенькая, Наташка, — качаю головой я, — это плохая шутка. Есть в мире много вещей, которыми лучше не шутить.
— Я не шучу! — она смотрела на меня широко открытыми глазами, будто стараясь заглянуть мне в душу, или наоборот — открыть передо мной свою. Маленький испуганный ребенок…
— Хорошо, — киваю в ответ, — ты ведьма. А теперь пойдем отдыхать? Я чертовски устал и спина жутко болит. Идем, Малыш, — я поднимаюсь и иду к дверям.
Плотный удар воздуха легко толкает меня в спину, и перстень резко обжигает мне пальцы. Еще не осознавая, что произошло, я, словно завороженный, подношу руку к глазам, хотя в этом нет необходимости — я уже знаю, что увижу. Кольцо быстро темнело, словно собирая в себя вечерние сумерки. Наливалось сочным черным цветом. Нет, только не это! Нет, слышите, нет!!
— Не может быть, — беззвучно, одними губами, шепчу я.
— Может, Саша, — ее голос дрогнул, — может…
Поворачиваюсь и вижу мою Наташку. Это она толкнула меня в спину. Нет, не ударила — всего лишь толкнула, чтобы доказать свою сущность. Боже… Вот она, предназначенная мне судьбой ведьма. Рядом. Здесь и сейчас. Я падаю в бездну безысходности — словно палач вышибает скамейку из-под ног осужденного. Привычного мира нет, остается пустота, царящая вокруг меня. Спазмы перехватывают горло; еще секунда — и я буду скулить, как маленький щенок, а не рычать. Нет, так не будет. Никогда! Нет ситуаций сильнее меня! Господи, подари мне слепоту, чтобы не видеть этого! Мотаю головой, словно в моих силах прогнать это видение.
— Но как?!
— Я никогда не пользовалась силой, поэтому ты ничего не чувствовал. Поначалу боялась признаться, думала — ты будешь смеяться. Но однажды ночью ты начал разговаривать во сне. На латыни. Легко и свободно, будто этот язык для тебя родной. Иногда переходил на другой язык. Уже потом я поняла, что это арабский.
— Говорил во сне? О чем?