Капсула впереди, под вентиляционными каналами. Как хорошо вернуться домой. Справа и слева от меня шипят и побулькивают конвекционные озера. Мало кто из зоидов добирался сюда. Их отпугивали огромные волны.
– Вот ты где, Йорк!
Я поднимаю глаза и смотрю на Бронкса. В руке у него гаечный ключ.
– Иди скорей, – добавляет он. – Тут с Полумертвыми беда.
3
– Какая беда?
Бронкс снился мне молодым. Но сейчас передо мной стоит настоящий, старый Бронкс, измученный заботами и встревоженный.
– Увидишь.
Он поворачивается и идет назад по мостику. Я следую за ним.
Иссиня-белая молния вонзается в центр одного из конвекционных озер. Из него вырывается клуб пара, орошая мостик горячим дождем.
Бронкс протягивает свой сканер на запястье к порталу у наших ног, и его половинки раздвигаются в стороны. Мы начинаем спускаться по лестнице, ведущей вглубь. Я обращаю внимание, что ступеньки нагрелись, и дважды меня прошивает разрядами статического электричества.
Когда это происходит второй раз, ранец за моими плечами дергается и раскрывается. Спальный кокон вырывается наружу, увлекая за собой детали зоида, и вываливается на пол. Я тоже шлепаюсь и растягиваюсь.
Бронкс оборачивается и протягивает руку.
– Все в порядке?
Киваю и спрашиваю:
– Что это было?
– Энергетический скачок, – объясняет Бронкс, помогая мне встать на ноги. – Это случается регулярно, с тех пор как ты ушел.
Он осматривает разбросанные позвонки и суставы зоида, которые я надыбал, и удовлетворенно хмыкает.
– Удачная вылазка, Йорк. Сложи это все и пошли скорее.
Запускаю в ранце программу, чтобы он собрал разбросанное барахло, отношу его в свою каморку и следую за Бронксом в главный тоннель, ведущий в Круг.
Сейчас время отдыха, так что световые арки погашены, но в Круге все равно оживленно. Народ толпится у стойки: одни с напоем или с као, другие – с чем покрепче. Штопальщики вообще всегда засиживаются допоздна, работая над изношенными рубашками, комбинезонами, башмаками. Ремонтники прилаживают части зоидов в металлических цехах, а садовники ночной смены трудятся в лоточных садах: подрезают ветви, собирают созревшие плоды, проверяют уровень биожидкости и пополняют ее при необходимости.
Когда мы проходим над садовниками, один из них поднимет глаза. Это Лина. Но смотрит она не на меня.
– Доброй встречи, Бронкс, – говорит она. – Лазерный секатор у нее в руках бросает отблеск на сосредоточенное лицо. – Что там Полумертвые говорят?
Бронкс растягивает губы в самой успокаивающей улыбке, на какую только способен.
– Они говорят, что Капсула в безопасности, Лина. И что статические разряды скоро прекратятся.
Он решительно шагает в сторону скользкого тоннеля, что с другой стороны Круга. Я следую за ним вплотную. Мне неспокойно из‑за того, что Бронкс только что солгал. Оглядываюсь исподтишка.
Лина смотрит нам вслед. Несмотря на слова и улыбку Бронкса, она явно не успокоилась.
– Бронкс!.. Подожди!
Я смотрю в другую сторону. Мой друг Дек вышел из‑за стойки и подходит к нам. В здоровой руке у него дымится кружка с напоем.
– Эта новая рука…
Он поднимает вторую руку, и я вижу, что металлические пальцы беспрестанно и хаотично сжимаются и разжимаются.
– Она меня не слушается!
Бронкс приостанавливается и бросает взгляд на руку Дека.
– Механических повреждений нет, – заявляет он. – И соединение металла с органикой тоже прошло успешно… Это все статика. Похоже, ее воздействие усиливается.
Слышу в его голосе необычное напряжение. И вижу капельки пота, выступившие у него на лбу. Он стирает их рукавом.
– Я работаю над тем, чтобы рука тебя слушалась, Дек. Но мне понадобится еще какое-то время.
– Время… – Дек шмыгает носом. – Не знаю, сколько времени я еще так выдержу.
Его рука сжимается и разжимается все быстрее и быстрее.
Мой друг Дек – один из лучших наших старьевщиков. Или, точнее сказать, в прошлом – один из лучших. Лишившись руки, он выбыл из игры. Изготовленный Бронксом протез призван был разрешить все проблемы.