— Хм, — Жанна снова присела и начала размышлять. — Про него очень мало кто знает. На моей памяти был всего один человек, заключивший контракт с безымянным. А в истории всего вроде их было пять человек. Всем он давал силу, что выходила за рамки доступного.
— Это какие?
— Например лед, лаву, кристаллизацию тела. Но я не слышала, как эти люди использовали полное опустошение. Так что с этим вопросом я вам не помогу.
«Ясненько, — призадумался Артем. — Вот как значит работает их магия. Вроде ничего сложного. Есть пять богов, с ними надо заключить контракт и вуаля — у тебя есть магия. А игра слов, чтобы составить заклинания… Немного не понятно. Но, думаю, что все придет со временем» — Артем все рассуждал, пока его не прервали.
В тренировочный корпус зашла Элизабет в синем длинном платье. Ее волосы были собраны в пучок, а алые глаза буравили Артема насквозь.
— Привет, — сказал Артем, и по его лицу расплылась слащавая улыбка.
— Ага, — Элизабет подошла к Жанне, и та отдала ей мешок с золотом.
— Вы счастливчики, — Жанна встала со стула и пошла к выходу. — Сама алая ведьма будет вас обучать.
Жанна ушла, закрыв за собой дверь. Артем не ожидал такого исхода событий, и его сердце трепетало в груди от одного только понимания того, что Элизабет здесь. Силу же было как всегда плевать — наверняка это и к лучшему. Элизабет села на стул, где ранее восседала рыжая бестия, и оценила их взглядом.
— В вашем мире есть магия?
— Нет.
— Не-а.
— Ясно, — Элизабет призадумалась. — Значит, будем проводить обряд.
— Ты ничего не хочешь сказать? — спросил Артем.
— А что я должна тебе сказать? — девушка опять включила режим холодной девы. — Думал, раз мой отец хотел тебя убить, то я тоже? — Артем на такие слова только кивнул. — Какой же ты дурень, — она покачала головой. — Мы с тобой сражались бок о бок. Когда я оплошала с заклинанием, ты отвлек Вильгельма на себя… рисковал собой.
— А! — заулыбался Артем. — Втюрилась в меня?
Элизабет молча дырявила его взглядом, и этот взгляд был очень злобным.
— Да ладно тебе, это просто шутка.
— Кстати, — на ее лице появилась ехидная улыбка. — Где мое золото? И как раз заключим контракт.
— Бестия, — прошипел Артем доставая мешочек из кармана. — Держи.
Элизабет улыбнулась и положила мешок в сумку, что появилась на ее плече по волшебству. Она достала из сумки флаконы.
— Слушайте меня внимательно. Сейчас я нанесу на ваши тела руны богов. Таким образом, вы сможете контактировать с ними, вам откроется обитель богов — их дом. Там же будет подручный, что объяснит вам все, — Элизабет открыла флаконы. — Снимайте майку и ложитесь.
Парни так и сделали. Они легли. Солнце было в зените, да еще и пекло как в печке. Первым, на кого нанесли руны, был Сил. Затем девушка начала мазать Артема. Он хотел сострить, но, глядя, как она сосредоточилась на рунах, не стал этого делать. Ведь вдруг что-то из-за этого пойдет не так?
— Готово, — Элизабет встала, отряхнула свое платье. — Слушайте внимательно. Если вы выберете бога, а он откажется, то вы навечно утратите путь к силе.
— Это шутка? — выпучил глаза Артем. — Как понять, что это твой бог?
— Поймешь! Закройте глаза, — парни послушались ее. — Властитель огня. Прими пришлых, что сейчас передо мной, дабы они постигли неизвестное. Дом богов.
— Можешь открыть глаза, — Артем услышал голос, и он не принадлежал Элизабет хотя бы потому, что это был грубый мужской голос. Парень послушно выполнил команду и разомкнул свои веки.
Он лежал на выступе скалы, вокруг него было все в звездах. Кругом небосвод, а внизу ничего — только бездна. Парень удивленно посмотрел вниз, а потом начал искать субъект, что попросил его открыть глаза.
— Ау! Есть кто дома?
— Дитя, ты слишком шумный.
Возле Артема появился человек в золотых доспехах; его голову закрывал шлем, но пронзительные зеленные глаза невозможно было не заметить. Он напоминал солдата.
— Я твой подручный, Кирон.
— Артем, — протянул парень руку, на что солдат не ответил. — Ах, точно, это же не мой мир.
— Пойдем.
Солдат пошел вперед. Он сделал шаг в пропасть. Артем было испугался за судьбу своего нового знакомого, но под его ногами откуда ни возьмись появилась дорожка, идущая прямо в небеса. Солдат снова взглянул на парня и взором словно приказал «Иди за мной». На что Артем не сказал нии слова, а только пошел за ним.
— А что меня ждет? — поинтересовался Артем.
Солдат остановился и, усмехнувшись, произнес:
— Отчаяние!
— Чего?
Артем впал в ступор. Но солдату было плевать, и он пошел дальше. Артему ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Шли они недолго, пока их путь не загородили золотые ворота. Это было похоже на врата рая. Но слова, сказанные солдатом, говорили об обратном.
— Иди, — показал рукой на ворота Солдат. — За этими вратами тебя ожидают пять богов. Будь с ними вежлив.
— Хорошо, — Артем уже сделал шаг, но его очень интересовал один вопрос: — А, кто ты такой? Точнее, ты же не бог?
— Нет, я не бог… Я их сменные перчатки, которые они меняют ежедневно.
— То есть, — Артем призадумался. — Ты умер, и теперь сопровождаешь людей к богам?
— Да… Я был проклят богом огня. Теперь мне до скончания веков придется стоять у ворот, сопровождать пришедших до богов и сторожить врата, — солдат тяжело вздохнул. — Иди.
Артем кивнул, подошел к воротам и только открыл их, как развернулся к солдату, потому что его ответ был немного непонятным.
— А это. А от кого сторожить?
Было видно, как у солдата дрогнул кадык, глаза на секунду расширились. Он, не ответив, быстро пошел обратно.
— Ну и ладно, — усмехнулся Артем.
Парень распахнул ворота и пошел прямо. Шагнув вперед, он обнаружил ступени, ведущие наверх. Даже не удивившись этому, он принялся подниматься к небесам.
— Я иду, боги!
***
— Да когда эти ступени закончатся?!!
С того момента, как он открыл ворота, прошёл час. Он все поднимался, не видя конца и боясь, что его «путешествие» будет длиться вечность. Может быть, с ним решили сыграть злую шутку? Он чувствовал, что за ним наблюдают — они даже этого не скрывали. Но только кто?
«Элизабет сказала, что я должен выбрать бога? Но как?»
— О!
Парень вынырнул из пучины своих мыслей и увидел, что лестница заканчивается, а там, недалеко, яркими алыми вспышками полыхает кольцо портала.
Он рванул с места, надеясь закончить эти мучительные скитания по бесконечным ступеням, ведущим словно в никуда. Кроваво-красный цвет портала резал глаз и нагонял лёгкий страх от предвкушения того, что за ним стоит.
Но, сжав волю в кулак, Артём сделал первый шаг на пути в неизвестность.
А затем тьма. Яркий свет…
И искреннее потрясение на всю оставшуюся жизнь.
— Что это?!
Оглядевшись по сторонам, Артём приметил, что он стоит на одиноком выступе скалы; перед ним — пять небосводов в форме людей, а за ними — тьма. Они окружали парня, и каждый смотрел на него. Их глаза отражали отблески галактик и планет. Загадочные и мудрые взгляды порождали лёгкое беспокойство.
— Юноша, — прозвучало несколько голосов в унисон. — Ты пришел в обитель богов. Мы, высшие создания всех миров, приветствуем тебя. Выбирай!
— А… как бы… А высшие это по росту? Или по крутости? — Артём был наивен и глуп в решении серьёзных вопросов. Но ответа на не менее неуклюжий вопрос не последовало. — Ладно! Скучные вы. Я пришел сюда, чтобы заключить контракт… со всеми богами!!!
Со стороны послышались томные вздыхания и невнятные мычания. Было понятно: боги озадачены.
«Бинго! Если я могу ошибиться, тогда пусть они сами отсеиваются!»
Артем ждал ответа и получил его в форме смеха:
— Ха-ха-ха. Ты первый, кто просит о подобном. Мы, боги, и правда все можем слиться с тобой. Но ты умрешь из-за огромного потока силы. Так что? Нам выполнить твою просьбу?
— Не, Н-е-е-т! — Артем помотал головой в разные стороны. — Ну, мы все подловили друг друга. Тц. Я думал, что сработает.