— Сыграть?! — мальчик поежился от этого предложения.
— Да! — уверенно продолжил Влад. — Игра состоит из правил, хода и конца. Я озвучиваю правила, ты делаешь ход, затем еще и, обогнав соперников, приходишь к концу игры. И только тебе самому решать, какой конец уготован именно тебе. Вроде бы несложно, не так ли? — игриво спросил полуночный хищник.
Мальчик смотрел в алые глаза, что зачаровывали его, словно пламя маленького мотылька. Но предложение о некой игре, несмотря на то, кто именно его сделал, очень заинтересовали юнца. Впервые он разговаривал с кем-то на равных и кто-то проявлял в диалоге к нему хоть мельчайшее уважение. Ироничнее всего, что делал это тот самый монстр, что в своё время отнял сотни жизней и на кого родная семья Артема охотилась испокон веков… но это сделал именно он, а не та самая семья, что отказалась от мальчика, оставив умирать во мраке, холоде и полнейшем одиночестве.
— Хорошо… я сыграю… — юнец тихо принял предложение, вовсе не жалея об этом выборе.
— Отлично, дитя… Правила просты — выживи и найди меня. Сделай свои ходы, ведь я ближе, чем ты думаешь. Когда ты подойдёшь к концу, я подарю тебе обещание, что сейчас озвучу, — послышался смешок во тьме, — Я помогу тебе убить твою семью…
***
Мир остановился, замер и превратился в очень живую картинку. В свете от свечи, отдающей багряным светом, за руки, стояло трио — Артем, Май и Элиз. Парень задумчиво смотрел на мальчика, что был во тьме. Он смотрел на самого себя, вспоминая тот день, когда впервые познакомился с Владом. Эта встреча изменила его мир, дав маленькому мальчику смысл жизни…
Май, подняв голову, закатила глаза. Ее трясло, а дыхание было очень прерывистым, отчего Артем испугался за нее. Но больше его интересовала Элизабет, которая вытирала глаза от слез.
— Не плачь, — грустно усмехнулся Артем. — Это всего лишь прошлое, и оно уже давно ушло.
— Да… Но ты же был ребенком?! Как твоя мать могла так поступать с тобой?!
— Я нашла все события с вампиром и упоминания о нем! — радостно выкрикнула Май. — Куда нам?
— Так-с, — призадумался Артем. — Нужно найти воспоминания с учением, по которому была сделана особая пуля против вампира. Ей я и убил первого. Если не ошибаюсь, это произошло за год до моей смерти… Точно не вспомню. Элиз, теперь внимательно слушай и запоминай все то, что увидишь.
— Хорошо!
Мир стал снова утопать в красках и резко их сбрасывать, становясь белым. Но появившиеся помехи чертили новую локацию, будто в компьютерной графике, где Артем уже был не мальчиком, а тем, кем является сейчас. Он был в Лаборатории, увешанной самыми разными и невероятными телами монстров, что висели на цепях. Всюду были расставлены столы с пробирками и огромными колбами. Профессор Ларг метался с записями перед Артемом, попутно успевая записывать в дневник дополнительные сводки свободной рукой.
— Ларг, давай уже перейдем к делу! — остановил Артем профессора. — Так ты выяснил? Его возможно убить?
— Эм… — профессор посмотрел по сторонам, а затем в записи. — Возможно! И ещё как!
Ларг подбежал к доске и нарисовал мелом человека. Закончив свой творческий шедевр, он обвёл сердце.
— Вся его сила заключена в потоке крови, то есть в сердце. И что бы убить его, нужно 3 компонента. Первое — серебро, оно разрушает его ткани. Второе — кровь мертвого, оно ослабляет его загрязняя источник его силы. Третье — кровавое древо, частички этого дерева имеют яд, что способен остановить регенерацию. Если смешать эти компоненты и поразить его сердце, — подошел профессор к Артёму, и с безумными глазами протянул ладонь с пулей, — он точно умрет!
***
Мир застыл на одном мгновении. Безумный ученный все так же протягивал чудо-пулю, что способна убить родоначальника вампиров, а трио, продолжая держаться за руки, принялось обследовать комнату. Артем даже сгрустнул, видя Ларга, ведь этот человек помог ему из чистого сердца… И закончил, в итоге, в пасти вампира, что одной темной ночью пришел по его душу.
Трио перемещалось, не отпуская друг другу руки. Не самое удобное положение, но необходимое. Элизабет заглянула в дневник профессора и померившись, сказала:
— Я не понимаю этот язык.
— Вот чёрт…
Артем совсем позабыл, что его мир отличается от здешнего, а это означало, что и языки у них разные.
— Но! — мимолётно улыбнулся девушка. — Я могу запомнить эти символы. Ты же умеешь читать их, Артем?
— Да, могу. Тогда приступай, — облегчённо выдохнул парень.
Пока Элизабет смотрела в дневник, Артем запоминал все записи, что находилась в другой руке:
«Вампир Родоначальник. Сила превосходит человека. Ткани в районе сердца имеют более плотную мембрану, что выделяет его сердце…»
Артем остановился в прочтении, так как Мая вдруг ухватилась свободной рукой за голову и тихо заскулила, болезненно морщась. Но Элиз вовсе не обратила на это внимание, продолжая запоминать символы.
— Я… больше не могу!!!
Май завопила от пронзающей разум боли, и мир в мгновения ока перестроился. Он стремительно нарисовал иную реальность, а затем все нову и другую, словно сила девушки вышла из-под контроля.
Теперь перед ними был огромный замок, своим величием просто поражающий воображение. На улице хаотично валялись трупы с пулевыми ранениями, и каждый мертвец был облачён в плащ с изображением пули, обернутой в лозу. По главной дороге с дымящимися из дул револьверами вальяжно шли двое: мужчина в возрасте и молодой парень. Они имели униформу, подобную той, что была на мертвых, вот только разница состояла в знании. Эта двойня узнала истину о собственном ордене, а также о братьях, что заседают в главном штабе. Артём с Георгом открыли огромные врата, ведущие внутрь замка… И встретили их два алых огонька, ярко сияющих в кромешной тьме этого здания.
Стоило Май начать снова скулить от боли, как воспоминания быстрыми кадрами перематывались в другие моменты.
Теперь же Артем и Георг были окружены этой тьмой, пребывая в ней наедине с двумя огоньками алых глаз.
— Вот я и нашел тебя!!! — выкрикнул Артем, стоя рядом с Георгом.
Мужчина был напряжен как никогда. Парень помнил тот день… день, когда они нашли его…
— Так значит, Скитальцы, что борются против монстров апокалипсиса, служат тому, кто его и устроил? — усмехнулся Георг, смотря в алые глаза. — Да, Артем, не такого я ожидал…
Артем раскрыл рот и замер, как и все воспоминание. Тела Георга и Артема искаженно изогнулись, а Май вновь громко закричала от боли, падая на колени. Парень вместе с Элиз не отпускали её руки, крепко сжимая ладони. Реальность сделала очередной виртуозный оборот, явив иной момент и окружение — город, напрочь поразивший восприятие Элиз. Ведь она не разу не видела машины, дома, что устремлялись до неба… и столько трупов, которые, казалось бы, утопили улицы в крови.
Дома были разрушены, а среди этой мертвой тишины только двое остались в живых.
— Артем… давай!
Парень сжимал револьвер в руке, направляя дуло на растерзанного Георга, что лежал с растерзанным телом и вырванными наружу внутренностями. Артем, будучи весь в порезах и с небольшой дырой в плече, сжал рукоять револьвера. Прогремел выстрел, разрезая могильную тишину улиц. Тяжело выдохнув и подняв голову к небу, он хотел кричать… кричать так громко, чтобы выразить хоть часть бушевавшей внутри него боли и ярости. Но не мог, словно его голос исчез.
— Хорошо постарался, проклятый Ванхельсинг, — прозвучал хриплый насмешливый голос.
В десяти шагах от Артема на коленях спиной к нему сидел первородный вампир с пробитой грудной клеткой, которая, судя по всему, не могла регенерировать. Парень начал мелкими шажками приближаться к вампиру. На его лице застыла ярость за погибшего друга… Но время для мести не было — вампир маленькими частичками начал рассыпаться в серый пепел. Тихо рассмеявшись, он сказал последнею фразу на последок:
— Ты проклят, потому что не принадлежишь этому миру…