«В чем же глупость?» — спросите вы.
Артем сосредоточился только на одном враге.
Второй вурдалак успел встать за его спиной и впился в его плечо клыками.
— А-а-а-а!!! — вскрикнул Артем и бросил щит. Он тут же начал бить кулаком в голову вурдалака, но от этого тварь сжимала свою челюсть только сильнее. Боль была невыносимой! Однако надо было что-то делать. И быстрее!
Парень взялся двумя руками за мечи и ударил острием в глаз вурдалаку.
Его плечо отпустили, существо завыло и отошло на несколько шагов, держась за свой левый глаз.
Артем, уже обрадовался, что боль утихла, но тут же опешил…
«Мне конец!» — металось у него в голове.
Юноша увидел, что пришлых уже обгладывают. Над каждым телом склонилось по пять вурдалаков. Они облизывали внутренности, вспарывали желудки, выдирали позвоночники, отрезали части тела. А от одного только вида, как они пережёвывали мясо, хотелось блевать!
Вурдалак, которого Артем лишил одного глаза, завыл. Все его собратья перестали копаться во внутренностях и откликнулись на зов просящего. Они начали окружать Артема… Бежать было некуда…
Этот мир опять его предал!
— Я… — тихо прошептал Артем, но потом прибавил громкость, — здесь не сдохну!!!
Артем снова приготовился к битве. Парень не был намерен умирать второй раз. Ни за что!!!
— Властитель огня!
Все вурдалаки замерли. Голос, что принадлежал девушке, напугал их, а ее саму не было видно.
— Повелеваю, сожги мерзких отродий из подземелья, преврати их кожу, мясо, внутренности в пепел, что я развею в твою честь — Огненный пир.
Послышался звук наподобие ультразвука, и вспыхнул свет, такой яркий, что Артем закрыл глаза. После вспышки последовал жар, обжигающий и заставляющий пропотеть насквозь. Казалось, кожа начнет лопаться.
Когда парень открыл глаза, он узрел вокруг себя столб пламени, где жарились вурдалаки, как курица в духовке. Пахло жаренным и протухшими вареными яйцами. Те существа, что не попали под огненную атаку, побежали на Артема. Монстры уже замахивались для удара, но из столба вылетели огненные змеи. Протыкая грудь и обвивая пламенными телами, змеи затаскивали тварей в огонь, дабы те приняли ту же участь, что и их собратья.
Пламя начало медленно потухать, пока и вовсе не исчезло, оставляя после себя витиеватую струю дыма, что поднималась кверху и растворялось в темноте. Артем был изумлен. Такого он никогда не видел.
Это была магия!
— Живой? — послышался спокойный, тихий голос, но спасителя все еще не было видно, поэтому Артем метал свой взволнованный и удивленный взгляд в разные стороны. — Ой, прости.
На расстоянии десяти шагов от него появилась девушка, будто из ниоткуда. Артем сидел с раскрытым ртом не из-за того, что он был поражен магией, а от того, что это девушка была очень красива: белоснежные волосы до плеч, милые, но и в то же время пленяющие алые глаза; на ней была юбка, на ногах красовалась обувь до колена из тонкого металла, на руках — наручи до локтя, а верхнюю часть тела закрывал легкий доспех; на плече висела сумка. На груди был выбит лев с расплавленными крыльями.
— Ты в порядке? — она ткнула пальцем в щеку Артема.
— Д-да!!! — закричал ни с того ни сего Артем. — С-спасибо… ты спасла меня.
Она села на колени и достала из сумки флакон с красной жижей. Выдернув пробку, она вылила содержимое на рану Артема, и та в мгновение ока затянулась.
— Это все, что я могу сделать.
Она встала и подошла к пеплу, оставшийся от вурдалаков. Взяв его в руки, она насыпала прах в флакон, где была жидкость, что вылечила Артема, и снова убрала ее в сумку.
— Прощай.
Она пошла дальше, даже не повернувшись к Артему.
Парень понял только одно: один он умрет. Если атака вурдалаков настигнет его снова, то он ее не переживет. Надо было действовать.
— Стой, — Артем быстро добежал до девушки и остановил ее, — подожди.
— Что?
— Возьми меня с собой. Я пригожусь тебе!
— Не думаю, — девушка не подавала никаких эмоций; она была такой спокойной, что немного пугала. — Чем ты можешь мне помочь?
— Я… я…
Артем понял, что был слаб по сравнению с ней. Что же можно ей предложить? Ведь от этого разговора зависела его жизнь. Если он не убедит ее — ему конец. Это подземелье жестоко: оно не прощает ошибок.
«Как же ее убедить?» — размышлял парень.
— Как насчет того, что я помогу тебе, когда ты будешь в этом нуждаться?
— Что? — она нахмурилась, сомкнула губы — было понятно, что ей это не нравиться. — Я спасла тебя. Ты мне и так должен.
— Это была твоя прихоть, — серьезно ответил ей Артем. — Я не просил тебя о помощи. Ты сама захотела, чтоб я жил. А сейчас у нас будет договор. Что я не брошу тебя и помогу тебе в нужный момент. Как тебе?
— Хм, — девушка задумалась, приложив указательный палец к подбородку. — И ты хочешь взамен пойти со мной?
— Не только. Мое задание…
— Убить Вильгельма, — продолжила за Артема девушка, — знаю.
— Именно, — Артем, не подумав, шлепнул ее по плечу широко улыбаясь. — Мне нужна его башка.
Девушка посмотрела на свое плечо, состроив неудовлетворенное выражение лица; ее гримаса наводила на ужас — парень даже немного испугался. И именно поэтому ему надо было быстрее перевести тему.
— Если я получу его голову, то дам тебе три золотых.
— Три? — на лице дамы появилась еле заметная улыбка. — Мало!
— Ладно, ладно. Как насчет четырех золотых?
— Ты думаешь, я дура? — теперь пришла ее очередь шлепать Артема по плечу. — Девять золотых. И мы заключим контракт, что ты мне когда-нибудь поможешь.
— Д-д-девять? — услыхав цену, парень начал заикаться. — Т-т-ты с-с-совсем?
— Думаешь, я не знаю, что вам, «пришлым» пообещали десять золотых за Вильгельма?
«Меня в первые в жизни развела женщина… немного обидно», — Артем трезво оценил ситуацию, и отказываться было бы полной глупостью.
— Идет, — протянул он ей руку. — Меня зовут Артем.
— Элизабет… Алая, — немного смутившись, она пожала ему руку. — Что ж, Вильгельма все равно надо убить. Или не выбраться из подземелья.
— Что? Это почему?
Элизабет толком ничего не ответила, а только что-то пробубнила себе под нос, после чего прикоснулась к Артему. Парень ничего не понял.
— Я, конечно, за, но ты выбрала неподходящие место.
— Дурак. Я сделала так, что нас не видно. Это мой навык — невидимость. Пойдем.
— Ага…
Артем пошел следом. Но ему все равно было интересно насчет выхода из подземелья. Он вспомнил, что когда вошел в портал, выход исчез. Он закрылся.
— А как выйти из подземелья? — парень зашагал быстрее, чтобы сравняться с Элизабет. — Подскажешь, красавица?
Она только одарила его гневным взглядом, но все же ответила:
— Чтобы выйти или спуститься на этаж ниже, нужно убить стража.
— И больше нет выхода?
— Нет. Подземелье находится очень глубоко в земле. Только через врата на главной площади можно попасть сюда. Кода убиваешь стража, появляются два портала: синий и красный. Синий — выход, Красный — следующий этаж. Все просто. Хотя нет, есть способ. Только для магов. Если ты уже был на каком-то этаже и не хочешь заново проходить испытание, то они способны телепортировать тебя. Но для них это очень опасно, ведь можно застрять между этажами в земле. И все — конец. Так что большинство пробиваются силой. Только проходчики и герои просят помощи магов, дабы переместиться сразу же на нижние этажи.
— Ого! Спасибо за информацию.
— Не за что. А теперь иди молча. Нам сейчас меньше всего нужно разговаривать. Тишина — друг спустившихся в подземелье.
***
Они шли несколько часов, временами останавливались, чтобы навык Элизабет, так сказать, перезарядился. Ей надо было восполнять ману, и для этого она носила с собой флакончики со странной жижей. На их пути попадались, пришлые, но они быстро обходили их стороной. Бедные люди — они обезумели. Некоторые даже зарывались под скелеты. Возможно, для того, дабы их убили, а может, для спасения. Артем этого не понимал. Как можно хотеть второй смерти?