— Тогда выбирая сам… Жить мне или же нет.
— Хм… Хочешь, чтобы я решил твою судьбу?
— Да… Меран, решай сам! Посмотрим, смогу ли я обмануть судьбу вновь!
— Если мне решать… Хм, — голос во мраке стих, порождая некую неопределённость. — Тогда открой глаза…
Тьма начала вихрем закручивать разум Артема и всего его самого. Тело парня было в невероятном напряжение, отчего тряслось, словно в лихорадке, а глотка раздиралась в криках боли. И наконец в глазах прорезался столь долгожданный, приятный свет и силуэты, за секунду превратившиеся в огромную комнату.
Артем, сжав грудь, тяжело дышал. Казалось, его тело проткнули тысячи иголок. В голове болезненно пульсировало. Но вдруг он услышал голос, что заставило его отвлечься от собственных страданий. Рядом была Элизабет, крепко обнимая парня с положенной на его плечо головой. Она что-то быстро и тихо шептала, но Артем еле разбирал ее невнятную речь. Также возле кровати стояла Селина, она только с усмешкой наблюдала за парочкой. А помимо девушек здесь были Жанкон с Яром. Ковбой с положенной на плечо Жанкона рукой стоял и с тоской сжимал в руках снятую шляпу. Создавалось такое чувство, будто Артема и вовсе не должно было здесь быть. Поэтому он произнёс наиболее интересный для него вопрос:
— Что… Почему я жив? — прохрипел он, сам удивившись своему, а скорее даже чужому голосу.
Элизабет, тут же отпустив парня из крепких объятий, села рядом.
— Вампир ушел! — радостно пролепетала она, ширясь своей улыбкой. — Все закончилось!
По излишне счастливой реакции алоглазой девушки, Артем понял, что вампир не уничтожил город, хотя и ярко обещался убить всех да вся.
— Нам повезло, — угрюмо промурлыкала Селина. — Этот монстр одолел сотню магов одним заклинанием. Мы чудом вырвались.
— Это уж точно, — с не очень-то веселой ноткой посмеялся Яр и похлопал Жанкона по плечу.
— Ты спас нас, Артем, — тихо прошептал Жанкон.
Парень казался отстранённым, и на то была веская причина. Правда о матери, смерть отца. Теперь он совсем один в этом жестоком… И это нескончаемо гложет его, изъедая душу пронырливым паразитом. А вот Артема очень волновало совсем другое: все вокруг словно ослепли и не понимают всю горечь создавшегося положения. Он сжал простыню в кулак. В его памяти всё еще вырисовывалась картина прошлого о его колоссальном проигрыше вампиру.
— Чего вы радуетесь! — неожиданно для всех рявкнул Артём. — Нас поимели! Корону, я так понял, он забрал? — Элиз неуверенно кивнула. — Отлично, господа! — с саркастичным смешком продолжил он. — Все маги сдохли, Барон тоже копыта откинул, а Корону, ту самую, которая, между прочим, может помочь уничтожить мир, забрал вампир… И вы радуетесь?! Теперь он найдет всех истинных королей, как и обещал… Чёрт бы побрал!!! Кто меня спас? — положил руку Артем на грудь и не почувствовал даже царапинки от должного шрама раны, которая не так давно разрывала его тело на части. Но услышал он только странное бряканье, а помимо всего прочего его руки более не были сломаны.
— Эм… — Элизабет подошла к комоду и, взяв зеркальце, немного неуверенной походкой вернулась к кровати Артема. — В нашем мире кровь вампира очень цена, и чем монстр могущественнее, тем мощнее эффект. Но если не обработать кровь некоторыми отварами, то впоследствии может быть небольшой дефект…
Артем, нахмурившись, взял зеркало в руки. Однако он не понимал, к чему ведёт Элизабет, до сех пор, пока лично не глянул в зеркало и не увидел, что один его глаз, а точнее радужка, стал ярко алого цвета, а другой все так же оставался голубым. От этого парень сжал зубы и наконец-то понял смысл сказанных девушкой слов.
— Кровь вампира исцеляет, если ее выпьет живой…
— Ах ты тварь!!! — в ярости отшвырнул в сторону зеркало Артем. — Пощадил меня, наивный! Ох, это была твоя самая большая ошибка, ублюдок!!!
Возгласу Артема все изумились, ведь создавалось ощущение, будто парень не радовался сохраненной жизни. Видимо, милосердие в бою для него оказалось сродни плевку. Элизабет раскрыла рот в легком шоке — логика парня отказывалась поддаваться её пониманию. Он выжил, а значит должен радоваться. Пару раз вздохнув, парень лег обратно и в задумчивости уставился в потолок… Но вдруг его осенило, отчего он тут же вскочил, не заметив среди всех присутствующих одного важного человека.
— А где Май?!
— Не переживай, она дома, — с улыбкой сказал Яр. — Сильно ослабела после того заклинания. Пару дней, и она придёт в себя.
На душе Артема, хоть и не много, но стало легче. Девушке и без того повезло: то вампир марионетку из неё сделал, то король оклеветал, а здесь еще и смертельно опасное событие приключилось.
— Ладно, отдыхай, — пошел к выходу Яр, а за ним Жанкон. — Мы с будущим Бароном до моего поместья. Есть, что обсудить.
Двое ушли, захлопнув за собой дверь и оставив Артема наедине с девушками. Однако беседовать с ними парень не желал, так как его душа пока трепетала от поражения и от того, что вампир смилостивился над ним. Его всегда учили: милосердие в бою — это позор для воина. Сама Ева говорила, что уж лучше достойная смерть, нежели вражеская помощь. Если бы это увидел Георг, то рассмеялся бы над парнем, навел револьвер к виску и услужливо спросил бы «Помочь уйти на тот свет, как подобает мужчине?»
И тот странный сон о решении судьбы Артема не давал парню покоя. Неужели это действительно был бог Меран? Повернувшись на бок, он вновь услышал странное звяканье, а решив проверить причину, обнаружил на своей шее серебряную цепочку с крестом, изящно обвитым змеей.
***
— Господин!
— Накройте на стол — у нас гость.
Жанкон спрыгнул с коня, представ перед поместьем Яра. Он и раньше тут был, но только очень давно. Потом Яр, один из самых известных на всем континенте оружейников, отправился в путешествие по всему миру, оставив здесь свою дочь за главную. А когда вернулся, то получил весточку от короля, который, вызвав их, и нарек Похитительницу Воспоминаний лгуньей и ведьмой, отчего Май все опасливо сторонятся и по сей день. Но сейчас парня волновало больше не это. Объектом его тревоги были белые часы, которые он сжимал в руке. Те самые, коими отец гипнотизировал своего собственного сына. Они выпали из кармана Артема, когда того в бессознательном состоянии привезли в поместье Ливиана.
Пройдя высокие массивные колоны и поднявшись на второй этаж, они сели на веранду, где буквально за мгновения придворные уже успели подготовить для них вино с огромным сочным стейком, который испускал невероятно соблазнительный аромат. Яр, только заняв своё место, тут же принялся поглощать угощение. Видимо, мужчина весьма оголодал после утомительной дороги. А вот Жанкон, напротив, и не подумал ни к чему притронуться, только пристально буравя мужчину своим внимательных взглядом. Придворные вмиг исчезли с веранды и, казалось, вовсе из поместья, отчего дом будто бы сплошь поглотила приятная тишина.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — уставился на Яра Жанкон.
— Что именно, будущий Барон? Я, как вы видите, уж стар. Просветите.
Жанкон встал, опрокинув стул позади себя. Этот фарс в игру на дурочка его конкретно достал. Он кинул круглые нагрудные часы на стол, заставив их раскрыться. Внутри, как и всегда, был циферблат, стрелка уже забежала за одиннадцать… а вот на внутренней части крышки был выбит знак золотой розы. Знак Яра.
— Хм, — мужчина вытер руки и взял часы, убрав их в карман. — И что дальше? Да, я их сделал. Да, я дал им силу гипноза в обмен на крупицу своей жизни.
— Ты всё знал?! — сжал рукоять меча Жанкон. — Про мою мать!
Мужчина лениво уставился на парня. Его лицо вмиг изменилось, словно перед ним был уже не Яр, а совсем другой человек. Холодный, темный и неприятный. От него веяло кровью… Со лба Жанкона покатились капельки пота, но он лишь сильнее сжал рукоять меча.
— А не странно ли тебе, что твой отец знал про корону лишь часть… крохи информации? А также таил, кто именно принёс корону на побочный этаж? Словно он что-то скрывал и недоговаривал.