— Дамы и господа! — раскинул руки один из дуэта. — Сейчас мы исполним смертельный номер!
Второй из дуэта встал за место куклы и положил яблоко на голову, и также в руки, встав в позу весов.
— Сейчас у меня в руках жизнь моего друга, — выставив револьвер, мужчина прицелился. — Как думаете, смогу ли я, снести одним махом три яблока?
Мужчина начал медленно давить на язычок, захватывая все внимание зрителей и заставляя их тревожно задерживать дыхание. Артем же раскрыл глаза, но возникать не стал — хотел досмотреть. Выстрел! Все три яблока упали с дырками. Мужчины поклонились под восхищенные под возгласы толпы. Парень же расплылся в насмешливой улыбке, поскольку трюк оказалось раскрыть проще простого. Он сразу заметил, что стрелок целится прямо в голову, а не в яблоко, и если бы там был настоящий патрон, то головенку его другу разнесло бы точно. Поэтому он выстрелил холостым. Ну, а в самих яблоках уже были дырки, только с другой стороны. Все равно сзади дуэта нет столиков с наблюдателями, которые могли бы заметить подвох. Видимо, второй маг ветра, и в момент выстрела смел яблоки.
— Что ещё умете?! — закричал Артем.
Дуэт с радостными улыбками вмиг взялись за оружия и начали снова дурманить толпу своими выкусами. А Артем тем временем поглощал коктейль за коктейлем, пока его язык и вовсе начал нелепо сплетаться. Он хлопал и просил еще. Шоу радовало его, забавляло, разгоняя скуку, и ему просто хотелось наслаждаться моментами. Официантка принесла мешок с упакованной едой.
— Ладно ребят, я пошел, — махнул Артем рукой.
На прощание они тоже помахали ему и вновь принялись показывать необычный фокус с яблоками, отчего парень решил сделать им на прощание подарок. Вытащив Алый, он выстрелил и попал ровно в яблоко на голове мужчины. В момент, когда он испуганно смотрел на дымящий револьвер Артема, глаза его более походили на взгляд мертвого. Второй из дуэта с поддельным револьвером застыл на месте с не меньшим шоком. А парень только засмеялся, закинув мешок на плечо.
Дорога до дома была недолгой: пару улиц, один закоулок, и парень на месте. Но из-за того, что разум его штормило, а в глазах то и дело плясали чертята, туманя взор, он, переваливаясь, брел до дома довольно-таки медленно, пока вдруг не услышал из темного переулка голоса.
— Вот он! Подойди к нему!
— Ага, щас! Почему я? Ньют сказал тебе с ним поговорить. Так что давай. Вперед!
— Чет он страшный какой-то. Видел его алый глаз… Бррр! Говорят подарок вампира. Может, скажем, что не нашли?
Артем, неуклюже перекинув мешок на другое плечо, развернулся и, пошатываясь, поплелся прямо в темный переулок с усмешкой повторяя услышанное. «Страшный значит?!» Голоса во тьме благополучно пропали, однако и шагов не обозначилось. Значит, стоят на месте. Видимо, в недоумении, а то и шоке, что их объект слежки идет прямо к ним.
— Ребятки, слух у меня очень хороший, — Артем быстро выкинул руку с револьвером и выстрелил.
Секундная яркая вспышка показала во тьме двух людей в черных одеяниях, отчего они более казались ворами, да еще и маски такого же цвета и стиля. Два парня неподвижно стояли на месте, пока Артем наконец не подошел к ним. Во мраке он видел только их очертания, как и они его слаборазличимый силуэт. Он распространил по телу манну, заставив себя искриться лазурью, а голубой глаз пламенем загорелся во тьме.
— Что надо тихарщики?
— А… Это! Ну, мы… Винс! Объясни ему!
Первый резко обернулся ко второму, уставившись на него, будто бы его только что подставили.
— Мы не враги тебе, Артем Феникс, убийца Белого волка и Вампира и многих иных чудовищ. Мы наслышаны о твоей славе как охотника. Ваш отряд стал популярным в последнее время, — благовейно пролепетал подставленный.
— Ха-ха, язык смочи! — посмеялся Артем. — Подлиз я не очень люблю. Повторю вопрос. Чего надо? Враги или нет, я сейчас сам решу!
— Мы хотим сделать вам предложение! Но выслушать нужно будет в другом месте. У стен тоже есть уши!
Артем слабо усмехнулся и, достав еще один револьвер, мелодичным ласковым голосом проговорил:
— Ответ твой не впечатлил, дружок. Давай так: сейчас я отстрелю тебе руку и, если продолжишь юлить, буду медленно отстреливать тебе конечности… — Артем посмотрел на второго с широкой улыбкой. — А потом перейду к твоему другу. Как вам расклад ребятки?
Две тени в ужасе замолкли, проглотили язык от подобной неожиданной жесткости. Но все же один, кажется, Винсонт, продолжил говорить:
— Мы правда не можем тебе сказать здесь. Но это предложение тебя заинтересует, будь уверен. На кону не одна тысяча золотых монет.
«Хм… Грабануть кого-то хотят?» — задумался Артем. Но все же интерес уверенно взял над ним верх. Все равно если дела будут обстоять плохо, он просто сбежит или убьет всех, кто осмелиться напасть на него. А эти двое однозначно по боевым показателям полные нули. Даже будучи пьяным справиться с ними не составит шибкого труда. Однако Артем заметил одну необычную вещь: когда он пустил поток молний по телу, то словно протрезвел.
— Ладно, — со вздохом убрал револьверы Артем. — Проведите тогда до главного собачки.
***
Потрясающий своими колоссальными размерами зал был освещен не менее огромными хрустальными люстрами. Место находилось не очень глубоко под землей, где погреб одного баров однажды стал пристанищем для самых разных шлаков и отбросов общества Юга. Артем стоял за баром и неспешно наливал себе пиво, наблюдая за вспучивающейся пеной. Здесь было самообслуживание. Два вора в черном, как только довели до места, тут же мистически испарились, ведь Артем всю дорогу мило напевал им, что если его ведут в ловушку, то первыми умрут именно они, а смерть их будет долгой и мучительной. Парень, тихо усмехаясь себе под нос, лишь видел, как их спины содрогались от каждого куплета, а дыхание раз за разом таилось, отчего на лице его появлялась улыбка. Из уст у него вырывался только заливистый смех.
Народ, столпившийся в этом тайном месте, негромко переговаривался между собой. Видимо, никто не знал, зачем их всех сюда привели. По виду это были самые настоящие разбойники, наемники, убийцы, охотники за головами и тому подобное. Весь мусор Юга, собранный в одну кучу.
— Братья!
В другой части зала из земли поднялся подиум. Мужчина, раскинув руки, торжественно поприветствовал людей. Его взор был подобен взгляду волка, хищный и пристальный. Как и грива, жилетка да черные штаны, обвешанные кинжалами, а на бёдрах красовались мечи. Видимо, он и затеял весь этот кавардак.
— Я Лангинус Аль Самир, более известный как Потрошитель. Многие здесь охотники за головами хотели бы моей смерти, ведь я стою 5 000 золотых.
Некоторые из толпы хитро или холодно улыбались, кто-то доставал листовки и сверялся, кивая на слова Лангинуса.
— Но можете не переживать. Я предложу каждому больше, чем стоит моя голова. Те, кто, выслушав меня, примкнут ко мне, получат как минимум 20 000 золотых. Каждый!
Толпа начала суетливо перешептываться, кто-то — неверяще смеяться, иные застыли в ожидании продолжения. Парочка наемников, махнув рукой, вышла прочь, так и не услышав план действий. Артем же решил остаться, дослушать, а заодно допить пиво.
— Этот город, Крайвен, считается золотой жилой! Денег у Графа огромное количество… — Лангинус замолчал и вдруг закричал. — Под его замком находиться огромный тайник, а золота там с огромный город! И я предлагаю вам ограбить пузатого Графа Миньяра! Что скажете?