— И что скажешь, Элиз? — перевел свой пристальный взгляд на девушку Артем, — Вернешься с братом?
Обстановка в комнате накалилась, становилось жарче, а напряжение возрастало с каждой секундой. Элиз вцепилась в простыню, смотря только вниз. Она не смела поднимать взгляд, а ответ никак не мог вылететь с ее уст, ибо выбор был по-настоящему сложен. Ветер юркими потоками иногда забегал в комнату и столь же быстро исчезал, тихо завывая на улице.
— Подумай о маме, сестра. Ты знаешь о её положение и знаешь, что ей нельзя волноваться, однако она страдает побольше Отца. Каждую ночь молится богу огня за твою жизнь и плачет по несколько часов. Всё, хватит… Ты посмотрела на мир, вдоволь напилась свежего воздуха. Теперь же настало время вернуться, — добавил Вильям.
— Воу… Старший Брат, а сейчас ты уже давишь на неё.
— Я констатирую факты.
Кошка, хлопая глазами, вертела головой в разные стороны и ждала развязки того, что сама и натворила. Скорее всего она толком то не осознавала, к чему именно приведет ее поступок. Элиз же вовсе отвернулась, прикусила губу и, приняв внутри себя окончательный выбор, кое-как выдавила заветные слова:
— Я… вернусь…
Артем усмехнулся и допил воду из графина. От расползшейся по лицу Вильяма радостной улыбки ему стало невыносимо тошно, словно его обыграли. Однако он не был вправе останавливать Элизабет. Девушка вольна делать всё, что пожелает, в том числе сама принимать важные решения. Если им суждено разойтись, то это временно, ведь Артем рано или поздно вернётся в Бенезет. Вот только когда? Через год? Два? Или даже три… Всё неотвратимо изменится, и тогда они просто станут чужими друг для друга. Может быть, она найдет кого-нибудь, или же её отдадут замуж за пасынка из второй семьи для союзов. За это время может произойти всё, что угодно, однако факт остаётся фактом — время всё меняет.
— Кошка, за мной, — решив больше не тратить на это время и не предаваться тоске от такого поворота судьбы, Артем встал и пошел к выходу, — Дом ваш… Мы в другой переедем. До встречи, Алые.
— Артем, — протянула руку Элиз, — я… пойми…
Её голос дрожал, на глаза наворачивались слёзы. Она словно не хотела, чтобы парень уходил, оставлял её. Но она сделала выбор и сделала его сама.
Селина послушно подошла к Артему, стоящему у выхода, который, в последний раз посмотрев на Элизабет, спокойно сказал:
— Не стоит… Ты сделала выбор, и я его отчасти понимаю и принимаю. Но на этом всё. Точка. Как говорят в мое мире, finita la commedia.
***
— Смотрю, на твоём лице нет той привычной ехидной улыбки? — игриво посмеялась Кошка.
Вечер пробудил народ от похмельной, дабы толпы вновь наполнили свое бренное тело алкоголем и уйти в распутный мир с головой… забыться. От гуляк город ожил голосами. Из окон домов и иных зданий с любопытством во взорах выглядывали люди, наблюдая за творящимся на улицах. Стража на бешенной скорости, словно подорванная, перебегала с улицы на улицу и пыталась разобраться с возникающими тут и там дебошами.
Селина и Артем неспешно шли в потоке огромной змеи. Они сняли дом недалеко от больницы, и парень наконец смог привести себя в порядок после бурной ночи. На его лице уже не блистала та весёлая легкомысленная улыбка, что Кошка тут же подметила. Давя на нужные струнки, она добилась того, чего так страстно хотела. Артем хотел придумать ей наказание, да поизощрённее, но, в итоге, ему стало скучно. Радовало одно: аванс от Лангинуса, или как его еще называют, Потрошителя.
— Что это за место?!
Дуо остановилось у небольшого протяжного бара с разбитой вывеской «Чёрный ворон». Местечко неприметное, отчего и не скажешь, что в подвале этого захолустного бара целым скопом сидят преступники, вовсю готовящиеся к ограблению века.
Пройдя разбитую дверь, они спустились по лестнице вниз, где их не очень приветливо встретили ярко пылающие огни факелов, а также шумные толпы людей, которые, выпивая вновь и вновь, вставали в круг. В центре этого кавардака находился Лангинус, объясняя для этой группы людей план.
— Кошка, — прошептал Артем, — тебе нельзя говорить, пока я не разрешу — это приказ.
Селина тут же сомкнула рот, ибо прекрасно знала, что ее ожидает в случае неповиновения. Да и помимо этого она знала, что за люди вокруг неё. С таким кругом общения лучше действительно держать язык за зубами.
Артем с Кошкой присели за длинный бар, пустующего из-за того, что все сейчас внимательно слушают Лангинуса. Как и всегда, здесь самообслуживание. Взяв бутылку с черной жидкостью, парень отвинтил крышку и налил себе в стакан неслабое жгучие пойло, которое через секунду выпил залпом. Селина только с ехидной усмешкой наблюдала ха парнем, ведь отчётливо понимала причины его плохого настроя.
— Всё! Действуйте незамедлительно, как только увидите знак. Всем понятно?!
— Да! — бодрым хором ором ответила толпа.
Лангинус махнул рукой, и все люди начали расходиться, рассасываясь по своим местам. Артем слышал, как они благовейно нахваливали план мужчины, что это будет событие века, что они сделают. Однако парень уже успел заметить — число людей поубавилось. Видимо, вычислили крыс, чьи нерасторопные головы быстренько полетели с плеч. Мудрое решение. Остались лишь верные люди, ведомые наживой и алчностью.
Шаги… двое. Артем слышал, как к ним кто-то движется в отличая от толпы, что сейчас уходит или разбредается по залу, попутно и громко обсуждая план.
— Вот и ты, Феникс.
Напротив Артема и Селины, обойдя барную стойку, присели Лангинус, а также мужчина средних лет, одетый в коричневую куртку. Его смольного цвета борода была неаккуратно обстрижена, как и причёска ежиком.
— Вот твой аванс, — указал Лангинус на мужчину. — Это Амар, беженец из ордена Крови. Сбежал недавно, так что его информация свежая и может тебе помочь. И да, — встал Лангинус с места, похлопав мужчину по плечу, — не распространяйтесь об этом. В конце концов, он в бегах. Всё, общайтесь, а я пока по своим делам отойду.
С довольной широченной улыбкой Лангинус покинул бар, оставив Амара и Артема наедине, если не считать Селину. Кошка только молча пила из бутылки, которую Артем недавно взял из бара и, недовольно морщась, протяжно выдыхала.
— Чего вы хотите знать? — прошептал Амар.
— Тебе известно что-нибудь про Аномальных? — кисло спросил Артем.
Мужчина в мгновение ока словно ожил, моргая, будто бы не веря услышанному. Он начал опасливо оглядываться по сторонам и, приблизившись к Артему, вновь прошептал, но в этот раз куда тише, словно боясь чужих ушей:
— Не говорите так громко об Аномальных. Откуда вы вообще знаете про них?
— Да вот, читал дневник Ларка Де Мурманта и вдруг узнал. Заинтересовался. Хочу узнать о подопытной, которая, видимо, была первой, отчего пошло их название «аномальные». Её зовут Ева.
— Объект Зеро… — сглотнул Амар. — Вы понимаете куда лезете? Это любопытство будет стоить вам жизни!
— Старик, я уже столько информации слышал, от которой моя жизнь должна была сотню раз оборваться, что у тебя уши отсохнут. Выкладывай всё, что знаешь.
— Я… я не могу. Я сбежал из ордена, но есть вещи, которые даже будучи беглецом ее должны быть оговорены. Извините, но пож…
Мужчина замолк, увидев отблеск гневного безумия в глазах Артема. Парень словно пожирал его душу, прожигая взглядом. Амар чувствовал это, отчего его ноги не смели шевельнуться. Мужчина хотел закончить фразу и уйти, не дав ответа на вопросы Артема, но парня явно не устраивал такой расклад. Он должен узнать, где находится Ева любой ценой!
— Знаешь, я поступлю с тобой так же, как и с ней, — указав пальцем на Селину, парень показал на руке татуировку маленького черного человечка, рядом с которым был ворон. Тот самый, что служил контрактом между Артемом и Элизабет…
— Заклеймлю тебя рабом, а потом выкачаю всю информацию. А я это сделаю, поверь мне! — злостно рявкнул Артем.
Мужчина весь дрожал осиновым листочком, но, недолго размышляя, всё же пришёл к правильному выбору, ведь прекрасно понимал, что с такими, как Артем, ложь подобно холостому патрону, легко им будет обнаружена.