Народ все так же пировал на улицах, гуляя, веселясь, напевая восхваляющие песни, не прекращая спорить и заполняя собой каждый участок пространства. Бары разрывались от криков и пьяных тел, а кошельки их владельцев — от денег. Счастлив был каждый, пусть и по-своему. Артем бежал, расталкивал всех, поднимая недовольные крики с ворчанием. Но стоило людям узнать его, как окружающие тут же вместо гнева начинали кричать пожелания о выигрыше завтра. Будто никто и вовсе не замечал, как его костюм весь пропитался кровью, а белая рубашка окрасилась в алый. Всем, как-то было всегда, плевать на других, а иногда и на самих себя. Такова жизнь.
«Они должны были пойти по этому пути!» — Артем свернул на очередную улицу, прислушиваясь к шагам. Однако разобрать такую массу тысячи разных шагов и выделить среди них знакомые было невозможно. Пришлось отдаться чутью, ведь далеко они однозначно не могли уйти.
Пробегая улицу за улицей, он забрел во двор с огромным оружейным магазином, чьи лавки так и ломились от смертоносных шедевров мастеров… И вдруг из-за угла вышла девушка в маске и девочка-людоед. Они резко завернули на другую улицу, Артем же, сломя голову ринулся вслед за ними. Тело потряхивало от обильной кровопотери, бросая то в жар, то в хлад. А завтра ведь еще и турнир состоится. Как он будет приходить в норму, только один Самюэль, наверное, знал ответ.
Больно споткнувшись и попрыгав на одной ноге, Артем выругался, завернул за угол, но тут же резко замер, раскрыв рот от неожиданности. Перед ним был разбитый бар «Черный ворон». На лице парня расползлась улыбка, ведь кое-что важное он понял точно. Это не совпадение! Разбежавшись, он выбил дверь здоровым плечом, почти упал, но тут же вскочил с колен. В темном проходе, ведущим вниз, тьма стояла плотной непроглядной завесой, а внутри не слышался тихий шорох от чьего-то передвижения. «Снова те на стенах!». Люди во мраке явно стерегли проход от ненужных гостей, и пропустят ли они сейчас парня — вопрос интересный.
— Я к Лангинусу! Ключ у меня!
— Проходи… — послышался тихий голос во тьме. — Но у него гости.
— Ага!
Артем, не теряя времени, сразу же помчался вниз по лестнице, перепрыгивая ступени, пока его взор не ослепил яркий свет от свечей. Как всегда, огромный зал, сейчас почти полностью пустующий, с самообслуживанием. Но вот Евы и людоедки здесь вовсе не наблюдалось. Только Лангинус с двумя людьми в черных плащах и капюшонах, что прекрасно скрывали их лица. Всё бы ничего, но на их груди был выбит знак пули обёрнутой в лозу.
— О! Артём! Ты быстро, — хитро улыбнулся Лангинус и подошел к парню. — Достал? — тихо прошептал он, наклонившись к уху парня.
— Да, — так же тихо ответил Артем, не сводя взгляда с Скитальцев, и положил ключ в ладонь Лангинуса, — Кто это? — нахмурившись, указал он кивком.
— Твоя награда, — похлопал Артема по плечу мужчина. — Хотел тебе завтра их представить, но раз ты выполнил задание, то можешь с ними пообщаться сейчас. Они уже всё знают, я их предупредил. Мне же нужно по делам. И да, как ни странно, они сами искали тебя.
Мотнув головой, Лангинус пошел к лестнице.
— Эй, босс. Ты здесь не видел Девушку в маске и мелкую блондинку?
— Хм, не-а, — усмехнулся Лангинус, пожав плечами, и ушел по лестнице наверх.
В комнате наступила гробовая тишина, пропитанная странным напряжением. Артем осознавал, что Лангинус лжет. Его дыхание на мгновение прервалось от вопроса, а в глазах что-то блеснуло. Значит, он может вывести его на Еву. Всё равно если Артем выбежит наружу, то не найдет их. Уже прошло достаточно времени для того, чтобы скрыться восвояси. А следить за Лангинуслм — идея не самая лучшая, ведь сейчас парень сильно ослаблен. На счастье, хоть с ног не валит. С людоедкой как-то еще можно было бы справиться, но вот если еще будет Лангинус, тут уже случится неравная схватка. Нужно выждать и подобраться поближе, риск слишком велик.
— Присядем? — сказал один из незнакомцев.
Артем тут же пришел в себя и повернулся в сторону двух человек в плащах. Сейчас перед ним те, кто может дать ответы на многие важные вопросы и, более того, наконец-то закрыть вопрос, в этом мире его мать или же нет. По всей видимости один незнакомец — парень, а второй — девушка. Одного роста под два метра, высокие, стройные. Артем кивнул, и они вместе уселись за барную стойку. Пить охотник, как и его собеседники, не стал. Парень с девушкой скинули капюшоны, обнажая свои лица.
— Меня зовут Цвай!
— Меня Айнс!
Цвай — блондинка до кончиков ушей с голубыми глазами и мерзким скользким взглядом. Впрочем, таким же отталкивающим было и её выражения лица. Она с такой ненавистью, ярым презрением смотрела на парня, будто, казалось бы, у неё на Артем зуб заточен. Айнс в свою очередь — безэмоциональный парень с сухим выражением лица, коротко стриженный брюнет. По своей физиономии он скорее более походил на мыслителя или же тактика, продумывающего всё наперёд. На лицах Скитальцев были видны старые порезы, а также новые регенерирующие синяки. Видимо, с кем-то не так давно сражались.
— Лангинус сказал, что вы меня искали? Зачем? И че с лицами, кто-то в городе надавал? — язвительно усмехнулся Артем.
— Не твое собачье дело! — рыкнула девушка, ещё сильнее искажаясь гневом.
— Цвай, прекрати. У нас было недопонимание с одним незнакомцем не так давно. Впрочем, неважно. Мы знаем, что ты хочешь спросить у нас Артем Феникс. Но мы пришли как вестники. Кое-кто хочет с тобой переговорить.
Цвай, цыкнув и окатив Артема новой волной презрения, поставила на стол небольшой голубой шар, затуманенный полупрозрачной мутной завесой. Туман начал стремительно концентрироваться и вскоре явил изображение, заставившее Артема вспотеть. Его сплошь захлестнули негативные эмоции, а глаза округлились. Он не мог поверить тому, что сейчас видит. На лице сама по себе вдруг расширилась улыбка. Она выглядела мерзко и безумно, словно у парня вот-вот лопнет кожа. Ведь в шаре он увидел знакомые пол лица. Это была женщина с золотистыми волосами; ее кожа была серой и тусклой, подобно пасмурному небо за окном. Года не пощадили красоту этой женщины. Ее лицо не выражало ни одной эмоции, однако стоило ей завидеть Артема, как она тут же улыбнулась той же презрительной улыбкой.
— Ну здравствуй, сынок…
— Тварь! — вскочил Артем, но не холодная улыбка не спала с его лица. — Значит, ты и правда в этом мире!
Руки Артема затряслись в желании лишить жизни этого человека.
— Я же говорила тебе, что пока ты жив, ты мой позор. Я отправлюсь за тобой даже в другой мир! И не надоело ли тебе всегда улыбаться? Опять твой защитный механизм… Ты омерзителен, как и всегда.
Артем спокойно сел обратно, прожигая шар ненавистью. Только Айнс и Цвай с явным непонимание слушали разговор. Артем засмеялся, вдруг осознав один нюанс.
— Если ты в этом мире, значит, кто-то прикончил тебя! А если тебя, то и весь род Ванхельсингов! Я же прав?!
Лицо женщины вмиг изменилось. Улыбка спала, словно её сдуло ветром, а в глазах блеснули ярость… и горечь. Артем попал в точку.
— Да ладно?! Кто это был? Явно не монстр, может, Гор? — женщина сидела безмолвно, пристально смотря на сына. — Если не он… Нет, да ты шутишь! — парень вновь залился злорадным смехом, — Значит, тот, кто убил меня, пришёл в итоге за вами!
— Нет, это был не Марк, — вздохнула она, опустив взгляд. Но через мгновение, мать снова глянула на Артема теперь уже с еще большей холодной ненавистью. — Мы не пали как ты, жалко и одиноко.
— Скажи мне только одно! — Артем приблизился к шару, прожигая его безумным взглядом. — Мой брат страдал? Ты видела, как забирают его жизнь?! Скажи да, мама, скажи да! Ведь он был твоим любимчиком, твоим достоинством! Надеюсь, он мучился долго.
Артем отклонился на спинку стула и вздохнул полной грудью с облегчением. Удовлетворение от чувства свершенной мести приятно растекалось по венам.
— Теперь я знаю, что ты в этом мире, а значит, я убью тебя. Да, ты моя цель номер один! Ох, когда я найду тебя! — схватился за шар Артем, едва ли не кроша его в мелкие осколки. — ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЁ! Я буду убивать тебя медленно и со вкусом, буду тянуть время… как ты не любишь.