— Поднимайся! — завопил Левиус, держась на последних силах.
Артем, помотав головой, поднялся. Его шатало из стороны в сторону, но он он всё равно бежал вперед. Выставив револьверы перед собой, парень открыл огонь по стене, проделывая в ней достаточно широкую дыру, ведущую как раз на балкон другого дома, на который он и выпрыгнул. В комнате опять монстры, заполонившие собою здесь почти всё. Быстро перехватив винтовки, он сделал мощные громогласные выстрелы, что сметали врагов пачками. Перезарядившись, охотник вновь проделал в стене дыру и выпрыгнул, заранее укрепив тело.
Замок уже был в поле зрения, осталось ещё немного. Дыхание отяжелело, стало частым, лёгкие нещадно жгло. Левиус открыл огонь, прикрывая бока и спины, а Артем, взяв вместо винтовок револьверы, скрестил руки и снова открыл огонь. Монстров сметало с пути, но их было слишком много, неисчислимая армия, настоящий рой, перевес которого был за счёт количества. Твари падали с домов вниз в погоне за жертвами, как ненормальные. Они врезались в землю, отчего их тела ломались, но всё равно вставали и бежали.
Перед взором Артёма из земли бил ослепляющий алый столб — очаг от шкатулки. От этого вида в глазах еще сильнее запульсировало, поплыло, а черные вены словно ожили.
— Не смотри! — выкрикнул мальчик и повернул голову парня на Замок. — Я же говорил, если на тебе проклятие, то чем ближе ты к очагу, тем сильнее оно проявляется!
— Да нет на мне проклятия!!! — рявкнул Артем.
«Не может этого быть! Я умер! Я не слышал, чтоб проклятия передавались из другого мира. Если бы так было, то пришлые, умершие от болезней приходили бы в этот мир с ними же. Так что я не проклят!» — в несильной уверенности закричал про себя Артем.
Он вместе с Левиусом побежал к огромному куполу, поверхность которого переливалась потоками ветром и волнами воды. Огромный рой, набравшийся за время погони, преследовал дуэт пламенной рекой, но, на удивление, маги среагировали моментально. Убегающим даже не пришлось останавливаться, чтобы ждать — проход открылся моментально. Артем, неся на спине драконий груз, забежал внутрь, и края прохода тут же схлопнулись.
Парень остановился и с тяжёлой отдышкой, разрывавшей сейчас лёгкие, облокотился руками о бёдра. Взгляд его впился в землю, пытаясь наладить фокус, но перед взором всё равно мерцали круги, а объекты немного расплывались, пошатываясь. Левиус спрыгнул со спины и, отдыхиваясь от пережитой бешеной погони, заулыбался. У них получилось! Он вернул Артёму его револьвер, который парень сразу же положив вместе с остальным оружие обратно в кобуру.
Величественный замок сейчас явно был не в лучшем состоянии. Весь был в дырах, будто его чем-то прожгли или атаковали катапультами. Вокруг здания кольцом стояли люди в черных мантиях. Видимо, маги, что удерживали купол. А рядом с ними сидела уже готовая смена. Огненные люди, потеряв из виду свою цель, остановились, развернулись и снова разбежались по городу.
— Вы посмотрите! Выжил!
Из главных ворот выбежал Миньяр в доспехе… на удивление, как раз таки в доспехе. Каким-то образом для его огромного живота нашлась броня по размеру. За ним послушно шествовала охрана, а рядом с ним — Вильям, облачённый в белый лёгкий доспех с гербом рода на груди.
Миньяр с улыбкой подбежал к Артему, но она тут же исчезла прочь, стоило ему завидеть возле парня знакомого мальчишку.
— Левиус! — усмехнулся Граф. — Вижу ты в здравии… Если ты с ним, то, — Миньяр холодно глянул на Артёма и достал меч из ножен, — ты — один из нарушителей, Артем!
Парень застыл, раскрыв рот. И ведь верно, прийти с драконом на спине — это, считай, признание, что ты был в сокровищнице вместе с остальными ворами. Вильям в панике подбежал к Артему и встал перед ним лицом к Миньяру.
— Граф! Не думаю, что нужно устраивать разборки. Артем — свой человек и нужный нам в данной ситуации.
— Я думаю для разборок самое время, — вмиг стал грозным Миньяр, а его взгляд приобрёл хищный отблеск. — Ведь всегда есть виноватые. Что скажешь, Артем? Шучу! Левиус, он и есть нарушитель?
Мальчик, отряхнув свой тунику от грязи, тяжело вздохнул и искоса глянул на Артема с широкой улыбкой. «Он сдаст меня!» — запаниковал охотник.
— Нет, просто случайно зацепился за меня, когда я вылетел через черный проход. Так скажем, случайность.
Миньяр, кратко оглядев парня, тут же убрал меч. Видимо, с драконом у них есть некое доверие. Ливиус прошел мимо Артема, хитро подмигнув ему, и вдруг остановился. Вены на его руках начали исчезать, а сам он, словно чувствуя что-то неприятное, поморщился.
— ОТОЙДИТЕ ОТ МЕНЯ! — неожиданно выкрикнул мальчик, отбегая от толпы.
Он вспыхнул алым светом, резко вырос в размерах, перетекая в свою истинную форму Дракона. Видимо, его проклятие реагировало именно на лучи солнца, нежели на день. Вот почему он сидел в сокровищнице. Миньяр рассмеялся и в восхищении похлопал в ладоши. Теперь у них есть драконья мощь! Вот только как ее правильно использовать? Ведь если он снова выйдет наружу и попадёт под влияние солнца, то станет хлипким маленьким мальчишкой.
— Где Элизабет и Селина? — спросил Артем Вильяма.
— Селина не знаю, а вот Элизабет в замке, — хмуро ответил Алоглазый, понурив голову. — Даже под куполом магии, ей плохо…
— Плохо?.. — повернул к себе Вильяма Артем. — Что ты имеешь ввиду, старший брат?!
Вильям, опустив глаза, со вздохом кивнул на единственный уцелевший балкон:
— Сам посмотри…
Артем, растолкав стражу, бегом кинулся во дворец. Неужели то, что она проклята, не было формальностью из-за ее цвета глаз и волос? Все стены замка были измазаны странной чёрной копотью и сажой в виде силуэтов человека, будто на этих местах взорвались люди. Миновав первый и второй этажи, парень оказался на нужном. Запыхавшись, он вытер пот со лба и неуверенно шагнул к открытому балкону. Раздвинув тюль, парень медленно зашел… увидел одиноко сидящую Элизабет, которая, обняв колени, тихо всхлипывала.
Парень присел на колени возле неё.
— Ну, привет, — слабо улыбнулся Артем.
Девушка не отвечала, а только сильнее обхватила свои ноги, не показывая лица.
— Эй! Элиз, это я. Твой дружок! Открой личико, красавица.
— УХОДИ! — внезапно закричала девушка, стоило ей ощутить прикосновение рук Артёма. — Оставь меня в покое! Ты сам сказал, что ВСЁ! КОНЕЦ! МЫ НИКТО БОЛЬШЕ ДРУГ ДЛЯ ДРУГА! УБИРАЙСЯ! НЕ ПОДХОДИ! НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ!
Парень крепко схватил тонкие руки девушки, не желая их отпускать, и так спокойно, широко улыбнулся, словно не его сейчас прогоняли:
— Ну ты и истеричка, дорогая! Моя жена не должна так себя вести!
Быстро убрав руки, он смог наконец увидеть всё то же прекрасное белоснежное лицо с изящными чертами. Вот только сейчас оно было всё зареванное, а глаза закрыты. И так сильно, отчего её лицо немного сморщилось.
— Открой их… Давай! Ты же помнишь, я не такой, как все. Я не укушу, если это ты, то у меня выпали все клыки. Вау! Как в рифму сказал, аж можно песни писать! — тихо засмеялся парень, стараясь хоть как-то снизить накал.
Но девушке сейчас точно было не до шуток. Она зажмурилась ещё сильнее, а губы её искривились, будто она едва ли сдерживалась, чтоб не закричать от боли.
— Я не хочу, чтобы ты видел, — из глаз мелкими дорожками потекли слезы, — не хочу! Я проклята огнем! Проклята кровью своего прадеда! Я хочу, чтобы ты запомнил меня иной… Я должна была уехать сразу, как мой брат приехал за мной! — в бессилии и отчаянии опустила голову Элиз. — Я не хотела, чтобы ты видел меня такай! Почему это со мной?! — уперлась головой об грудь Артема Элиз. — ПОЧЕМУ ИМЕННО Я!!!
Из-за этого крика души в памяти Артема начали всплывать самые жуткие и болезненные моменты в его прошлой жизни… Где он проклинал всех и вся. Когда его на протяжении всей жизни интересовал лишь один единственный вопрос: «Почему именно я?».