— Джон!!! — выкрикнул он, стискивая зубы. На Героя у него до сих пор таилась неприязнь.
Миньяр, Вильям и Элизабет стояли подле магов, явно не понимая, что происходит, чем им можно помочь. Ведь барьер, несмотря на совместные усилия всех магов, начал потихоньку слабеть, истончаться, а кое-где даже жутко трескаться. Артём прыгнул Дракону на голову, и тот быстро спустил его вниз.
Маги не говорили, ничего не объясняли, только протяженно завывали. Этот монстр, что был раньше Героем, может использовать Альманах! Даже хуже — скорее всего уже использует. И он явно хочет не поздороваться, дабы на чай пригласить. За барьером слышались крики, завывания пламенной твари.
— Артём! — быстро приблизился Миньяр к парню. — Это Джон! Нужно его остановить, или мы все тут сдохнем! Тебе придётся выйти и отвести его от замка, никто более на то не способен. Мы же подготовимся к атаке. Выиграй нам время!
— Он прав, Артем!
Вильям взмахнул руками, и вместе с его магическим пасом поднялся мощный столб ветра. Извиваясь, он впился в барьер, чуть усиливая его, но вряд ли этого было достаточно, чтобы сдержать силу Героя. Артем, услышав приказ, скорее даже просьбу, остолбенел. Пот и нещадная дрожь прошибли его тело, дыхание участилось, стало судорожным. Он не хотел выходить за пределы, ведь тогда иной может вырваться наружу вместе со всей своей кровожадностью и безумной жестокостью. И кто окажется его новой целью, парень не знал.
— БЫСТРЕЕ!!! — закричал Миньяр, видя, как барьер в некоторых местах слишком сильно уже покрылся трещинами, став почти прозрачным.
В то же время в одной из точек купола все увидели, как чёрные, изливающиеся огнём когти проникли в барьер, разрывая его как бумагу. Артем сжал револьверы, но не мог их достать. Страх окутал его рассудок, в глазах немного потемнело. Он зажмурился, стараясь унять свои эмоции, но в темноте лишь слышал холодный смех иного, что завис в голове сводящей с ума мелодией.
— Осторожно! — вскрикнула Элиз, отскакивая назад.
Прямо перед парнем барьер вдруг разорвался, словно по нему провели ножом, и тут же из дыры вылетела пылающая рыжим огнём плеть. Она обкрутила торс Артёма, обжигая, и резко выдернула его за купол. Парень даже сообразить не успел, как там оказался. Он упал на землю, которая была очень горячей. От неё ощутимыми волнами сходил жар, накаляя воздух. Но ужаснулся Артём, когда увидел одного из пылающих монстров, только этот парил около барьера, а вокруг него летали сразу пять Альманахов. И не только от этого ужаснулся парень. Барьер окружили полчища несчётных тварей, которых в свою очередь возглавляла объятая огнём девушка с кошачьими ушами и плетью в руке. Шрам на её лице исчез, но рост, оружие, уши — всё совпадало.
Артем рывком скинул плеть и сделал кувырок назад, вытащив револьверы:
— Какого хрена, Селина?!
Огненная кошка только в гневе взвыла и ударила пламенной плетью, располовинив тротуар. В барьере от постоянного давления начали появляться дыры. Если так продолжиться, то замок падет и очень быстро. Пришлось думать и решать так же быстро. Сообразив, Артем наконец-то принял решение: отвести их дальше Арены. Подальше от эпицентра.
Использовав скачок он исчез и тут же оказался возле Джона. Монстр был явно удивлен, видимо, не ожидая нападения вообще. Артем выстрелил, но паренёк испарился. Резкая боль в спине заставила его стиснуть зубы, а сам он влетел на четвёртый этаж ближайшего дома. Укрепление. Парень вмиг вскочил. Из пола к нему вылетела огненная плеть и, обвив его руку, швырнула в стену. Артём с криком полетел, пробивая каждую преграду на своем пути, пока, в конце концов, не вылетел наружу. Кошка уже ждала его внизу, как вдруг его тело зависло в воздухе на несколько мгновений, а после он с огромной скоростью врезался в землю. Его начало давить вниз. Снова использовав скачок, он вышел из зоны давления, но его тело всё равно разрывало от боли, даже будучи с укреплением. Помимо этого его прошибала слабость — использование скачка забирало остатки выносливости. Сфокусировавшись на Кошке, Артём направил на неё револьвер, но палец на курке дрогнул. Тяжело выдохнув, охотник уже хотел было решиться, но удар по лицу из неоткуда заставил его пробить очередной дом насквозь. Держась за ребра, он побежал прочь, стреляя и привлекая внимание. Если будет медлить — умрёт. А вместе с ним и остальные. Сзади послышались шастающие звуки. Бегут… Все монстры клюнули на приманку, ринувшись за юркой целью. Осталось только лишь продержаться. Но сколько… Как долго? Чёрные вены снова начали опоясывать руки парня, горя жаром и пульсирая болью.
«Скачок»
Парень переместился на сто метров вперед, взамен на его месте вмиг возник Джон с массивным огненным мечом в руках. Направив его на убегающего парня, Герой взмахнул оружием, из которой, покоряясь этой манипуляции, вылетел колоссальный пламенный смерч, что сметал дома, улицы и вообще всё на своём пути. Завидев это, парень выругался. Момент, и вот на руке Артёма зажегся LV2, появился Альманах. Охотник засунул руку в портал на книжке и затем почти сразу же высунул, как только ощутил на себе перчатку Поглотитель. Парень выставил руку вперёд, отчего смерч, словно его засасывает современный пылесос, за несколько мгновений поглотился в перчатку.
— Высвобождение!!! — закричал Артем.
Его перчатка на глазах изменилась в цвете, приобретя оранжевый оттенок, словно накалилась по приказу. Охотник выставил руку вперёд, из ладони вырвался мощная воронка смерча, объятая огнём вперемешку с молниями. Он вмиг смёл отряды огненных людей, но не Селину с Героем. Они всё также устремлённо преследовали его. Джон исчез во вспышке, как и всегда. Артём тут же сориентировался и использовал скачок, поскольку, на счастье, часть манны он всё же поглотил и смог преобразовать её в свою. Поглотителя он не стал отзывать, ведь это оружие — козырь в его гонке, к тому же бежал парень из последних сил, периодически используя краткие скачки.
Артём почти добежал до здания впереди, но оно ненормальным образом развалилось. Поднялась пыль. Парень увидел, как силуэт прорывается сквозь завесу, и, не поверив своим глазам, чуть не остановился на месте. Из завесы вышла лоли-людоед, вот только головы на привычном месте у неё не наблюдалось. Девочка не регенерировала, но неизвестным образом, противореча вообще любой науке, всё же была живой. Её розовое платье давно потеряло свой первоначальный цвет, поскольку полностью было залито кровью. Она, словно перед стартом, заняла позу, замерев, а затем по неведомому выстрелу стремительно побежала навстречу к Артёму.
«Да сколько вас здесь!!!»
Почти сравнявшись с лоли, парень вытащил винтовку и отстрелил людоедке ногу. Девчулю покосило в противоположную сторону. Она упала, треснувшись о землю, но тут же встала, нога незамедлительно выросла вновь. Теперь бежала она вместе с Кошкой и толпой монстров, что, повылезав с разных дыр и домов, присоединились к гонке. Джон больше не перемещался телепортами и тоже стал бежать в общей куче. Видимо, его Альманах имеет ограничения в перемещениях. Как, в принципе, и скачок у Артема. Парень более не мог его использовать, тело и так едва ли выдавливало из себя последние капли выносливости. Возможно, лишь ещё раз, но тогда он попросту свалится с ног. Вместе с этим, Артём пришёл к выводу, что началась гонка за временем, а вместе с этим — за жизнью. Успеет ли Граф, Вильям и Элизабет подготовиться, до того момента, когда Артема догонят?
Добежав до стены, Артем выстрелил из винтовки кинжалом. Оружие впилось в стену.
— Ко мне!
Земля из-под ног ушла в момент, отдаляясь, парня начало стремительно притягивать обратно. Прицепившись к стене, он замер на месте, и точно так же, что было очень странно, сделали его враги. Огненные монстры, их главари, вообще все те, кто сеял за собой пылающий безумием хаос… они все стояли неподвижно, смотря только на Артема пристально, немигающе. Их заполненные злобой, ненавистью, сумасшествием, болью, белые глаза пугали. Но при этом один единственный вопрос сильно врезался в голову парня, не давая успокоиться и нормально перевести дыхание: