«Правильно… Помнишь, ты сказал своей матери, что будешь всегда улыбаться. Что никто не увидит твоей боли! Мне это нравится…»
Мальчик, в ужасе глянув на безжизненный взгляд ребёнка, отбросил пистолеты прочь и начал щупать себя за лицо в попытке разгладить кожу, убрать эту безумную улыбку. Сумасшествие, непонимание своих поступков, страх. Всё это смешалось в нём в один безумный коктейль.
«Так давай же будет УБИВАТЬ! РАЗРЫВАТЬ! И УЛЫБАТЬСЯ, АРТЕМ ВАНХЕЛЬСИНГ!»
***
Огонь. Жар. Сжигающий и беспощадный, опаляющий кожу. Огненные люди с белыми глазами, выражающими лишь ненависть и боль. Всё это застыло перед Артемом. Он увидел свои воспоминания прямиком из детства. Тот момент, когда Иной впервые показался. Почему? Неужели проклятие Плеяды начало действовать снова? Артём не мог в это поверить, просто не желал верить. В конце концов, сейчас он весит на стене достаточно далеко от эпицентра.
«Странно… — охотник флегматично уставился на орду монстров и безголовую лоли-людоедку. — Они явно идут именно за мной. Но почему? — парень устремил свой взор к замку, который более не был окружён барьером. — Команда спасения начала воплощать план. Значит, скоро будет удар по шкатулке. Если эффект будет таким же, как на меня и Левиуса, то тогда эти люди снова станут прежними, когда шкатулка закроется…»
Руки уже начали затекать, неприятно покалывая в пальцах, а штыки из винтовок медленно и верно соскальзывали, вытаскиваясь из трещин. Долго он так точно не продержится, рухнет вниз. Нужно забраться наверх, оббежать и ждать закрытие шкатулки. Потом начать сражение с Лангинусом. Иных вариантов пока что сейчас не было. Вытащив кинжал из стены, Артём снова вонзил его в каменное полотно и так раз за разом, карабкаясь вверх. В голове у него кружилась в жутком танце пустота, переплетаясь с острыми иглами страха. Эти два самых страшных чувства Артём едва ли удерживал под контролем, не попадая под власть очередной панической атаки. Парень желал, чтоб этот ад уже скорее закончился, возможно, Иной уйдет и больше не появится никогда. Как же Артем рассчитывал на это, мечтая в собственных грёзах.
Вдруг почувствовав в стене странную вибрацию, охотник остановился. Справа, погрузившись в стену на половину тела, без привычной хитрой улыбки на него смотрел Лангинус.
Артем и мужчина висели на одном уровне, между ними возникла затяжная тишина, говорящая куда лучше слов. Взгляды впились друг в друга, дополняя безмолвие.
«Почему он не у шкатулки?! — в недоумении посмотрел на эпицентр парень. — Значит, там осталась Ева? Но почему они сконцентрировали все свои силы на мне?»
— Драться хочешь?! — злостно усмехнулся Артем, не сводя с противника взгляда. — Я вроде тогда на Арене показал вам, кто в этом городе хозяин.
— Ага, и поэтому ты отдаляешься от шкатулки. Не готовишься к атаке, как все… Скажи мне, тогда на Арене… Это ведь был не ты?!
Артем нервно сглотнул, словно снова слыша тот холодный голос. одно лишь упоминание о прошедшем заставляло его тело пробиваться дрожью.
— Кто?.. Хм, нет… ЧТО ты такое? — серьезно спросил Лангинус, вглядываясь в лицо парня. — Нас невозможно убить или как-то отравить, все наши конечности отрастают заново за секунду, наше тело может восстановиться даже из пепла… Но ты… Другой ты, иной, жестокий и беспощадный… Ты смог как-то нарушить нашу совершенную регенерацию клеток, — кивнул он на лоли.
Артем лишь пожал плечами, нажал на кнопку в винтовке и выстрелил. Голова Лангинуса превратилась в алый пар, разлетевшись на ошмётки, но в тот же момент его ткани начали стремительно регенерировать. Вскоре голова снова оказалась на месте. И теперь на его лице опять расползлась улыбка:
— Ясно, так и думал, — усмехнулся мужчина. — Это было твое проклятие, а не твоя способность, — он в готовности достал мечи, — а это значит, пока ты от эпицентра, ты нам не угроза!
«Вот чёрт!»
Сил на скачок попросту не было, и таковые едва ли оставались, чтобы оставаться на стене. Карабкается еще очень далеко, а внизу — монстры. Тело до сих пор не отошло от побоев, из-за чего иногда Артёма пробивали волны неутихающей от ран боли. Парень оказался в весьма невыгодном положении. Но на его счастье манна у него еще была. Собравшись на последний рывок, он отцепился от стены и зачитал заклинание Пули бога. Его лицо вмиг обволок щекочущий кожу ветер, но выстрелив магией, Артём ощутил мощную отдачу, отчего охотник взлетел теперь уже наверх, пока наконец не оказался у края стены, а его ноги не ощутили под собой твёрдую почву. Устремив свой взор вниз, он подметил, что Лангинуса там уже не было. Ибо мужчина уже успел вылезти из пола ровно напротив Артёма. оказавшись за его спиной. В руках у него так же были острые длинные мечи. Охотник сделал неуверенный шаг назад, ведь знал, что в таком состояние против Аномального у него нет шансов.
— Хочу спросить перед тем, как мы начнём, — убрал Артем винтовки и достал револьверы. Лангинус согласно кивнул. — Почему вы не защищаете шкатулку? Разве это не ваш козырь? А также я хочу знать, кто ты такой на самом деле. Ты не Лангинус Потрошитель… Точно не он, нет.
Мужчина усмехнулся, в очередной раз восхищаясь остроумием парня, и, выполнив изящный реверанс, представился:
— Я Генрих II, бывший король Юга.
Артем тут же впал в ступор, смотря на оппонента с явным шоком. В памяти тут же всплыли слова покойной Май.
— Не может быть! Если я не ошибаюсь, ты должен быть мертв! Тебя же с твоей женой поймали, как и младшего брата короля!
— Поправочка, — остановил рассказ указательным пальцем Лангинус, — моя жена с моим младшем сыном были схвачены. Но не я. Я же сумел сбежать…
— Значит, ты не Аномальный пришлый?! — вспомнил Артем белого волка.
— Нет, я человек из этого мира. Однако моя, скажем так, подруга даровала мне этот дар, перелив капельку своей крови.
«Ева!» — сразу же воскликнул в мыслях Артём. Теперь всё становилось на свои места.
— Значит, этот план по уничтожению города помимо всего прочего и план по захвату власти?!
— Нет, — покачал в разные стороны головой Лангинус, смотря на охотника со снисходительной улыбкой, — отнюдь!
Сделав рывок и занося мечи над собой в перекрёсте, Лангинус со скоростью мангуста оказался возле Артема. Парень выстрелил и сразу же среагировал на перекрёстный выпад, нажав кнопки на револьверах. Мечи столкнулись звонким лязгом, низвергнув в разные стороны искры. Каждый начал давить, не желая уступать. Пули от скорого выстрела попали в тело мужчины, но ему было плевать, ибо раны от них затянулись в тот же момет. Их лица были на одном уровни, мечи скрещены, взгляды устремлены друг на друга.
— Мы пришли сюда за другим. А именно — убить одну особу. Шкатулка — это лишь маленькое дополнение к плану.
— Убить одну особу?! — надавил на мечи Артем и откинул Лангинуса, сам отпрыгнув в сторону. — Графа?
— Не разочаровывай меня, Артём.
Под правой ногой охотника резко поднялась земля, устремившись ввысь в виде шипа. Парня перевесило, и Лангинус уже был тут как тут. Артём увернулся от меча, что смертоносной волной летел слева, но взамен пропустил атаку справа, из-за чего получил глубокую рану в плечо. Сжав зубы и тихо зашипев, он сделал кувырок назад, как вдруг его внимание привлёк свет, внезапно озаривший город. Помимо этого охотник ощутил прилив огромного покота манны, что начала концентрироваться в колоссальном количестве.
— Хм, ну наконец-то, — Лангинус, как и Артём, смотрел на центр Арены, только с некоторым ожиданием.
«Он ждал этого… — в памяти парня тут же загорелся момент, когда из столба света отделилось щупальце и ударило его. Вместе с этим он начал усиленно анализировать произошедшее и происходящее сейчас. Лангинус вряд ли мог почувствовать Артёма… Значит, очаг живой и единственное, на что он реагирует — магия!"
Теперь всё стало ясно. Когда Артём отправил блондинку зарядом в стену, второй раз у него это не получилось. Атака была значительно слабее, а этого он даже не заметил… Манну… Его манну поглотили незаметно для него самого!