— Может, — сказала сухо Джо. — Я думаю, что они тоже все геи… или большинство из них, — добавила она, думая, что Николас определенно не гей.
— Они не геи, — вдруг воскликнул Брикер, обратив ее внимание на то, что он шел вверх по лестнице к ним. — Боже, женщина, какие скандальные слухи ты распространяешь здесь?
Джо усмехнулась, глядя на его испуганное выражение лица.
— Это не слухи, это правда. Ты что…О-О, — пробормотала она, когда он поднял ее рюкзак.
— Ты оставила его в машине, — сказал он.
— Спасибо. — Джо взяла его, и, когда его взгляд скользнул к Джине, сказала: — Это моя соседка, Джина. Джина, это Джастин Брикер. Друг парня моей сестры. Он и еще один друг привезли меня домой.
— Привет. — Джина весело улыбнулась и протянула руку. Ее глаза поедали Брикера живьем, заметила Джо, и подумала, что, если Дэн не возьмет себя за задницу и не сделает несколько шагов к девушке, он наверняка потеряет ее из-за более заинтересованной стороны. К счастью для Дэна, в то время как Брикер оценивающе смотрел на откровенный наряд Джины, его улыбка была вежливой, и он… к счастью… не смотрел на Джину этим член-взглядом, которым он смотрел на нее на севере, и которым на нее смотрели все мужчины на вечеринке прошлой ночью.
— Итак, — сказал он, отвернувшись от Джины, чтобы поднять брови на Джо. — Ты идешь в свою квартиру, а я иду к джипу, и ты собираешься подать нам сигнал, если Николас появится, верно?
— Мечтай, приятель, — сказала Джо со смехом, перекидывая рюкзак через плечо. Взглянув на Джину, она сказала, — Позже, Джи.
— Позже, Джо, — рассеянно ответила Джина, ее глаза все еще не отрывались от Брикера.
— Да ладно, — сказал Брикер, после того, как Джо продолжила идти по коридору. — Мы приятели. Практически семья, а ты едва знаешь Николаса.
— Правда, — согласилась смеясь Джо, она остановилась, чтобы отпереть дверь. — Но я освободила его прошлой ночью не для того, чтобы развернуться и помочь вам снова поймать его. Кроме того…, - добавила она, а затем замолчала, когда открыла дверь.
— Кроме того? — продолжил Брикер.
— Кроме того, ты никогда не целовал меня так, как он прошлой ночью, — призналась Джо с улыбкой, когда открыла дверь ровно настолько, чтобы пролезть самой. Она повернулась к нему через узкое отверстие и добавила: — На самом деле, ты никогда не целовал меня при всех. Скажи правду, вы, все парни, которые зависают с Мортимером, на самом деле геи, да?
Челюсть Брикера отвисла, и Джо ухмыльнулась и закрыла дверь, растягивая слова:
— Пока, Брикер. Счастливого наблюдения.
— Одну минуту. Открой дверь. Эй, я не гей! — крикнул он, стуча в дверь. — Открой дверь и я поцелую тебя, чтобы доказать это. Давай же, Джо.
— Извини, не заинтересована, — сказала она со смехом и начала уходить от двери, потом рывком остановилась с перехватившим от испуга дыханием, когда, появившийся темный силуэт, несущийся на нее, чуть не сбил ее на задницу.
— Джо! — закричал Брикер, теперь звуча взволновано. Он с грохотом ударил в дверь. — С тобой все в порядке?
— Я в порядке, — сказала она, смеясь, когда ей удалось удержаться на ногах, и начала гладить немецкую овчарку, которая встретила ее так бурно. — Это была просто моя собака, Чарли. Теперь уходи, Брикер.
Чарли гавкнул, как будто соглашаясь. Его хвост бешено вилял, его язык пытался сильно облизать ее лицо.
Смеясь, Джо погладила Чарли одной рукой и попыталась отодвинуть его голову подальше, чтобы он не пытался вылизывать ее, другой.
— Ты скучал по маме? — спросила она с воркованием. — Мда? Тебе здесь было одиноко одному?
Чарли гавкнул, его хвост становился еще более бешеным, и Джо засмеялась сильнее и стащила собаку вниз:
— Давай, я принесу тебе угощение за то, что ты был хорошим мальчиком, пока меня не было.
Чарли сразу опустился на четвереньки при слове угощения и бросился вперед на кухню. Улыбаясь, Джо пожала плечами, снимая рюкзак с плеча и бросила его у двери. Затем она выглянула в глазок, увидев, что коридор был пуст. Брикер послушал и ушел. Хорошо.
Отвернувшись, она пошла на кухню и достала обещанное лакомство для Чарли. Оставив его жевать волокнистую с сырной начинкой (видимо это какое-то лакомство для собак) кость для собак, Джо пошла в гостиную и упала на диван. Старый потрепанный телевизор стоял на столе, выглядя одиноко и пыльно. У Джо редко находилось время смотреть телевизор, но сейчас, когда она поела и совсем проснулась, сон, на который она надеялась, больше не казался привлекательным. Тем не менее, она не хотела рисковать, снова вызвать головную боль, читая или изучая что-либо, так что она схватила пульт и включила телевизор.
Джо полистала каналы, пока не узнала начальные сцены из оригинального фильма «Чужой». Тогда она бросила пульт, закинула ноги на диван, схватила подушку, чтобы прижаться к ней и, расслабившись стала смотреть фильм. Чарли присоединился к ней позже, через несколько минут, усевшись на пол у ее ног и смотря на нее с надеждой в глазах. Улыбнувшись, Джо сняла ноги с дивана и похлопала по подушке рядом с собой.
— Ладно, забирайся на этот раз, но ты знаешь, так не будет постоянно. Ты по-прежнему должен держаться подальше от мебели, — предупредила она, когда собака вскочила на диван и устроилась рядом с ней, его голова легла на ее колени. Нежно улыбнувшись, Джо погладила собаку, ее внимание вернулось к экрану телевизора.
Фильм почти закончился, когда Чарли вдруг застыл рядом с ней и поднял голову. Джо оторвала свой взгляд от наблюдения за дрожащей Сигурни Уивер, которая медленно и осторожно снимала космический скафандр, висящий на стене шаттла, на борту которого она только что обнаружила, находится Чужой. Джо взглянула на Чарли с любопытством, а затем на дверь, куда было обращено его внимание.
— Что? — спросила она, слегка потрепав рукой собаку. Понимая, что она прошептала вопрос, Джо поморщилась, но потом напряглась, когда Чарли начал рычать глубоко в горле, почти бесшумный звук предупреждения. Нахмурившись, она убрала голову Чарли с колен и встала. Из-за кино и странной реакции Чарли, она была немного напугана, призналась себе Джо, ее беспокойство стала расти, когда Чарли вскочил с дивана, чтобы встать перед ней. Теперь он стал преграждать ей путь, смотря и все еще рыча на дверь, низким, тихим предупреждением.
— Джо?
Она перевела взгляд от собаки к двери на зов Джины. Он звучал странно, деревянным и грубым голосом, в отличии от обычной буйной девушки. Нахмурившись, она обошла Чарли, направляясь к двери, но остановилась, когда пес зарычал громче и зубами впился в штанину ее джинсов, как будто хотел остановить ее.
— Что? — Джо спросила с недоумением собаку, а потом чуть не подпрыгнула от испуга на внезапный визг от Чужого из телевизора. Она должна перестать смотреть ужасы, подумала Джо, смутившись своей собственной реакцией.
— Джо? — Сказала Джина снова немного громче.
Чувствуя себя глупо, Джо покачала головой и отодвинула Чарли, заставляя его отпустить ее джинсы.
— Уйди, это просто Джина.
Она начала снова подходить к двери, но Чарли встал прямо перед ней, пытаясь сбить ее с толку и остановить ее.
— Что с тобой? — спросила она с раздражением. — Ты знаешь, Джину. Что…
— Открой дверь, Джо.
Это заставило ее остановиться. Не столько слова, сколько то, как они звучали, без эмоционально, в отличие от Джины. В сочетании со странным поведением Чарли, этого было достаточно, чтобы заставить волосы встать дыбом на затылке. Джо сглотнула и уставилась на дверь, не зная, что делать. Чарли испустил еще один рык, на этот раз громкий, сердитый звук, сопровождаемый взволнованным скулежом, которое заставило сердце Джо биться быстрее. Что-то определенно было не так.
Ее взгляд скользнул от собаки к двери, и к окну, и у Джо появилось краткое безумное желание бежать, рвануть к открытому окну, и вылезти… но что-то было не так, и Джина была там, возможно, в беде, и она не могла просто оставить ее.
— Дерьмо, — пробормотала Джо под нос, а затем похлопала успокаивающе Чарли и подошла на цыпочках к двери.