— Ремень, — рявкнул он, запуская двигатель.
Джо потянулась к ремню, но до того как она успела его застегнуть, Фургон вздрогнул, будто что-то тяжелое ударило в него. Николас включил задний ход и нажал на газ, направив фургон назад. Джо отчаянно вцепилась в Чарли одной рукой, другой вцепилась в расстегнутый ремень безопасности и это было единственное, что удержало их обоих от полета на пол.
Удар сверху привлек ее внимание вовремя, чтобы увидеть как Блонди с неприятным запахом изо рта покатился вниз по лобовому стеклу и с капота, рухнув на землю, когда Николас отъезжал от него задом. Они почти добрались до заднего двора, когда Джо увидела, как Брикер и Андерс промчались через крышу гаража, и Блонди с неприятным запахом изо рта встал на ноги. Потом Николас вдруг крутанул руль, задние колеса проскользили круг по траве. Он еле выровнял фургон, остановившись, чтобы переключиться на первую передачу, и снова нажал на газ, крутанув руль в противоположную сторону, уезжая в сторону переулка.
Плюхнувшись обратно на сиденье, Джо увидела как первым Брикер, а затем и Андерс прыгнули через перила балкона, как и Николас, они сделали это без большого усилия, в отличии от того что понадобилась ей, чтобы перепрыгнуть через перила. Когда они приземлились позади Блонди с неприятным запахом изо рта, она увидела как он кинулся вперед, доставая пистолет из-за пояса. Видимо, Николас тоже увидел его.
— Вниз — закричал он. Николас схватил ее за плечо и заставил пригнуться на сиденье так, что ее задница приземлилась на пол фургона с ударом, после которого останется синяк, а заднее окно фургона разлетелась вдребезги из-за пули.
Джо просто сжала зубы и сделала все, чтобы защитить от пуль и стекла Чарли, поскольку они сыпались и ударились со всех сторон, и выстрелы продолжали раздаваться. Она была уверена, что это не только Блонди с неприятным запахом изо рта стрелял. Выстрелы были слишком часто, а потом они вдруг прекратились. Прошла еще минута, прежде чем Николас сказал:
— Ты можешь сейчас встать.
Джо колебалась, ее взгляд упал на Чарли. Бедный пес лежал у нее на руках, глаза открыты, но в остальном неподвижен, и это было довольно тревожно. Он ненавидел быть на спине, вероятно, инстинктивная реакция у собак. Их животы были уязвимы для хищников, когда они были на спине, и поэтому они избегали этого.
— Все хорошо, детка, — прошептала Джо, но вместо того, чтобы пытаться поднять себя в кресло, она подняла Чарли и посадила его туда, оказавшись с ним на одном уровне, чтобы она могла осмотреть его. Джо быстро пробежала руками по животному, но не смогла найти каких-либо травм. Он не скулил и не указал ей на боль, при ее прикосновении, за исключением, когда она осторожно ощупала его голову, тогда он заскулил и попытался избежать ее прикосновения. Нахмурившись, она заглянула в его глаза, отмечая, что зрачки были слегка расширены.
— Николас, — сказала озабоченно Джо. — Я думаю, что нам нужен ветеринар.
Глава 7
Николас оторвал свой взгляд от дороги, чтобы посмотреть на немецкую овчарку, тихо лежащую и неподвижную, на пассажирском сиденье. Глаза собаки были открыты, но она выглядела очень рассеянно.
— Что с ним случилось?
— Блонди с неприятным запахом изо рта бросил его на десять или пятнадцать футов в стену. По крайней мере, я думаю, что он врезался в стену, но не уверенна. Все, что я знаю, он приземлился на стол с достаточной силой, чтобы сломать его. — Джо нахмурилась и успокаивающе погладила собаку. — Чарли казался без сознания, когда я впервые подошла к нему, но потом он открыл глаза. Он не мог встать, но хотя бы попытался.
— Блонди с неприятным запахом изо рта я предполагаю, что ты имеешь ввиду Эрни? — спросил Николас. — Блондин, который в нас стрелял и в кого стреляли Брикер и Андерс?
— Это его имя? — спросила она с отвращением. — у него имя чокнутого, но это потому что он полнейший придурок. Я думаю, Шекспир был прав, придурок с любым именем по-прежнему придурок.
Николас усмехнулся на ее коверканье Шекспира, но потом сказал:
— У Чарли, может быть сотрясение.
Джо удивилась.
— Ты думаешь? Я не знала, что собаки тоже могут получить сотрясения?
Николас пожал плечами.
— У них же есть мозги, не так ли?
— Правда, — пробормотала она, и Николас снова взглянул на нее, она с тревогой вглядывалась в собаку. Глаза немецкой овчарки были закрыты и она, казалось, спала. Он не удивился, когда она спросила: — Я должна позволить ему спать? Мне кажется, я помню, что где-то слышала, что нельзя спать с раненной головой.
Николас заколебался, его глаза смотрели на дорогу вперед. Он не был уверен, так это или нет. Джо начала выползать из закутка в передней части сиденья, и Николас оглянулся, увидев, как она подняла собаку на руки и посадила себя на пассажирское сидении с ним на коленях. Он подозревал, что она сделала это как предлог, чтобы поднять собаку, а не из-за ее собственного комфорта. Она смотрела на зверя, как будто он был ребенком, который был смертельно болен. Она, очевидно, любила собаку.
Вздохнув, Николас прокашлялся и спросил:
— Где мы можем найти ветеринара?
Джо воспользовалась моментом, чтобы выглянуть в окно. Они были не очень далеко от ее квартиры, и облегчение заполнило ее лицо, когда она поняла этот факт и сказала:
— Ветеринар Чарли находится в двух кварталах отсюда, и один квартал право.
Николас просто кивнул. Он отвезет ее и собаку к ветеринару, но это был прекрасный пример того, почему он не мог претендовать на нее. Останавливаться, как сейчас, было опасно, особенно так близко к квартире. Эрни и другие, будут искать их теперь, осматривая окрестности и наблюдая за Фургоном. Он надеялся припарковаться где-то, где он был бы менее заметным.
— Спасибо, — пробормотала Джо, когда он повернул на улицу, где находилась ветеринарная клиника.
— Зачто? — спросил он с удивлением.
— За все, — сказала она сухо. — Ты вытащил нас оттуда, и сейчас ты везешь нас к ветеринару. Спасибо.
Николас ничего не сказал, но подозревал, что Джо не понадобилось бы спасать, если бы не он. Он никогда не должен был целовать ее, когда отступник лежал рядом. Он должен был, по крайней мере, убедиться, что мужчина был без сознания… и признаться о том, что он не может прочитать ее было глупо, Эрни должно было, несомненно, слышал это. Это была, вероятно, единственная причина, по которой отступник преследует Джо.
Кроме того, Николас был достаточно глуп, рассчитывая на Брикера и Андерса, что они будут держать охранять ее, когда он впервые увидел, как Эрни оставляет свою машину и подкрадывается к дому. Только когда отступник забрался через окно первого этажа здания и исчез в нем, а двое силовиков остались в своем джипе разговаривать, он понял, они не заметили мужчину.
Николас хотел пригнать свой фургон прямо к входной двери и поймать отступника, но побоялся, что это может привлечь внимание двух силовиков… к нему. Он беспокоился, что к тому времени, как он убедит их, что Джо в опасности, будет слишком поздно. Так что он впустую потратил время, объезжая вокруг здания к задней его части и поднимаясь на плоскую крышу гаража, которая используется как балкон, так он попал внутрь. Затем он должен был убедиться, что силовики увидели его в случае, если его будет недостаточно, чтобы вырвать Джо из лап Эрни, и побежал в передней части гаража и балкона, чтобы быть уверенным, что его заметили. Именно так он попал в нужную квартиру, он услышал грохот, идущий из ее квартиры, когда бегал по крыше гаража.