— Вот. Теперь вернись к Чарли.
Ее глаза подозрительно сузились.
— Что ты собираешься делать?
— Я же сказал тебе, мне нужно сделать телефонный звонок, — сказал он серьезно. — Если вы закончите до моего возвращения, я буду на стоянке.
Джо заколебалась, явно подозревая подвох, но потом она, видимо, решила довериться ему и повернулась, уходя обратно в кабинет.
Николас смотрел ей вслед с восхищением. Он не сомневался ни на минуту, что она бы закричала, если бы он попытался уйти, но не поэтому он дал ей свои ключи. Он сделал так, потому что Джозефина Виллан была одной из интереснейших женщин: мужественная, заботливая, сильная, решительная и чертовски сексуальная. Он не хотел оставлять ее здесь и не мог удержаться от соблазна оставить ее с ним, по крайней мере, еще на некоторое время.
Возможно, конечно, это было самым глупым решением, которое он когда-либо принимал в своей жизни. Но Николас их много сделал за его пятьсот шестьдесят лет, и если он чему и научился за это время, это то, что сожаление — пустая трата времени… и он уже впустую потратил пятьдесят лет на эти эмоции.
Дверь в смотровую комнату закрылась, отрезав его от созерцания Джо. Николас вздохнул и повернул к выходу, но остановился, когда двери в другую смотровую открылись. Появился пожилой мужчина, лицо его не отличалось от морды того бульдога, что он вел на поводке. Когда мужчина подвел собаку к регистратору, Николас быстро скользнул в мысли человека. Узнав, что у мужчины был сотовый телефон и куда он направляется при выходе оттуда, Николас вышел на улицу, чтобы подождать его. Он хотел использовать телефон мужчины, чтобы позвонить в дом силовиков и выяснить, поймали ли они Эрни, не рискуя тем, что звонокили телефон могли отследить.
***
Джо вышла из клиники и остановилась, чтобы быстро осмотреть парковку. Фургон был все еще там, конечно, у нее же были ключи. Но она беспокоилась, что Николас заведет фургон проводами или что был еще один комплект ключей, или уйдет пешком. Но ничего такого не было, фургон был там, и Николас тоже, его было видно внутри фургона. В тот момент, когда она заметила его, он открыл дверь и выскользнул из фургона, поспешив к ним.
— Если вы скажите мне, какой автомобиль, мисс, я отнесу Чарли к нему.
— Ой, извините. — Джо повернулась, чтобы улыбнуться помощнику ветеринарной клиники извиняющейся улыбкой. Он изо всех сил пытался удержать Чарли. Она не хотела выходить с немецкой овчаркой в зал ожидания без поводка. К счастью, ветеринару тоже не понравилась эта идея, и он послал одного из своих помощников, чтобы вынести собаку для нее. Немецкая овчарка была тяжелой, и тоже не особо была счастлива, что ее несли. В тот момент, когда ветеринар начал осмотр, к Чарли внезапно вернулась сила духа. Весь осмотр он радостно вилял хвостом, лаял и пытался лизнуть доктора в приветствии, в основном действуя так, как будто с ним не было ничего плохого.
Джо не удивилась, когда ветеринар наконец объявил, что это несомненно, легкое сотрясение, как она и опасалась, но Чарли быстро восстановится, и все будет хорошо. Он сказал, что нужно проследить за Чарли, если его начнет рвать или он начнет демонстрировать необычное поведение, она должна будет привести его обратно, но сейчас он мог идти домой.
— Вы можете поставить его вниз, спасибо, — сказала Джо. — Чарли не убежит. Я просто не хотела, чтобы он был без поводка в зале ожидания с другими животными.
— О, все в порядке, Мисс Виллан, — сказал помощник, улыбаясь, несмотря на извивающуюся собаку. — Я рад помочь. Я понесу его до самого Вашего автомобиля для вас. Мы не хотим, чтоб другой владелец, ходивший с животным и…
Он замолчал от удивления, когда Николас подошел к ним и вырвал Чарли из его рук.
Брови Джо поднялись, не на его беспардонность, когда он забрал собаку у молодого человека, а на его хмурый взгляд, которым он посмотрел на помощника и на то, как он прорычал:
— Ей не нужна твоя помощь. У нее есть я.
Помощник сглотнул.
— Хорошо. Ну… я просто…
— Спасибо, — крикнула Джо молодому человеку, когда тот повернулся и поспешил обратно в здание. В тот момент, когда дверь за ним закрылась, она зло повернулась к Николасу. — Это было грубо. Он просто пытался помочь.
— Ты не думала бы, что я был груб, если бы слышала его похотливые мысли, — сказал Николас, идя в сторону фургона.
— Похотливые? — поспешила за Николасом Джо. — Что ты имеешь в виду, если бы я услышала его похотливые мысли? Ты не можешь слышать его мысли… ты можешь?
— Открой дверь, — приказал Николас вместо ответа.
Джо нахмурилась, но открыла заднюю дверь, когда он остановился рядом с ней.
— Одеяло в той коробке, на верху. Постели его.
Джо взглянула на полдюжины коробок в фургоне, найдя плед и одеяло сверху в ближайшей к ним. Она схватила его, с удивлением обнаружив, что оно было невероятно мягкое, а не из колючей шерсти, как она ожидала. Оно было приятным, и она наклонилась в машину, чтобы постелить его для Чарли. Когда она закончила и отошла в сторону, Николас наклонился и положил Чарли на него. Тогда Джо предложила ему (Чарли) собачью кость, которую медсестра дала ей. Он принял ее и начал сразу же жевать.
— У него есть аппетит, это — хороший знак, — пробормотал Николас, выпрямляясь. — Что сказал ветеринар?
— Легкое сотрясение. Вернуть его, если у него начнется рвота или непонятное поведение, — призналась Джо вздохнув. — Конечно, Чарли был все время там таким веселым и счастливым, что ветеринар увидел в ту же минуту, когда вошел в комнату. Доктор Хилсдейл, наверное, подумал, что я паническая идиотка.
— Или заботливый владелец домашнего животного, — сказал Николас, закрывая раздвижную дверь. Затем он открыл переднюю пассажирскую дверь для нее, прежде чем подойти к стороне водителя.
Джо села и закрыла дверь. Она одевала ее ремень безопасности, когда Николас уселся с другой стороны и протянул руку.
— Ключи?
Она автоматически потянулась за ключами, но потом остановилась и посмотрела на него.
— Я хочу знать…
— Когда мы остановимся где-нибудь в безопасности, — прервал решительно Николас. — Мы не можем оставаться здесь. Это слишком близко к твоей квартире. Они будут рыскать по улицам, ища нас. Мы должны совсем уехать из этого района.
Джо вздохнула и отдала ключи. Затем она откинулась на спинку заднего сиденья и закрыла глаза, небольшой циклон мысли проносился в ее голове. Воспоминания о прошлой ночи и сегодняшнем дне мелькали в ее голове вместе с очевидными странностями прошедшего… конечно, все это было странно. Ее жизнь была относительно нормальной, пока не эта странная вечеринка Сэм и Мортимера прошлой ночью, и теперь ее жизнь, казалось, взорвалась. Она была дважды атакована, ее собака была ранена, и она была окружена мужчинами, которые, казалось, просто немного отличались от среднестатистического мужчины.
Джо не думала, что кто-то еще, кого она знала, мог бы сигануть с перил балкона с легкостью Николаса, Брикера, Андерса, и даже Эрни. И, конечно, Мортимер был единственным человеком, которого она знала, кто имел трио из тюремных камер в своем гараже, не говоря уже о холодильнике полном мешков крови.
А потом была страсть от поцелуев Николаса. Возможно, на это повлияла длинная засуха, которая у нее была. Джо не встречалась ни с кем пару месяцев, но этот мужчина заставлял ее пальцы сжиматься, а ее волосы гореть от его поцелуев. Она не сомневалась ни на минуту, что если бы они не прерывались, она бы занялась сексом с мужчиной прямо там, в гараже, и у нее были бы отпечатки решеток на спине.
Внезапное молчание двигателя привлекло внимание Джо, и она позволила себе выйти из мыслей и осмотреться вокруг. Они были в гараже.
— Где мы? — спросила она, взглянув на Николаса.
— Гостиница, — сказал он спокойно, открывая свою дверь, чтобы выйти. — Мы можем поговорить здесь и мне нужно поспать.