Николас поморщился.
— Наноботы используют кровь для выполнения всех этих функций, а также для питания и регенерации.
— Это интересно, — сказал Джо, ее глаза расширились. — Умно, поскольку наши тела вырабатывают кровь.
— Но не достаточно, чтобы питать наноботов, — сказал он тихо. — Они используют больше крови, чем организм может самостоятельно вырабатывать.
— Понятно, — Джо вздохнула, откидываясь на спинку стула. Она понимала проблему, и что он имел в виду, говоря, что вампир не в традиционном смысле. — Поэтому я предполагаю, что нанос дал тебе клыки, что бы ты мог кормиться от других кровью, но ты не мертв и можешь выходить на солнце, и, я полагаю…, поскольку источником твоего вампиризма является научный характер… религиозные иконы и предметы не влияют на тебя?
— Нет, — согласился Николас.
Она замолчала на минуту, ее взгляд опустился на стакан, сейчас она крутила его на столе, в ее разуме вдруг завертелись новые вопросы. Она начала с этого:
— А в тебе есть эти наноботы?
— Да.
Джо кивнула. Это было нечто иное, как она и ожидала. Он блеснул клыками и, видимо, укусил ее раньше. Она спросила:
— Как давно у них эта технология? Я думаю не долго, — добавила она задумчиво. — Я уверена, что это было бы во всех новостях, если бы…
— На самом деле, дольше, чем ты думаешь, — пробормотал он.
Джо прищурилась, глядя на него, когда еще один вопрос зародился в голове.
— Сколько тебе лет? Я имею в виду, ты выглядишь, как двадцати семи летний или около того, но, если нанос сделал тебя молодым снова… — она замолчала.
Он вдруг начал избегать ее взгляда и выглядел некомфортным и даже не хотящем отвечать. Джо сложилось впечатление, что это тот вопрос, на который он не хотел бы отвечать, и она заподозрила, что он был намного старше, чем выглядел. Вероятно, возраста ее отца, решила она. Без сомнения, ему был веден нанос из-за болезни сердца или другого недуга, связанного со старостью. Эта мысль заставила ее вздохнуть от сочувствия. Она никогда не общалась с пожилыми мужчинами. По крайней мере, как с мужчинами. Ее родители умерли в автокатастрофе, когда она была юной, даже несмотря на то, что ее отец был мертв, она не искала себе замену папе. Пять лет, как правило, был ее предел разницы в возрасте с мужчинами. С другой стороны, парень выглядел ее возраста. И он не действовал как старичок.
— Итак? — подсказала она. — Сколько тебе лет?
Николас посмотрел на нее мрачно, а затем признался:
— Я родился в 1449 году.
Джо опустила свой стакан и посмотрела на него.
— Что? Мне кажется, я ослышалась. Что ты только что сказал? В каком году ты родился?
— 1449, - повторил он мрачно.
— Как… ты не можешь… это невозможно, — сказала она наконец. — У них не было таких технологий тогда. Черт, они…
— Мои предки, — уверил ее спокойно Николас.
— Твои предки, — повторила эхом безучастно Джо. — Ну, где же тогда твои предки? Венера? Сатурн? Марс может быть?
Николас слегка улыбнулся, но покачал головой.
— Нет, они были смертными, с места под названием Атлантида, которая упала до пришествия Христа.
— Атлантида? — повторила Джо, вытаращив глаза. Она слышала об этом месте, конечно. Она сомневалась, что есть кто-нибудь, кто не слышал об Атлантиде. Всевозможные мифы об этом месте. Даже само его существование было чем-то вроде мифа, поскольку большинство людей не были уверены, что она когда-либо существовала. Видимо, это было… и здорово, он не шутил насчет передовых технологий, если они играли с нанос столько столетий назад.
Атлантида, подумала она вздыхая. Разве это не было так, что в стране полно канадцев, а она влюбляется в странного парня из Атлантиды? Эта мысль напомнила ей о старом шоу, которое она привыкла смотреть на повторах, когда была ребенком, «Человек из Атлантиды». Воспоминание об этом заставило ее взглянуть на его прекрасные руки, а затем наклониться в бок, чтобы всмотреться в его обутые ноги под столом. Выпрямившись, она спросила:
— У тебя перепончатые ноги, как у того парня из «Человека из Атлантиды»?
— Нет, — резко с отвращением сказал Николас. — Боже, женщина, ты видела меня голым.
— Я не на твои ноги смотрела, — сказала сухо Джо, и затем ее глаза расширились, когда мужчина на самом деле покраснел.
Выпуская сдерживаемый вздох, он сказал:
— Это шоу полная чушь. Мы вампиры, а не рыбы.
— Но не традиционные вампиры, вампиры Атлантиды, — с нежностью подразнила Джо.
Николас нехотя улыбнулся.
— Дело в том, что мы предпочитаем называться бессмертными, а не вампирами, но называться вампирами более целесообразно при объяснении.
— Я думаю, что это так, — Джо согласилась. Она молча смотрела на него мгновение, а затем спросила, — Итак Мортимер и ребята охотятся на вампиров Атлантов? Я полагаю, вот почему у него есть эти клетки и кровь в кабинете, и тому подобное. Он, Брикер и другие знают о твоем существовании и выслеживают тебя?
Николас колебался, а затем вздохнул и сказал:
— Мортимер, Брикер, Деккер, Андерс, и все остальные мужчины, которого вы встретили на вечеринке также вампиры Атланты… я имею в виду бессмертные, — исправил он себя, поморщившись.
Глаза Джо расширились.
— Мортимер? Парень моей сестры, Мортимер, тоже вампир?
Он кивнул.
Джо сидела на своем стуле, нахмурившись.
— Итак, кровь в гараже…
— Их поставки, — сказал Николас тихо. — Мы пьем сейчас кровь в мешках. Это против наших законов, пить любым другим способом.
Когда Джо выгнула брови и подняла руку к колотым ранам на ее горле, он скривился и добавил:
— Бывают исключения из правил. Это допускается в случаях чрезвычайной ситуации, где кровь в мешках не доступна… или между любовниками.
Джо чуть улыбнулась термину. Любовники. Она едва знала этого человека. По крайней мере, она первый раз встретила его только прошлой ночью, но любовники было гораздо приятнее слышать, чем то, что она слышала раньше. Она молча смотрел на него мгновение и затем спросила:
— Мортимер тоже как ты и пробирается в гараж за кровью. — Она сморщила нос и покачала головой. — Боже, мне придется сказать Сэм. Она будет…
— Она знает, — клятвенно заверил ее Николас. — Она его спутница жизни. Он ей рассказал, а потом он изменит ее.
— Изменит ее? — резко спросила Джо. — Ты имеешь в виду — сделает ее такой же как он? Вы можете сделать это?
— Нам всем позволено превратить одного человека, — признался он.
— Ух ты, — выдохнула Джо, не зная, как она себя чувствовала от этого. Она подумала, что это была хорошая новость в некотором роде. Ей не придется беспокоиться, что Сэм заболеет или умрет, но… вампир… Боже.
— По сути, он уже должен был превратить, но ходят слухи, что она отказалась, так как это означало бы оставить тебя и твою сестру через десять лет.
— Правда? — спросила Джо, не зная, как отнестись к этому. — Почему она должна оставить нас через десять лет?
— Не только вас, всех, кого она знает в этой жизни. Это чтобы никто не заметил, что она не стареет, — пояснил он. — Мы выжили только потому, что наше существование держится в секрете от общего населения.
Джо кивнула.
— В противном случае на вас, вероятно, охотились бы и ставили эксперименты, вероятно высушили бы, чтобы какой-нибудь жирный богатый смог стать таким, как ты.
— Это нынешняя проблема, — признал Николас. — Хотя до последних нескольких веков больше беспокойства приносило быть выслеженным и уничтоженным.
Джо поморщилась, но сказала:
— Ты упомянул, что Сэм его спутница жизни. Брикер говорил это раз или два, как что-то хорошее. Я просто думала, что это был какой-то странный Калифорнийский термин подруги, но…
— Пожизненная спутница жизни это гораздо больше, чем подруга или даже жена, — тихо перебил ее Николас. — Она, или он, является редкостью и драгоценностью. Это один человек во всем мире, с которым бессмертный может отдохнуть и быть самим собой.