— Итак, — сказала Джо, отвлекая его от его мыслей. — Ты можешь изменить только один раз в жизни, можешь иметь только одного ребенка раз в сто лет… — она подняла брови. — Что еще?
— Нам не разрешается кусать или убивать смертных, — сказал Николас.
— И?
Николас пожал плечами.
— Ну и мы не должны делать ничего, что могло бы выдать наше существование смертным.
Джо кивнула, на мгновение замолчав, а потом спросила:
— Итак ты укусил или убил смертного? Или ты сделал что-то, что выдало существование бессмертных смертным?
Николас отвел взгляд, и неохотно заставил себя сказать:
— Я думаю, что укусил и убил смертного.
На этот раз молчание было долгим, Николас хотел посмотреть на нее и увидеть выражение ее лица, но не набрался мужества, чтобы сделать это. Когда Джо заговорила, он не был удивлен, услышав гнев в ее голосе.
— Ты думаешь? — спросила она, наконец. — Что значит, ты думаешь? Ты либо сделал, либо нет?
— Видимо, я сделал, — признался он на вздохе, и, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на нее, он увидел, как она закатывает глаза и качает головой.
— Николас, это один из тех вопросов, на которые отвечают да или нет. У тебя, кажется, проблема с этим. Ты убивал или не убивал смертного?
Николас нахмурился и покачал головой с раздражением.
— Да, я думаю, что убил смертного.
Джо выдохнула с раздражением и плюхнулась назад на каркас кровати.
— Нет, ты не убивал.
— Да, я по-видимому, убил, — сказал он сразу.
— Ой? — фыркнула она. — Ты даже не можешь сказать это определенно. Я думаю, что сделал, я видимо сделал… — Джо покачала головой. — Ты, возможно, не делал этого. Ты даже не можешь сказать это.
Николас нахмурился. Он ненавидел делать это признание, боясь увидеть страх и ненависть на лице Джо, когда она поймет, что он сделал. Однако, он никогда не предполагал, что ее реакцией будет неверие. Его рот сжался, и он твердо сказал:
— Джо, я убил женщину, беременную женщину. Я разорвал ей горло и питался ею.
— Понятно, — сказала недоверчиво Джо, а затем предложила, — Расскажи мне об этом.
— Что? — спросил он с изумлением.
— Скажи мне, что случилось, — настаивала она.
— Я не собираюсь…
— Потому что ты никого не убивал, — с уверенностью перебила его Джо, что было почти вызывающим.
Николас уставился на нее с изумлением. Действительно, она была особенной; красивая, веселая, милая, сексуальная, удивительная… и чертовски разочаровывающая. Вздыхая, он сказал:
— Джо, я хочу, чтобы это не было правдой, но…
— Это просто, Николас. Если ты это сделал, расскажи мне об этом, — настаивала она. — Кто эта женщина?
— Я не знаю, — признался он смущенно. Николас избегал Торонто и Канады и самого себя с того рокового дня пятьдесят лет назад и не возвращался… по крайней мере, до начала этого лета, когда он волочился за особенно неприятным гнездом отступников из северных Штатов в Канаду в коттеджный провинциальный поселок Онтарио. Это для того, что бы у Николаса никогда не было шанса узнать, кем была та женщина. Он подозревал, что это было даже хорошо. Ее лицо и так преследовало его в кошмарах. Знание ее имени сделало бы только хуже.
— Ты не знаешь? — спросила сухо Джо. — Ну, ладно, как ты встретил эту женщину, ты не знаешь, но по какой-то же причине убил?
Николас скривился на ее сарказм, а затем откинулся назад и положил затылок на изголовье кровати и закрыл глаза.
— Это было после того, как Энни умерла. Я был… я не воспринял это хорошо. Я отгородиться от семьи и друзей и в основном погряз в своем горе, — признался он с самоотвращением.
— Я думаю, что это, наверное, естественно, — мягко сказала Джо…
— Да, ну… — он облизнул губы и открыл глаза, чтобы посмотреть на потолок над головой, вспоминая события и проигрывая их в его голове. — В тот день я нашел, который Энни приготовила для подруги с работы. Она купила и завернула его раньше времени, и он стоял на ее ремесленном столе.
— Ремесленный стол, — пробормотала неверящим голосом Джо, и когда он взглянул на нее, она покраснела и пожала плечами, пробормотав: — Это только кажется странным, думать о вампирше делающей поделки. Это так… приземленно, — закончила она наконец.
— Мы просто люди, Джо, — сказал он спокойно.
— Да, я полагаю. Люди с клыками, которые пьют кровь, живут долго, и, видимо, делают поделки. — Она покачала головой.
Николас слегка улыбнулся, но снова откинул голову назад и продолжил:
— Я, наверное, не взял бы подарок Кэрол, если…
— Кэрол? — прервала вопросом Джо.
— Подруга Энни в больнице, — пояснил он. — Они работали в ночную смену вместе.
— Что Энни делала в больнице? — полюбопытствовала Джо.
— Она была медсестрой в интенсивной терапии, — сказал он, слегка улыбнувшись при воспоминаниях. — Энни… она была особенной. Ей нравилось помогать людям и… — Николас резко замолчал, он понял, что это, вероятно, некрасиво рассказывать о чудесном характере прошлой спутницы жизни настоящей спутнице жизни… даже если он не мог претендовать на нее.
— Ладно, — пробормотал он, — Как я уже говорил, я бы не взял подарок Кэрол, но я хотел спросить ее, знала ли она, что Энни… — Николас замолчал, он понял, что что-то забыл. — Я должен сказать тебе, что в ночь когда Энни умерла, она звонила мне в Детройт и сказала…
— Что ты делал в Детройте? — прервала Джо.
— Я охотился на отступников, — пояснил он. — Это было мое последнее дело. Энни была на последнем месяце, и я не хотел быть вдали от нее, когда она была так близка к родам.
— Ты охотился на отступников? — медленно спросила Джо — Ты тоже был охотником?
— Мы на самом деле называемся силовиками. Я имею в виду они называются, — исправился Николас, нахмурившись.
— Но ты был один из них? — настаивала она.
— Да, — признал он.
— Лучше и лучше, — пробормотала Джо. — Рассказывай дальше. Энни позвонила в Детройт и сказала…?
— Она сказала, что ей надо что-то мне рассказать, когда я вернусь. Она была взволнованна, и мне было любопытно что, но она сказала мне, что это не по телефону. Она сказала, что хочет видеть мое лицо, когда расскажет мне.
— Но она умерла, — предположила Джо.
— Да. Она умерла, и я забыл об этом на некоторое время.
— Но потом ты увидел подарок и решил доставить его в качестве предлога, чтобы спросить Кэрол, знала ли она, что Энни собиралась сказать тебе, когда ты вернешься домой.
Николас кивнул, выдыхая на медленном вздохе. Джо делала это таким легким, как она могла для него. Она также очень быстро соображала.
— Разве эта подруга, Кэрол, знала? — спросила с любопытством Джо.
Николас покачал головой.
— Я никогда так и не узнал. Я положил подарок в машину и отвез в больницу, но когда я переходил парковку, чтобы зайти внутрь, вышла женщина. Она была миниатюрная и очень белокурая, как моя Энни. Она даже на нее была немного похожа…, и она была беременна.
— Как твоя Энни, — предложила Джо.
— Да, — сказал он устало, закрыв глаза. — Помню, я был очень зол, даже в ярости, что эта смертная женщина жила, пока моя Энни, бессмертная, которые жили на протяжении веков, была…
— Это тоже нормально, Николас, — тихо сказала Джо, подсовывая свою руку в его и нежно сжимая. Когда он взглянул на нее с явным недоверием, она торжественно кивнула. — Вскоре после того, как мои родители умерли, я встретилась с моими друзьями в ресторане на обед, где была эта пожилая пара, сидящая за столом напротив нас. Они были старыми. Седые волосы, морщинистые, им должно быть было около восьмидесяти или девяносто… — она замолчала и покачала головой. — Я не знаю, что было в них. Возможно, это было то, как они улыбались друг другу, или то, как она поделилась с ним едой, но по какой-то причине это заставило меня подумать о моих родителях, и в тот же момент я была в ярости, что эти двое старых скряг, были живы и счастливы, а мои родители намного моложе, были мертвы. — Джо несчастно вздохнула, от воспоминаний и затем пожала плечами. — Я думаю, что это наверное естественная часть горя.