— Да, но как? — спросила она с разочарованием. — Почему девочка в нее стреляла?
Николас устроился на краю кровати, устремив глаза на бледное искаженное от боли лицо Джо, пытаясь собраться с мыслями.
— Вот.
Он взглянул вверх с удивлением увидев Мортимера рядом, несколько мешков крови оказались между его рукой и грудью, а другой рукой он протягивал мешок Николасу.
— Начни с него, но дай ей только один. Мы дадим ей лекарства и поставим капельницу, как только поставка приедет.
Николас кивнул, и пробормотал:
— Открой ей рот.
Он поднял мешок из крови, чтобы откусить один уголок, Сэм тут же склонилась над Джо с другой стороны, чтобы сделать, как он просил, так чтобы он мог начать вливать густую, красную жидкость.
Николас расслабился, как только закончил. Джо немного успокоилась, все еще стонала, крутилась, в целом не остановилась. Он предположил, что нанос оставили в покое ее органы и взяли кровь, которую она только что проглотила, чтобы делать свое дело. Но он знал, что это спокойствие не продлится долго. Они используют кровь, чтобы произвести больше нанос, распространятся по ее телу, чтобы заняться более важными органами, такими как мозг и сердце, а затем они приступят к работе всего остального, она будет в мучениях, пока работа не будет сделана. По крайней мере, до тех пор, пока худшее из этого не будет сделано.
— Что случилось? — спросил Мортимер, повторяя ранее заданный вопрос Сэм. — Ты позвонил и сказал приехать и забрать ее в квартире Сэм, но когда мужчины добрались туда, она исчезла.
Николас несчастно вздохнул и провел ладонью по своим волосам, пока скомкал пустой мешок крови другой рукой. Ему казалось, что прошло несколько месяцев с тех пор, но это было всего лишь пару часов назад.
— Я звонил тебе из фойе после того, как покинул квартиру, — пояснил он, его слова и тон были резкими и безэмоциональными. — Потом я пошел перегнать фургон, чтобы ваши парни не нашли его. Я шел назад, планируя наблюдать, пока ваши люди не заберут Джо, тогда Эрни проехал мимо с Джо на пассажирском сиденье. Я побежал обратно к фургону, вскочил и последовал за ними до мотеля. Я припарковал машину на краю парковки, когда он заводил ее внутрь, а затем подкрался к окну, чтобы послушать и посмотреть, против кого мне предстоит биться. Если Леониус или кто-то еще был внутри, я собирался звонить тебе, но не заняло много времени, чтобы выяснить, что только Эрни и смертная женщина были внутри вместе с Джо и я решил, что справлюсь сам.
Рот Николаса напрягся, когда он молча выругал себя за это решение. Он должен был позвонить Мортимер сразу же и вызвать подкрепление. Джо, возможно, не была бы ранена, если бы он это сделал.
— Что случилось? — повторил Мортимер.
Морщась, Николас протянул руку и прошелся пальцем по щеке Джо.
— Я хотел броситься туда, но Эрни сказал женщине, чтобы та заказала еду для нее и Джо, а потом сказал, что идет спать. Я подумал, что было бы лучше подождать. Эрни бы спал, а женщина подумала бы, что это доставка еды. Я мог бы их всех застать врасплох и счасливо закончить день, — сказал он с горечью, а потом скрежетал зубами и продолжал: — Я подождал, постучал и, как только женщина открыла дверь, я толкнул ее и вошел внутрь. Женщина оказалась на полу, Джо была привязана к стулу, а Эрни поднимался с кровати. Я выстрелил Эрни в сердце из своего арбалета, услышав, что Джо закричала, я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть… — Николас замолчал и перевел дыхание, сглатывая комок, который образовался в его горле, когда он вспоминал этот момент. — Она была связана, — объяснил он, замечая недоумение. — Ее руки были связаны за спиной, лодыжки связаны вместе, но она бросилась на смертную. Женщина подняла пистолет, чтобы прицелиться в меня, и Джо… она пыталась спасти меня, ради Христа, как будто маленькая пуля причинит мне вред.
Мортимер положил руку на его плечо, сжимая так, что он должен был принять за сочувствие, и Николас закончил:
— Ружье выстрелило, когда она приземлилась на смертную.
— Таким образом, она взяла пулю, предназначенную для тебя? — спросила Сэм, а потом добавила: — Зачем эта женщина пытаться стрелять в тебя? Она не поняла, что ты был там, чтобы спасти их?
— Она не хотела спасения, — сказал Николас зло. — Она сломлена. Его питомец.
— Я тоже говорю, что она сломана, — сказал мрачно Брикер, обращая их внимание на то, что он и Андерс пришли и пересекали комнату. — Она в шоке, Мортимер. Она видела, как вся ее семья была убита Леониусом и его мальчиками. Отец был вздернут за ноги на жердочке в сарае ночью, когда они пришли штурмом на их ферму. Они перерезали ему горло над ведром, а затем передавали ведро друг другу, выпивая из него, а вся его семья смотрела.
— И это было лучшее, что они сделали с той семьей, — пробормотал Андерс.
— Христос, — сказал Мортимер со вздохом, обойдя вокруг, чтобы обнять за плечи испуганную Сэм и привлечь ее к своей груди.
— У нее были мать и несколько сестер, — пробормотал Брикер. — Только она и младшая сестра выжили, чтобы покинуть ферму. Они были изнасилованы и ими кормились по очереди, пока маленькая сестра не умерла. Ди, вот как ее зовут, — добавил он, останавливаясь рядом с кроватью, чтобы посмотреть на Джо. — Она была очень близка к смерти, когда Леониус отдал ее Эрни, чтобы перекусить ею по дороге. Он кормил ее, не насиловал и кусал, а не резал так, что она почти решила, что это делает его ее героем.
Брикер взглянул на Мортимера и добавил:
— Ей понадобится трое-на-одного.
— Трое-на-одного это когда три бессмертных вытирают смертному ум сразу и полностью, не так ли? — тихо спросила Сэм.
Мортимер кивнул, но Брикеру сказал:
— Это может разрушить ее разум.
— Очень малая честь ее разума не разрушена, — сухо сказал Андерс. — Трое-на-одного может быть ее единственный шанс хоть как-то приблизиться к нормальной жизни. Вытереть ее до чистоты и позволить ей начать все сначала, если есть что начать.
— Я предложу это Люциану, — пробормотал Мортимер, а затем взглянул на Николаса. — Я предполагаю, что ты обратил Джо после того, как ее ранили?
Он кивнул.
— Она согласилась? — спросил Мортимер.
— Нет. Она была без сознания… и умирала. Я сделал выбор за нее.
Мортимер кивнул, но посмотрел на Сэм. Николас подозревал, что бессмертный желал, чтобы ему самому дали возможность сделать это. Сэм сейчас была бы бессмертной, что было бы также безопаснее с учетом работы Мортимера. Попадание Эрни на территорию боевиков и нападение на Джо, должно быть, напоминало ему насколько хрупкой была его спутница жизни, пока она отказывалась от изменения.
Это должно быть было адом для Мортимера, подумал Николас. Он не мог представить себе, какие страдание переживает Мортимер в течение всех этих месяцев. Спустя пару дней, беспокойства за Джо, это было огромное облегчение знать, что она сейчас будет бессмертной… даже если его не будет с ней, по крайней мере Николас умрет, зная, что она будет живой и здоровой… если не произойдет несчастного случая или убийства, мрачно подумал он, потом взглянул на телефон возле кровати, поскольку он начал звонить.
Мортимер ответил, послушал, а потом повесил трубку.
— Наркотики и IV прибыли. Они только что прошли через ворота.
***
Первая мысль Джо, когда она проснулась и открыла глаза, была то, что ей казалось, будто ее сбил грузовик. Ее следующей мыслью был вопрос, кто его вел.
— Джо.
Ее имя было названо мягко со вздохом облегчения, она повернула голову и выдавила из себя улыбку, глядя на Николаса. Он, вероятно, до этого сидел в кресле рядом с кроватью, но сейчас стоял, наклонившись над ней, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Он был бледным с большими мешками под глазами и выглядел на десять лет старше, чем обычно, что было довольно обнадеживающим, решила Джо. Казалось, эти бессмертные не всегда красивые люди. Они тоже могли выглядеть пережившими ад.