— Привет жеребец, — прошептала она и хмурилась, когда слова вышли как сухое карканье, которое отдавалось болью в ее горло.
— Вот. — Николас взял стакан с тумбочки и сел на кровать, чтобы подсунуть руку под ее спину. Он поднял ее и прижал стакан к губам. — Попей.
Джо повиновался тихому приказу и глотнула воду, которую он ей предложил. Он дал ей только один глоток, а потом опустил стакан и спросил:
— Еще?
Когда она проглотила и кивнула, Николас наклонил стакан снова.
— Лучше? — спросил он, опустив стакан, когда она прожестикулировала, что ей хватит.
— Да. Спасибо, — пробормотала Джо с маленьким вздохом, когда он немного повернулся, чтобы снова поставить стакан на тумбочку. Когда он повернулся обратно к ней, она спросила: — Что случилось?
Обеспокоенный хмурый взгляд тут же появился на его лице, губы сжались в тонкую линию, и он спросил:
— Что ты помнишь?
Джо опустила взгляд вниз, быстро сканируя свою память на воспоминания. Она скривилась, когда нашла подходящие воспоминания.
— Ди выстрелила в меня, — сказала она с отвращением, и затем добавила, — Или, может быть, было бы более справедливо сказать, что я получила пулю. Она целилась в тебя.
Джо весело улыбнулась, но Николас не улыбнулся в ответ. Выражение его лица было серьезным, когда он кивнул. Его голос был столь же серьезным, когда он сказал:
— Я ценю то, что ты пыталась сделать, Джо, но это был глупый риск. Я мог бы получить пулю или две с небольшой потерей, а ты… — он покачал головой и ненадолго закрыл глаза, закончив, — Ты могла умереть и чуть не умерла.
— Это объясняет, почему я чувствую себя так дерьмово, — пробормотала она, а затем склонила лицо к его груди, чтобы уткнуться в него носом, добавив, — Но я не умерла, И мы оба в безопасности и в порядке, и ты не можешь бросить меня на Мортимера и его ребят, пока я выздоравливаю, так что все хорошо.
Когда он ничего не сказал, Джо подняла голову и посмотрела на него серьезно, сказав:
— Я знаю, что ты пытался уберечь меня, оставив в квартире, но плохие вещи случаются, когда тебя нет рядом. Может, это знак, что мы должны остаться вместе.
— Эрни больше не будет проблемой, — тихо сказал Николас.
— А Ди?
— Мортимер позаботится о них обоих, — заверил он ее.
Она так и подумала, а затем спросила:
— Что они сделают с Ди?
— Они, наверное, сотрут ее воспоминания, а потом сделают так, чтобы ее нашли где-то в общественном месте. Смертные власти будут думать, что отсутствие у нее воспоминаний это из-за травмы, которую ей пришлось пережить, когда она была похищена людьми, которые убили ее семью. Они помогут ей начать новую жизнь. Она будет в порядке.
— Хорошо, — решила Джо. Девушка, вероятно, была совершенно нормальной лет девятнадцати или двадцати, прежде чем семья Эрни и он сам подвергли ее бесчисленным ужасам. Надеясь, что без воспоминаний о том времени, Ди сможет иметь нечто похожее на счастливую жизнь. Джо не удосужилась спросить, что Мортимер сделает с Эрни. Она уже знала наказание для отступников. Он несомненно будет казнен, с или без кола и сожжен в зависимости от того, до сих пор они это делают или нет. А пока Джо не хотела думать об этом, знания того, что он не будет снова проблемой в ее жизни и не попытается ее больше похитить и отвезти к его ужасному отцу, вызывало облегчение. Кроме того, это означало, что у них осталось только одна проблема, подумала она, сказав, — Тогда мы можем сосредоточиться на поиске того, кто действительно убил ту женщину все эти годы назад.
Николас заколебался, но потом сказал:
— Джо, ты была серьезно ранена.
— Да, я знаю, — пробормотала она. Вспоминая, как она наблюдала за ее собственной кровью, выхлестывающейся из отверстия в ее груди, Джо с любопытством посмотрела вниз на одеяло, покрывающее ее грудь. — Вообще не больно. У меня все болит, но грудь не болит больше, чем все тело. Странно, да?
— Нет. На самом деле, этого следовало ожидать, — шептал он, а потом сгреб ее в свои объятия. Как только он устроился более комфортно на кровати с ней на коленях, Николас сказал: — Джо, милая, это была смертельная рана.
Джо наклонила голову назад, чтобы поглядеть на него непонимающе, волосы у нее на затылке поднялись, когда она отметила, что он избегал встречаться с ее взглядом:
— Но я жива.
Николас опустил глаза, чтобы встретиться с ней взглядом и мрачно кивнул.
— Потому что я превратил тебя.
Ее брови взлетели, и Джо уставилась на него на мгновение и затем спросила:
— Превратил меня? Ты влил в меня нанос, и теперь я похожа на тебя?
Николас хмуро кивнул, а потом выпалил:
— Извини, Джо. Я знаю, мне следовало сначала спросить тебя, но ты была без сознания и умирала, и я не мог…
Он умолк, Джо вдруг начала вырываться из его объятий. Николас отпустил ее, бормоча:
— Ты ненавидишь меня сейчас. Я знал, что ты расстроишься из-за моего выбора, но я не мог смотреть, как ты умираешь.
В тот момент, когда она была свободна, Джо встала и отбросила одеяло, которое он схватил с ней. Она была совершенно голая и посмотрела на свою грудь, отметив с некоторым удивлением, что на месте огнестрельной раны теперь был шрам, который выглядел так, будто ему пару лет. Джо взглянула на Николаса. Выражение его лица было извиняющимся, и он снова сказал:
— Я сожалею.
— Ты шутишь? — огрызнулась Джо, а потом оседлала его бедра. Оказавшись там, она откинулась назад, разведя широко руки. — Посмотри на меня. Нет больше крови, выхлестывающейся из дыры в моей груди.
С сомнением в лице Николас скользнул взглядом по ее телу, но потом вернулся к ее глазам и спросил:
— Ты не сердишься?
— Ты должно быть шутишь, — сказала она сухо. — Я жива, Николас. И я бессмертная, как ты. Обалдеть! — Смеясь, она обняла его голову и прижала ее к груди, потом так же быстро отпустила его и устроилась поудобнее на его ногах. — Давай займемся любовью и посмотрим, также это чувствуется или по-другому теперь, когда я тоже бессмертная.
— Джо, нет, — сказал тихо Николас, перехватывая ее руки, как она потянулась к пряжке его ремня. — Милая, нам нужно поговорить.
— Позже, — сказала она, хватая его рубашку и потянув ее с его груди. — Хватит разговоров на сейчас. Я бессмертная и хочу праздновать.
— Но…
— Никаких «но», — твердо сказала она, останавливаясь, чтобы посмотреть в его лицо. — Я думала, что я уже мертва, Николас. Я думала, что я упустила шанс быть с тобой и отправилась на встречу с Создателем. Но я жива. У нас еще есть шанс. Отпразднуй его со мной. Люби меня и заставить меня почувствовать себя живой. Мы можем поговорить о всех наших проблемах и что мы должны сделать, позже. А сейчас, люби меня… пожалуйста.
— Боже, Джо. Ты не представляешь, как я хочу, но не могу, — сказал он печально. Закрывая глаза, он склонил голову, уперевшись лбом в ее грудь. — Ты не знаешь, как сильно я желаю этого, но…
— Но? — спросила она, нахмурившись, а затем застыла на звук открывающейся двери позади нее. Повернувшись на его коленях, она взглянула через плечо, ее глаза расширились в шоке, когда она увидела Сэм, стоявшую в открытых дверях.
— Ты проснулась, — сказала Сэм с облегчением.
Джо оторвала взгляд от своей сестры, чтобы наконец осмотреть комнату, в которой она была. Ее глаза расширились от ужаса, когда она узнала гостевую спальню.
— Мы в доме, — ответила она, повернувшись к Николасу. — Что мы здесь делаем?
Николас поднял голову и сглотнул.
— Ты изменялась. Это могло быть опасно без лекарств, которые должны были помочь тебе пройти через изменения. Некоторые, как известно, сходят с ума или умирают. И, что делало все еще хуже, ты получила пулевое ранение. Я не знаю, вызвало ли бы это проблемы, ты была достаточно слаба, поэтому в свою очередь я испугался, что изменение могло закончить то, что начал выстрел. Я должен был тебе помочь.
Джо уставилась на него непонимающе, а затем спросила:
— Но почему ты здесь? Почему ты просто не отдал меня Мортимеру и его ребятам, потом пришел бы и забрал меня? Ты…