— Я не знаю, сколько мне надо было давать тебея наркотиков, прежде чем изменение могло навредить тебе, Джо. Кроме того, — добавил он со вздохом, — как ты и говорила, плохое случалось каждый раз, когда я оставлял тебя одну. Я не мог рисковать тем, что Леониус мог последовать за Эрни на север и мог бы схватить тебя, или какие-то другие проклятые вещи могли случиться. Я должен был быть здесь и сам увидеть, как ты через это пройдешь, убедиться, что с тобой все в порядке.
— Леониус залег в Южной Америке, — сказала она яростно. — И как, черт возьми, я собираюсь быть в порядке? Ты здесь, у них. Тебя будут судить и казнят тебя, и я останусь одна.
— Джо, — сказала Сэм мягко, приближаясь к кровати. — Он сделал то, что посчитал лучшим.
Джо повернулась резко к ней.
— Сэм, ты должна помочь мне вытащить его отсюда. Он не делал этого. Он не убивал эту женщину. Мы должны…
— Она не может помочь тебе вытащить его отсюда. Охранники у двери и у балкона за окном.
Джо посмотрела на дверь, где стоял Мортимер, а потом взглянула вниз, когда Николас схватил простынь и потянул ее вверх, чтобы прикрыть ее.
— Прости, Джо, — продолжил Мортимер, заходя в комнату. — Но нет возможности вытащить его отсюда. Мы будем проверять каждый автомобиль, который покидает дом, и у моих людей есть приказ проверять дом или попросить кого-нибудь проверить, чтобы быть уверенными, что Николас здесь, а не сбежал. Он не уедет отсюда.
— Живым, — сказала она с горечью, а потом слезла с Николаса, таща простынь с собой, она яростно подошла к Мортимеру. — Он не убивал эту женщину. Если вы убьете его, это будет убийство.
— Я просто ловлю отступников, — тихо сказал Мортимер. — Совет будет судить его. Если он невиновен, они узнают.
— Простите меня, если я не ставлю свою веру на них, — отрезала она, а затем спросила. — Как долго?
— Как долго? — спросил неуверенно Мортимер.
— Как долго они будут судить и пока не казнят? — спросила она нетерпеливо.
— О. — Мортимер поморщился. — Я обещал ему, что он может увидеть тебя после обращения и одну ночь с тобой, до того как я позвоню Люциану.
Джо выглянула в окно, увидев там яркий солнечный свет. У них есть время до завтрашнего утра. Меньше двадцати четырех часов, подумала она, и повернулась, чтобы посмотреть на Сэм.
— Где моя одежда?
— Джо? — Николас встал и двинулся, чтобы взять ее за руку. — Возвращайся в постель. Тебе нужно отдохнуть.
— У меня нет времени на отдых, — пробормотала она, стряхивая его руку и оглядываясь вокруг. — Ты спас мою жизнь, теперь я должна спасти твою. Я найду Кэрол, выясню, что Энни хотела рассказать тебе, и докажу, что ты не убивал эту женщину.
Найдя свои джинсы, лежащими в куче около кровати, она двинулась к ним.
— Джо, — сказал он устало. — Кэрол была смертной. Ей было около сорока. Она мертва. Она не может помочь нам.
Джо резко остановилась и обернулась, смотря на него.
— Что?
Вздохнув, он покачал головой.
— Это правда. Ты была полна надежды, что мы доберемся до сути вещей, что я не хотел говорить тебе в квартире, но Кэрол давно мертва. Нам никак не выяснить, что случилось с Энни.
Джо молча смотрела на него несколько секунд, а затем расправила плечи и повернулась, продолжая добираться до джинсов.
— Тогда мне придется опросить других людей, которые были в твоей жизни в то время. Она, должно быть, говорила с кем-то еще. Я все выясню.
— Черт, Джо. Ложись в постель. Ты… черт! — Николас выругался и схватил простыню, когда та просто упала, когда Джо потянулась к джинсам. Он быстро поднял ее, закрыв Джо от взгляда Мортимера, рявкнув, — Остановись и ложись в кровать. Ты все еще проходишь через обращение.
— Я чувствую себя хорошо, — заверила она его, вытаскивая из кучи джинсы и одевая их, прежде чем поискать взглядом свою футболку. Увидев ее на полу на другой стороне комнаты, Джо начала обходить вокруг кровати, но остановилась, когда Николас сместился, заблокировав ее. Нахмурившись, она положила руки на бедра и рявкнула, — Отойди.
— Нет. Я люблю тебя, Джо.
Лицо Джо смягчилось, и она протянула руку, чтобы прикоснуться к его щеке.
— И я люблю тебя. Вот почему я должна это сделать, — добавила она, поворачиваясь и забравшись на кровать, чтобы пройти по ней.
Выругавшись, Николас поспешил последовать за ней, таща простынь, пытаясь прикрыть ее от взгляда Мортимера.
— Черт, Мортимер! Убирайся отсюда! — сказал он с разочарованием, когда Джо спрыгнула с другой стороны кровати, игнорируя простынь, которой он столь отчаянно пытался прикрыть ее.
— Ты шутишь, да? Мне не хочется пропустить такое шоу, — сказал весело Мортимер, а потом крякнул.
Джо оглянулась, Мортимер согнулся, схватившись за живот, а Сэм смотрела на него, потирая кулак.
Морщась он выпрямился, пробормотав:
— Я имел в виду ссору. Не вид голой Джо, детка. Она не ты.
— О. — Сэм закусила губу и придвинулась ближе, ее выражение лица было извиняющимся. — Извини, милый. С тобой все в порядке?
— Ага, я в порядке. У тебя мастерский удар, сладкая.
— Ты сама доброта, — пробормотала Сэм, наклоняясь чтобы поцеловать его. — Ты, наверное, даже не почувствовал.
Покачав головой, Джо наклонилась, чтобы поднять футболку. Она скривилась, когда увидела на ней кровь, но она (эта футболка) была всем, что у нее есть, так что она потянулась за ней.
— Джо, пожалуйста, — тихо сказал Николас, отбросив простынь в сторону, когда она одела футболку. Взяв ее руку, он повернул ее к себе и обхватил ее лицо руками. — Пожалуйста, просто вернись в кровать… не трать этих драгоценных часах в дали от меня. Я продал свою жизнь, чтобы быть уверенным, что с тобой все будет хорошо, и за обещание последней ночи с тобой.
Джо всмотрелась в его измученное лицо. Он выглядел таким грустным и отчаянным, что она была готова заплакать, и она чуть не сдалась, но затем она встала на цыпочки, чтобы нежно его поцеловать. Прежде чем он успел углубить поцелуй, она отстранилась.
— Я в порядке, — заверила она его, а затем обойдя его, направилась к двери, добавив: — И я растяну эту ночь на всю жизнь.
Глава 17
— Джо, подожди.
Джо бросила взгляд через плечо и увидела, что Сэм преследовала ее, но в коридоре было пусто за исключением двух мужчин, стоявших возле двери. Она была удивлена, что Николас не пытался остановить ее, но и довольна этим также. Это было чертовски трудно — уйти от него. Джо не была уверена, что сможет снова это сделать.
— Куда ты идешь? — спросила Сэм, догонав ее и подстроившись под шаг, когда Джо начала спускаться по лестнице.
— Мне нужно поговорить с кем-нибудь, кто знал Энни.
— Кто такая Энн? — спросила Сэм.
— Первая жена Николаса. Я думаю, что это все связано с ней.
— Что это? — спросила Сэм. — Женщина, которую он убил пятьдесят лет назад?
— Он не убивал ее, — отрезала Джо, останавливаясь на полпути вниз по лестнице, чтобы унять ярость.
— Ладно. — Сэм подняла успокаивающе руки. — Не откусывай мне голову. Просто скажи мне, что происходит, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе.
— Я никогда не укусила бы тебя, — спокойно уверила ее Джо, но поймала себя на том, что смотрит на горло Сэм и замечает, как видна вена, когда она поворачивает голову определенным образом. Нахмурившись, Джо сказала: — Я думаю, что слышу, как твоя кровь несется по жилам.
Глаза Сэм расширились, а потом стали настороженными, и она предложила:
— Может быть, тебе надо принять немного крови, пока ты объясняешь все мне. Мортимер сказал, что тебе некоторое время нужно ее много.
Джо оторвала взгляд от горла Сэм, заставляя себя посмотреть ей в глаза, признавшись:
— Я не знаю, как… я не уверена, что могу пить…
— Это нормально. — Сэм погладила ее руку и подтолкнула продолжить спуск вниз по лестнице. — Мы будем двигаться медленно.