— У меня нет времени двигаться медленно, — сказала с сожалением Джо. — Если я не выясню, что произошло все те годы назад, они казнят и сожгут Николаса…, но я уверена, что он не убивал ту женщину, Сэм.
— Хорошо. Мы разберемся с этим, — заверила ее Сэм, когда они сошли с лестницы. — Все же сначала кровь.
Джо молчала, пока Сэм вела ее на кухню, но ее глаза расширились, когда Сэм открыла дверцу холодильника, тот был наполнен наполовину едой, наполовину кровью.
— Этого не было здесь в вечер вечеринки.
— Нет. Мортимер перенес кровь в гараж на ночь, когда вы, ребята, оставались. Мы не хотели, чтобы ты или Алекс, открывая холодильник в поисках апельсинового сока, взбесились, найдя это, — криво призналась Сэм, доставая пакет с кровью. — Мы положили их обратно на следующий день.
— Хм, — пробормотала Джо, когда Сэм закрыла дверцу и повернулась к ней. Когда она протянула ей пакет, Джо заколебалась, а затем сказала: — Стакан может быть?
— Я не знаю, — сказала Сэм, поморщившись. — У мужчин все просто, протыкают его своими клыками и пьют.
Джо сразу же пробежала языком по ее рту, а потом скривилась.
— Клыков еще нет. Может быть, это займет пару дней, чтобы они показались. Николас сказал, что я все еще обращаюсь.
— Они не все время, — сказала Сэм с небольшой улыбкой.
Джо кивнула. У Николаса не всегда были клыки. На самом деле, она видела их только один раз, когда он показал их ей, чтобы убедить ее, что он вампир. Вздохнув, она спросила:
— Ну, и как они их выдвигают?
— Запах крови сделает это, если ты достаточно голодна, — сообщил Брикер, привлекая их внимание к тому, что он последовал за ними и теперь стоял в дверном проеме. Выпрямившись, когда они посмотрели на него, он поднял палец ко рту, пересекая комнату. Джо думала, что он собирается грызть ногти или что-то подобное, но, когда он подошел к ней, оторвав свой палец ото рта, она увидела его клыки. Затем она взглянула на палец, который он держал вытянутым, ее глаза расширились, когда она увидела каплю крови на кончике.
Брикер укусил свой палец, поняла Джо, когда он пододвинул его ближе. Слабый запах крови достиг ее ноздрей, и она не могла ничего сделать, кроме как вдохнуть его поглубже. К ее большому удивлению, она сразу же почувствовала сдвиг во рту. Поднимая руку вверх, Джо нащупала свои зубы пальцами и языком, ее глаза широко распахнулись, как она почувствовала острые клыки, сейчас выступающие из ее верхней челюсти.
— Ну вот, — сказал Брикер с удовлетворением, взяв пакет крови у Сэм. — Открывай.
Когда Джо открыла рот, он вставил пакет ей на зубы, хватаясь за затылок, чтобы удержать ее от инстинктивного дерганья назад. Когда она не дернулась и подняла руку, чтобы держать пакет, он отпустил ее и отошел, сказав:
— Теперь просто расслабься, и пусть твои клыки сделают всю работу.
Джо расслабилась, удивляясь тому, как быстро мешок опустел, но в тот момент, когда она сорвала пустой мешок, Брикер вручил ей другой.
— Твое тело все еще обращается, — пояснил он, когда она нехотя взяла пакет. — Тебе потребуется много крови в начале. В противном случае ты, не распознав симптомы голода, можешь в конечном итоге наброситься на ближайшего смертного.
— Это была бы я, — пробормотала Сэм.
— Да. — Брикер усмехнулся ей, но потом повернулся к Джо и сказал: — Я бы рекомендовал сейчас четыре мешка, и еще три на рассвете.
Джо вздохнула, но одела мешок на ее все еще выдвинутые клыки. Она на самом деле почувствовала себя немного лучше после первого мешка. Она чувствовала слабость и небольшую тормознутость в области мышления после пробуждения, но один мешок заглушил это немного. Джо нужны все ее способности, если она хотела спасти Николаса.
Зазвонил телефон, пока Джо ждала, когда второй мешок опустеет.
Сэм начала двигаться, чтобы взять трубку, но остановилась, когда звон прекратился прежде, чем она смогла достичь телефона.
— Мортимер взял трубку, — сказала она, пожимая плечами и поворачиваясь обратно.
— Вот еще.
Джо опустила глаза вниз, когда Брикер протянул ей третий мешок, смотря с удивлением, увидев, что второй пакет был пуст. Она оторвала его и, обменяв пустой мешок на свежей, надела тот на клыки. Казалось, третий так же быстро пошел, как и первые два, и Джо только что обменяла его на четвертый мешок, когда они услышали, как входная дверь открылась. Брикер подошел к кухонной двери, чтобы посмотреть в коридор. Джо увидела удивление на его лице.
— Томас, — пробормотал он и исчез из поля зрения, выйдя в коридор, но они слышали, как он сказал, — Что ты здесь делаешь?
Они также услышали, как кто-то ответил:
— Бастьен сказал, что Николас вернулся на радар, и я хотел бы узнать, как и насколько вы близки к его поимке. Бастьен не хотел отвечать на вопросы и сказал, что мне придется прийти и спросить об этом Мортимера самому.
Томас. Брат Николаса, поняла Джо, и бездумно сорвала наполовину пустой мешок с клыков, а потом выругалась, когда кровь брызнула повсюду. Она бросила мешок в раковину, не беспокоясь о беспорядке, который она сделала и поспешила по коридору в сторону двух мужчин у входа.
Видимо, Сэм не слишком беспокоил бардак, потому что она последовала за ней.
— Я думал, что ты в Англии со своей парой, — сказал Брикер, озабоченность была написана на его лице.
— Мы много путешествуем назад и вперед на самолете. Это всего лишь семь часов, — ответил Томас, глядя с любопытством на Джо и Сэм, когда они остановились позади Брикера. Приподняв в вопросе брови, он сказал: — Привет?
— Ты брат Николаса, Томас? — зло спросила Джо, что заставило его брови подняться еще выше. Они потом опустились в гневе, когда она добавила: — Брат, который не сомневался ни на минуту, что Николас виновен в убийстве, и который даже не признает его существования?
Обращаясь к Брикеру, Томас спросил:
— Кто она такая?
— Никто, — сразу сказал Брикер, беря его под руку и пытаясь подтолкнуть к двери. — Ты действительно не должен быть здесь, Томас. Давай разберемся с…
— Я никуда не уйду, пока не выясню, какие чертовы дела происходят с Николасом, — угрюмо сказал Томас, стряхивая его руку.
— О, какой заботливый, — сказала Джо с отвращением. — Ты и все остальные, кто должен был любить его, отвернулись от Николаса пятьдесят лет назад.
Томас уставился на нее с недоумением, а затем снова повернулся к Брикеру.
— Кто она? И почему, черт возьми, она лает на меня, как назойливая Чихуахуа?
— Я бы сказал, что скорее, как немецкая овчарка, а ее укус хуже лая, — сказал устало Николас. Они все повернулись к нему, он стоял наверху лестницы, ласково глядя вниз на Джо. А потом он нахмурился и сказал: — Кстати, а где Чарли?
Глаза Джо расширились от удивления, когда она поняла, что не подумала об этом сама. Она повернулась к Сэм.
— Он с Андерсом, — прошептала Сэм.
Глаза Джо от этой новости расширились еще больше, но, прежде чем она смогла спросить, почему, Томас оттолкнул ее, подлетая к лестнице, и голос его был потрясенным, когда он сказал:
— Николас? Они поймали тебя?
Джо нахмурилась на это предположение.
— Конечно, нет. Он слишком умен для этого. Николас сдался им… чтобы спасти меня, — добавила она с горечью, и, когда Томас посмотрел на нее в изумлении, она спросила: — Разве это похоже на действия человека, который убил совершенно невинную беременную женщину, которую он даже не знал?
Томас хмуро посмотрел на нее.
— Нет, но я никогда и не думал, что он это сделал.
— Тогда почему ты отказывался признать его существование все эти годы? — отрезала она.
— Я этого не делал, — сразу сказал Томас, а потом нахмурился. — Кто ты?
— Моя пожизненная пара — Джо Виллан, — объявил Николас, спускаясь вниз по лестнице с Мортимером и Андерсом за спиной.
Томас изумленно повернулся к Джо.
— Ты — пара моего брата.
Джо хмуро посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Николаса, когда он достиг подножия лестницы. Он обернул руку вокруг нее и поцеловал ее в нос. Грустно улыбаясь, он повернулся к брату и объяснил.