— Мне сказали, что ты больше не говоришь обо мне. Я думал, что это означало, что ты тоже верил, что я был виновен.
— Я больше не говорил о тебе, потому что это расстраивало женщин, — сказал сухо Томас. — Это заставляло тетю Маргарет и Лиссианну грустить, и ты же знаешь, как близко Жанна Луиза была с Энни. Она рыдала каждый раз, когда твое имя или имя Энни упоминалось после того, что случилось. Было просто проще не говорить о тебе перед ними, и при этом так было проще, не приходилось объяснять весь этот бардак другим. Но я никогда не верил, что ты убил ту женщину… по крайней мере, не без веских оснований. Меня не волновало, как ты страдал после смерти Энни, ты просто не мог сделать этого. Но тебя не было рядом, чтобы спросишь…
— Подожди минуту, — сказала Джо, прерывая его. — Жанна Луиза была близка с Энни?
— Да. — Томас взглянул на нее с любопытством. — Она всегда гостила у нее.
— Всегда липла к нам, ты имеешь в виду, — сказал Николас с любовью. — И, как правило, в самый неподходящий момент. Я всегда выгонял ее.
Томас слегка улыбнулся.
— Жанна Луиза была там все время, когда ты был на охоте на отступников. Она и Энни делали вместе покупки и просто проводили время. Она даже ночевала, когда ты пропал на несколько дней так, чтобы Энни не была одна. Они были как сиамские близнецы, когда тебя не было рядом.
— Правда? — спросил удивленно Николас.
— Она может знать, что Энни хотела рассказать тебе тогда, — взволнованно сказала Джо, обращаясь к Николасу. — Мы должны поговорить с ней.
Николас заколебался, но затем нахмурился и покачал головой.
— Она бы сказала мне, если бы что-то знала.
— Нет, если она не знала, что это важно, — указала Джо, а потом повернулась к Томасу. — Где я могу найти Жанну Луизу?
— Она у тети Маргарет, с моей женой, Инес, — медленно сказал Томас. — Дамы хотели девчачий день с Инес, так что я оставил ее там и пошел посмотреть, что имел ввиду Бастьен, — добавил он сухо, оглядываясь на Николаса, — Когда я позвонил, чтобы узнать о появлении Николаса. Когда он не ответил ни на один мой вопрос, кроме как сказал, что если я хочу что-нибудь узнать, то я должен прийти в дом и поговорить с Мортимером.
— Он пытается сдержать свое обещание, не сдерживая его, — сказал сухо Мортимер, сходя с лестницы и двигался в сторону Сэм.
— А что за обещание? — спросил Николас.
— Я проинформировал его, что происходит, когда звонил по поводу отправки IV и препаратов для изменения Джо, но я взял с него обещание не упоминать, что ты здесь.
— Почему? — спросил с удивлением Томас.
— Потому что я пообещал Николасу, что если он принесет Джо сюда, то сможет увидеть, как она пройдет через изменение и провести с ней одну ночь, прежде чем я позвоню Люциану. Я не хотел нарушить слово, поэтому взял с него обещание.
— Спасибо, Мортимер, — пробормотала Джо, благодарная, что он сдержал свое слово. В противном случае, она могла бы проснуться с известием, что Николас уже был судим и казнен, а теперь есть надежда спасти его. Поглаживая его руку, она улыбнулась, а затем повернулась к Томасу. — Ты должен взять меня к твоей сестре.
— Он должен взять нас обоих, чтобы увидеть Жанну Луизу, — мрачно поправил ее Николас, а затем указал, — Ты не представляешь, что творилось в то время. Я могу узнать больше от нее.
— Ты прав, — согласилась она и взглянула на Томаса. — Ты должен взять нас обоих к Жанне Луизе.
— Минуточку, — пробормотал Мортимер, вставая между ними и кладя руку на Николаса, как будто подозревая, что он может сбежать в любой момент. — Николас никуда не идет.
— Ты сказал, что он может провести ночь со мной, — обвиняюще сказала Джо.
— Ну да, но здесь, — сказал он сразу. — Не шляясь по городу.
Джо выгнула бровь и взглянула на Николаса.
— Было ли какое-либо упоминание о том, где эта ночь будет?
— Нет. Просто одна ночь с тобой, — сказал Николас с усмешкой.
Кивнув, Джо повернулась к Мортимеру.
— Ты человек слова или нет? Ты ему обещал одну ночь со мной. Я хочу поехать к тете Маргарет. Следовательно, он должен поехать со мной.
— Черт, — пробормотал Брикер. — Она звучит как Сэм, когда надевает лицо юриста.
Мортимер нахмурился, его голос стал жестким, когда он сказал:
— Я согласился, он может провести одну ночь с тобой. Я также сказал, что если он придет сюда, мы не дадим ему уйти. Договоренность о том, что ночь будет здесь подразумевается. Решишь ли ты провести эту ночь с ним или нет — не моя проблема, но я не позволю ему уйти. Я уже оказываюсь перед необходимостью оправдываться, когда Люциан узнает, что я позволил ему увидеть твое изменение и провести эту ночь с тобой, так что не испытывай судьбу.
— Почему вы хотите поговорить с Жанной Луизой? — тихо спросила Сэм, присоединившись к небольшому кругу. — Что вы надеетесь, она сможет рассказать вам?
Джо вздохнула, а потом объяснила:
— Все это возвращает нас к смерти Энни. В ночь перед аварией она звонила Николасу в Детройт… он был тогда крутым охотником, как Мортимер, — она сделала паузу, чтобы это добавить в случае, если Сэм не знала. — Во всяком случае, она сказала ему, что хочет что-то рассказать, когда он вернется. Но в ту ночь она погибла в той аварии, которая обезглавила ее, один из немногих способов, которым бессмертный может умереть. И обезглавливание лобовым стеклом очень странный несчастный случай, — сказала она зло. — Один-на-миллион, как они сказали Николасу, когда он вернулся домой. — Она многозначительно выгнула бровь, порадовавшись, когда у Сэм начал появляться ее взгляд адвоката. — Во всяком случае, пару недель спустя Николас видит подарок, который Энни купила для своей подруги на работе, этой смертной девушке по имени Кэрол. Поэтому он берет подарок и едет, чтобы увидеть Кэрол, думая спросить ее — знает ли она, что Энни так волновало. Он приезжает туда, а затем на стоянке видит эту беременную женщину, похожую на его мертвую супругу. Следующее, что он помнит — это Деккер, зовущий его по имени, он открывает глаза и видит, что беременная женщина умерла на его руках, ее кровь была на нем. Он никогда не связывал эти две вещи, но я думаю, что это довольно странно, что она умерла, прежде чем смогла рассказать ему, чем была так взволнованна, а потом он вдруг оказывается обвинен в убийстве и пускается в бега, прежде чем смог задать свои вопросы Кэрол. — Джо замолчала, и на мгновение воцарилась тишина, она с нетерпением переступила с ноги на ногу. — Как вы не понимаете? Николас не помнит, что убивал женщину. Он ничего не помнит. Видел ее на парковке и потом нашел ее мертвой на коленях. Это возможно, что он убил ее? С вашим нанос эти воспоминания должны быть там, не так ли? Я думаю, что он был отравлен, и он и женщина, которую доставили к нему домой, женщину убили и положили на его колени, чтобы Деккер нашел их. Я думаю, что это все было сделано, чтобы не дать ему узнать, что его Энни хотела ему рассказать, — заявила она торжествующе.
— Почему бы просто не убить его? — спросил неуверенно Брикер. — Зачем убивать смертную?
Джо нахмурилась на вопрос. Она не подумала об этом сама. Она подумала теперь, но это был Томас, который ответил:
— Потому что мы не умираем легко или часто. Смерть Энни и Николаса так близко друг от другу вызвала бы у всех нас подозрение. Но его казнь за убийство смертной в муках горя, заставила бы нас всех захотеть забыть об этом и не вспоминать.
Джо взглянула на мужчину с удивлением.
— Точно, спасибо.
Он слегка улыбнулся, но кивнул.
— Я подозреваю, что Деккер стоит за всем этим, — объявила Джо. — Это было бы довольно удобно, он обнаружил его, но Николас уверен, что он бы не сделал чего-то подобного.
— Мортимер? — спросила Сэм, взглянув на него. — Вполне возможно, Джо, может быть права. Ничто, что Николас сделал, не говорит мне о нем как о убийце. Он неоднократно рисковал собой, чтобы спасти других, и даже сдался, чтобы спасти Джо. Что, если она права, и Николас не убивал женщину?