— Николас не убивал эту женщину. У него вообще нет никаких воспоминаний о ее убийстве. Мы думаем, что кто-то накачал его и подставил, чтобы помешать ему узнать, что узнала Энни о гибели жен Арманда. Мы должны выяснить, что это.
Она остановилась перед Люцианом Аржено, сглотнула и добавила:
— Я люблю его. Я не знаю, что я буду делать без него. Что хорошего жить сотни лет, если вы заберете его от меня? Пожалуйста, не надо?
Люциан опустил вниз свои нос, посмотрев бесстрастно на нее.
— Ты была очень хороша в своих рассуждениях вплоть до того, как начала это Муси-пуси дерьмо. И мольба в конце была лишний.
Джо смотрела в холодное лицо Люциана Аржено и почувствовала, как в ней поднимается такая ярость, какой она никогда раньше испытывала. Мужчина держал жизнь человека, которого она любила, в своих руках. Все ее будущее покоилось в его ладонях, и он стоял и критиковал ее попытку спасти их обоих? Все ее страхи и разочарования, сжались в один клубок взрывной ярости, и, прежде чем Джо поняла, что делала, она ударила бессердечную сволочь по лицу.
— Джо, — рявкнул Николас с тревогой и быстро оттащил ее за себя, плотно оказавшись между ней и своим дядей, он сказал: — Она расстроена.
— Я вижу, — угрюмо сказал Люциан.
Джо нахмурилась и оттолкнула Николаса в сторону.
— Не извиняйся за меня, тем более не перед Капитаном Раздражение, который планирует убить тебя.
— Все хорошо, дорогая, — пробормотала Маргарет, отодвигая в сторону Джо, при этом успокаивающе поглаживая ее по руке вверх и вниз, — Капитан Раздражения не убьет Николаса.
— Маргарет! — рявкнул Люциан.
— Ну, ты не убьешь, — сказала она твердо. — Ты, конечно, прочитал всех присутствующих в комнате и знаешь, что дальнейшее расследование необходимо, прежде чем какие-либо решения могут быть приняты относительно будущего Николаса?
Люциан хмуро посмотрел на женщину, но потом вздохнул и признался:
— Согласен.
Джо снова встала перед Николасом и неуверенно спросила:
— Ты не собираешься его казнить?
— Нет, — сухо сказал Люциан.
— Правда? — спросила она, почти боясь поверить ему.
— Да, правда, у меня нет намерения убивать Николаса.
— Ох! — Радость переполняла ее, Джо порывисто бросилась на мужчину, чтобы обнять его в знак благодарности, говоря: — Может быть, ты не такой плохой дядя, в конце концов, Люциан.
— Пока
Джо застыла, когда слова дошли до ее ушей, а затем отстранилась, чтобы нахмуриться на него.
— Что значит пока?
Почему-то это заставило его губы дернуться в намеке на что-то, что, как она подозревала, было улыбкой. Затем он взглянул на Николаса и сказал:
— Она довольно бойкая, не так ли? Довольно порывистая. Хорошо, что ты решил, что это не безопасно держать ее с собой в бегах. Она умерла бы через неделю… или убила бы тебя. — Он замолчал, а затем добавил, — Хотя она, возможно, сделала это так или иначе, ведь ты сдался, чтобы спасти ее. Посмотрим.
Рот Джо разинулся, а ее глаза сузились на его преувеличено грустный взгляд.
— Ты мне не нравишься.
Люциан приподнял одну бровь.
— Позор! Мне вполне нравишься ты.
— Ты можешь обмануть меня, — пробормотала Джо с недоверием.
— Я часто так делаю, — согласился Люциан. — Дурачу людей, что есть, то есть.
— Это правда, — заверила ее Ли, возвращается в комнату с Лиссианной.
Джо посмотрела на женщину, гадая, что, во имя всего, она увидела в Люциане Аржено, но потом просто покачала головой и спросила:
— Что ты имел ввиду, сказав, что не собираешься казнить его пока? Ты казнишь его или нет?
Люциан перевел взгляд на Николаса.
— Я не казню тебя сейчас, потому что не уверен в твоей виновности. Я прочитал ситуацию в ваших умах, включая твой собственный. У тебя нет воспоминаний о фактическом убийстве женщины. На самом деле, есть довольно подозрительный пробел там, где должны быть воспоминания.
— Я же сказала, — торжествующе сказала Джо.
— Ага, говорила, — согласился Люциан, сухо кивнув в ее сторону. Затем он повернулся к Николасу, чтобы продолжить, — Я намерен докопаться до сути и выяснить, что же произошло в тот день. Если ты убил ее и почему-то заблокировал это в своей памяти, ты будешь казнен. Если нет… — он пожал плечами, сказав: — Джо, вероятно, в конечном итоге все равно убьет тебя своей порывистостью.
Джо напряглась на его слова, но потом заметила подозрительный блеск в его глазах, что заставило ее подумать, что он провоцирует ее, и она лишь пробормотала:
— Ха-ха.
— Действительно, Ха-ха, — сухо сказал Люциан, а потом повернулся к Мортимеру. — Теперь, подготовь Ди и Эрни к перевозке, чтобы вы смогли подготовить клетку для Николаса.
— Клетку? — спросила возмущенно Джо. — Ты собираешься его запереть?
— Да, — сказал он спокойно. — И я собираюсь также запереть тебя.
— Что? — Теперь Николас был в ярости. Его глаза стали холодным серебром, когда он подошел к своему дяде, сжимая кулаки и прорычал, — Запереть меня это одно, дядя, но Джо еще не сделала ничего, чтобы заслужить обращения как с преступником.
— Она уже обдумывает способ, чтобы помочь тебе сбежать, в случае, если я не смогу разобраться в этом, — сказал он спокойно.
Николас с удивлением повернулся к Джо, и она почувствовала волну виноватости. Она на самом деле уже начала думать о том, как бы вытащить его оттуда. Оказалось, она все еще была невероятно четко читаемой.
— Возможно, — нехотя признался Николас, повернувшись обратно к своему дяде. — Но, тем не менее, она не сделала ничего плохого. Ты не можешь запереть ее за то, что она обдумывает попытаться сделать. Кроме того, я поговорю с ней. Я…
— Запирание ее вместе с тобой удержит ее от того, чтобы ее или кого-то еще убили из-за ее же дилетантских усилий вытащить тебя, — решительно прервал Люциан.
— Дилетантских? — завопила Джо. — Я вытащила его, не он меня. Я вскрыла проклятый замок и освободила его.
— Очень впечатляет, — заверил ее Люциан, а затем повернулся к Мортимеру сказав, — Убедись, что бы им давали только пластиковую посуду, и не позволяй им иметь что-нибудь достаточно маленькое, чтобы можно было использовать для вскрытия замка и на этот раз.
— Хрень, — пробормотала раздраженно Джо, пожалев, что она подумала об это. Ее глаза сузились на Люциане, как она и думала, его рот подергивался, а затем он повернулся к Николасу и продолжил:
— Я перевезу Эрни и Ди в Совет для суда. Мортимер уберет раскладушку из одной из клеток и заменит ее двуспальной кроватью. — Он повернулся к Джо и Николасу и сказал: — Мы дадим вам свечи, вино и розы и повесим занавеску на клетку так, чтобы вы двое могли развлечь друг друга в безопасности и в уединении, в то время как я буду расследовать смерть Энни и смертной.
— Не проще было бы просто держать их взаперти в одной из комнат в доме? — спросила Сэм, нахмурившись. — Было бы намного более удобно и…
— И значит четверо мужчин должны будут стоять на страже в коридоре и у балконных дверей, — прервал сухо Люциан, а потом покачал головой. — Мы уже неукомплектованы. Они будут в клетке.
Сэм не выглядела довольной и несчастливо кивнула. Однако, она также спросила:
— У них могут быть книги или телевизор, или что-нибудь подобное, чтобы они не скучали?
Джо подумала, что беспокойство ее сестры было очень милым, но совершенно ненужным. Ей было тяжело представить себя, скучающей рядом с Николасом. Судя по поднятой вверх брови Люциана, когда он обернулся на Сэм, он тоже так думал.
— Они новые супруги по жизни, Саманта, — сказал он сухо. — Как и все еще вы. Ты действительно думаешь, что телевизор необходим или что они его вообще включат?
— Ах, правда, — пробормотала Сэм, вспыхнув, когда Мортимер усмехнулся и скользнул рукой вокруг ее талии.
— Действительно, — сухо сказал Люциан. Затем он взглянул на группу людей и поднял другую бровь. — Ну? Чего мы ждем? Давайте разберемся с этим, чтобы голубки могли наслаждаться отсрочкой Николаса.