Разговор с дядей решил часть моих проблем. Небольшую часть, но всё же. Остаться совсем без родственников мне не хотелось, и слова Нолка меня успокоили.
Через некоторое время в зал спустилась Элизабет и присоединилась к нам. Посмотрев на лёгкое зелёное платье, которое сегодня одела Элизабет, я не удержался от комплимента: — Очень красивое платье и очень тебе к лицу.
Радостно улыбнувшись, Элизабет сказала: — Спасибо.
— Так что, Дарт, сегодня делать будем? — спросил дядя.
— Сперва займёмся вещами, а потом посетим оракула и храм, — ответил я. — Элизабет позавтракает и отправимся.
Путь до предместья занял у нас порядка двух часов. Да и то лишь благодаря тому, что я нанял одного мальчишку, и он провёл нас самой короткой дорогой до западных ворот. Ещё немного времени у нас ушло на то, чтоб пробиться через царящее у ворот столпотворение и выбраться из города. Забрав вещи, мы двинулись обратно.
До обеда мы ещё забрали мои вещи и, уладив самые простые из наших дел, занялись поисками оракула. Всё тот же мальчишка лет тринадцати, сообразив, что на нашем незнании можно неплохо подзаработать, организовал для нас прогулку к самому известном в городе оракулу.
Неухоженный старец, сидящий на ступенях одного из богатых домов в центре города, вызвал у меня поначалу подозрение в том, что мальчишка просто привёл нас к какому-то нищему. Ну не может вещий оракул, который предсказывает будущее, жить так бедно, ведь если он говорит правду, то благодарные люди должны немалые денежки ему оставлять. С сомнением оглядев запылённую, истёртую до дыр одежду старика, я сказал мальчишке: — Чего-то не похож этот человек на оракула. Не обманываешь ли ты нас случаем?
— Нет, господин, — решительно помотал головой мальчишка. — Это самый лучший оракул в Империи — Галлен. Его все знают.
Посмотрев на выглянувшую из дома женщину, которая приметив, сидящего на ступенях нищего не только не разогнала его, но и скривила гримаску долженствующую означать радость и удовольствие от присутствия возле дома уважаемого человека, я решил, что мальчишка не врёт.
Едва я решил заговорить со стариком, как тот поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Ну? — спросил старик.
— Чего ну? — Недоумённо спросил я.
Вздохнув, старик с укором посмотрел на меня и сказал: — Ты хотел задать вопрос.
— Хотел, — признал я правоту оракула.
— Так задавай его, — предложил старик.
— Что ты можешь о моей судьбе поведать? — спросил я.
Внимательно посмотрев мне в глаза, оракул, спросил: — Ты уверен, что хочешь знать, что ждёт тебя в будущем? Это тяжкое знание. Очень многие не выдерживают такого груза и прерывают свою жизнь. Ты готов нести на своих плечах такую ношу?
— Из-за чего обрывают свою жизнь? — не понял я. — Только из-за пары слов о судьбе?
— Иногда и пары слов достаточно, — ответил оракул. — Вот ты бы, к примеру, захотел жить, если бы точно знал, что замучаешь и убьёшь десяток детишек?
— Сложно сказать, — почесал я голову. — Может это будут дети-людоеды. Тогда и убить таких не грех.
Оракул хихикнул и с интересом посмотрел на меня: — Ты странный.
— Какой есть, — ответил я. — Так что ты по поводу моей судьбы сказать можешь?
Пробормотав что-то оракул приложил к вискам руки и начал тихонько напевать себе под нос.
— Он так иногда по часу сидит, — поведал нам мальчишка.
Не успел я выразить своё недовольство тем, что он не сказал нам этого раньше, как оракул прекратил петь и с любопытством оглядел меня.
— Значит, с Сати встречался? — спросил он у меня. — Зачем же у меня теперь о своей судьбе спрашиваешь? Я ведь лишь человек.
— Встречался, — буркнул я. — Теперь не знаю, как проблемы расхлебать.
— Проблемы — это плохо, — вздохнул старик, — но помочь я тебе ничем не могу. Просто не вижу я судьбу, в которую вмешались боги.
— Понятно, — вздохнул я. — Что ж, хотя бы теперь точно знаю, что мои проблемы не на пустом месте берутся.
— Да, нелёгкие тебя ждут времена, — сказал оракул и хихикнул: — С таким-то напутствием.
— С каким напутствием? — насторожился я.
— Ищи её, ищи. Ведь не будет тебе покоя, пока ты её не найдёшь, — продекламировал оракул, прикрыв глаза. — Когда касаешься твоей нити судьбы, она такими словами отзывается, — пояснил он.
— Дарг! — выругался я. — Чего ж она мне сразу этого не сказала…
— Не знаю, — пожал плечами оракул. — Не нам судить о замыслах богов.
— Что ж, спасибо, — задумчиво проговорил я и, достав из кошеля золотой, подал его старику.
Взяв монету в руку, оракул полюбовался на неё и подбросил в воздух.
— Деньги — тлен, — пробормотал он, и монета, полыхнув ярко-красным пламенем исчезла. Лишь горстка похожего на чёрный песок пепла осыпалась на мостовую.
При виде такого представления у меня все мысли о проблемах из головы вылетели.
— Научи меня предметы испепелять, — попросил я старика.
— Зачем тебе это? — удивлённо поинтересовался оракул.
— Полезное очень заклинание, — ответил я. — Мне такое определённо знать не помешает.
— Полезное? — рассмеялся оракул. — В тебя часто бросают камни?
— Да пока вообще не бросают, — ответил я. — Только мало ли, что дальше будет.
— Что ж как пожелаешь, — сказал старик. — Могу и обучить этой малости.
— А меня? — поинтересовалась Элизабет.
— А тебя учить не буду, — взглянув на девушку, ответил старик.
— Элизабет, не спорь, — попросил я нахмурившуюся девушку. — Хватит и того, что он меня обучит.
— Вот-вот, — хихикнул старик, — не спорь со мной.
— А судьбу ты мне предсказать можешь? — спросила Элизабет.
— И эта туда же, — пробормотал оракул и сказал: — Подожди.
Прикрыв глаза и приложив руки к вискам, оракул затянул заунывный мотив.
— Может, не стоило тебе ни о чём его спрашивать? — спросил я. — Только голову ломать с этими предсказаниями.
— Да, Элизабет, зря ты это сделала, — поддержал меня Нолк.
— Так я его только об одном спросить хотела, — ответила Элизабет. — Не про всю жизнь, а только про одну важную для меня вещь.
— Какой бы был с меня оракул, если бы я не понимал, о чём меня спросить хотят, — сказал старик, открывая глаза. — Однако ответить на твой вопрос не могу, ты сейчас в тени судьбы этого парня находишься. Непонятно, что дальше с твоей жизнью будет.
— Вот и славно, — обрадовался Нолк. — Хватит нам уже одной исковерканной судьбы.
— Только одно тебе сказать могу, — сказал оракул. — Если решишься однажды бороться за мечту — помни, что ставкой будет твоя жизнь. И, сделав один шаг, отступить ты не сможешь, ибо проиграешь всё.
— Я не сдамся, — пообещала Элизабет.
— Тогда по утрам пей воду из фонтана в парке Академии, — с усмешкой посоветовал оракул.
— Для чего? — недоумённо спросила Элизабет. — Она ведь солёная.
— Для привычки, — хихикнул старик. — Ибо слёз тебе хлебнуть придётся немало.
— Я не боюсь боли и не буду плакать, — нахмурилась Элизабет.
Услышав её слова, старик рассмеялся. С недовольством посмотрев на оракула, Нолк сказал: — Может, не будем больше головы забивать? А то нам такого расскажут, что и в правду хоть в петлю лезь.
— Так что на счёт обучения? — спросил я. — Когда можно будет позаниматься?
— Да когда хочешь, — ответил старик. — Я всегда свободен.
— Тогда как только немного дела улажу, так и займёмся изучением заклинания, — сказал я.
Разузнав у старика, по какому маршруту он курсирует по городу, я попросил мальчишку отвести нас к храму. Прикоснувшись к руке Элизабет, озабоченной словами оракула, я ободряюще улыбнулся ей. Улыбнувшись в ответ, девушка потянула меня вслед за нашим проводником.
Арденский храм был довольно небольшим и особого восторга не вызывал. В Талоре жители для одной Арис храм куда больше и красивее отгрохали, а тут для служителей всех богов такое небольшое здание. Хотя это, наверное, мне после знакомства с более красивыми и величественными сооружениями так кажется.
Пройдя через главный вход, мы вошли внутрь храма. Посмотрев на внутреннее убранство, я с удовольствием констатировал, что храм выглядит невзрачным только снаружи. Повсюду блестели золотые и серебряные орнаменты, стены и потолки покрывали драгоценные мозаики, а блестящий зеркальный пол отражал всё это великолепие настолько точно, что казалось, будто храм лежит под ногами.