Наконец из люка показалась голова Жаба.
– Затаилась, барракуда ее дери! – хмуро произнес он.
Рипли убрала глаза от бинокля.
– Не засек? – спокойно спросила она.
– Нет. Тихо так, словно в этих водах никаких мин не было со времен динозавров.
– Вызывай Куста. И чем скорее, тем лучше. Если мина рванет, тебе не удастся нацепить нам медали крутых спецов, а с его помощью мы будем упомянуты в числе участников мастерски проведенной операции. Ты ведь хотел моей помощи? Так вот, этот совет – моя помощь. Серьезно. Я понимаю, что у тебя крепкие яйца, но отступление ради победы нужно применять куда чаще, чем вам, мужикам, кажется.
– Ладно, – взводный стиснул зубы. – Должна же и от вас, баб, быть какая-то польза.
Он сполз в люк, и через секунду в небо выдвинулся метровый штырь ультракоротковолновой антенны.
– База, я Огурец, прошу связи! – раздался приглушенный броней голос Жаба.
Рация что-то невнятно прошипела в ответ.
– У нас тут сложилась нестандартная ситуация. Мина сложная, «Берта» океанского класса. Живая. Обнаружив сканирование сканера, смотала жгутик и ушла на дно. Пассивное сканирование результатов не дает.
Снова шипение рации.
– Да, – хрипловато подтвердил Жаб. – Нужны Куст и Краб. Буду оставаться на связи.
Взводный выбрался из люка и сел на броню, устремив взгляд к линии горизонта. Тень от бинокля у его ног напоминала неумело нарисованного осьминога.
– На базе тоже предчувствовали нечто подобное и заранее подготовили гравилет, – напряженно сообщил он. – Куст с Крабом уже загрузили в него свои приборы. Будут максимум через полчаса.
– Да не расстраивайся ты так, – неожиданно для меня Рипли подсела к Жабу и обняла его за плечи. – Мы ведь не спецы по якорным минам, мы донники. Что смогут сделать Куст или Краб на глубине километра? Только обгадиться от испуга и колотиться в судорогах от чрезмерной компрессии. А мы с тобой спецы океанского класса. Так какой смысл совать нос в каждую дыру? Надо дать поработать и подмастерьям.
– Все равно нам нужен хороший акустик, – вздохнул Жаб. – Не хочу я Куста в команду, будь он неладен!
– Нам нужен хороший океанский акустик, – уточнила Рипли. – Хоть ему и не придется надевать глубинный скафандр, но в океане все иначе, нежели в море. Обучишь кого-нибудь из салаг.
– На это нужно время.
– А чего ты хотел? Быстро только рыбы икру мечут. – Рипли убрала руку с плеча Жаба и снова подсела к биноклю. – Кажется, мина успокоилась. У нее ведь мозгов не больше, чем у акулы. Думает, если никто не сканирует, значит, отстали.
– Может, всплывет? – Жаб отвернулся от моря и посмотрел на нас.
– Это мало что изменит. Все равно она к себе не подпустит, пока ей не запудрить мозги. Что в глубине, что на поверхности. Это в океане мы привыкли подобные цели торпедировать, а здесь в двух шагах береговая черта. Здесь нужны саперы, а не снайперы.
Взводный вздохнул, но промолчал.
Я заметил, что Пас насторожился. У меня создалось такое впечатление, будто он к чему-то прислушивается, хотя ничего, кроме плеска волн и выкриков чаек, слышно не было.
– Кажется, гравилет, – осторожно произнес он.
Рипли и Жаб многозначительно посмотрели друг на друга.
– Может, ты еще и тип его скажешь? – усмехнулся взводный.
Пас на несколько мгновений задумался.
– Не легкий, но и не очень тяжелый. Четырехтурбинный. Может быть, «Силуэт-Астра»?
Жаб присвистнул и вновь вопросительно глянул на свою помощницу.
– Забавно, – кивнула она. – А ну, свяжись с ними, узнай удаление.
Взводный прыгнул в люк и включил рацию.
– Куст, я Огурец. На связь.
Рация прошипела в ответ.
– На каком вы удалении от базы?
Снова шипение.
– Принял. Добро. Ждем.
Он выбрался на броню и сообщил:
– От нас они в двадцати километрах. Будут через десять минут.
Раньше я за Пасом подобных слуховых способностей не замечал.
– Ты что, действительно слышишь звук гравилета? – вырвалось у меня.
– Можно подумать, ты сам не слышишь, – фыркнул он.
Жаб почесал пупырчатую макушку.
– Как твое прозвище, чистюля? – поинтересовался он.
– Курсанты прозвали Пасом. Сокращение от фамилии.
– Понятно. Будешь учиться на акустика?
– Если прикажете.
– Прикажу, – кивнул взводный. – Еще как прикажу! Только дай до базы добраться.