— Да ты что! — Максим уставился на него с непритворным удивлением. — Ты же у нас вроде крутой, морды бить обучен и… тебе страшно?
— Сам себе удивляюсь.
— Ладно, есть у меня один кинжал, недорого отдам, новодел, его пытались толкнуть под старину, — друг исчез в квартире, откуда на мгновение донесся шум вечеринки: женский визг, музыка. Звон бокалов, и через пару минут вернулся, протягивая кинжал в ножнах. — Металл хороший да и скован нормально, держи, за него с тебя еще пять штук…
— Побойся бога! Сам же сказал — новодел, в магазине такой больше трех не стоит.
— Хоть и новодел, а сделан по-человечески, и металл хороший, потому — пять! А в оружейный магазин загляни, там такой стоит семнадцать, я тебе дешево отдаю только потому, что клинок этот засветился как подделка. Видишь, лезвие изогнуто? Пытались, пропедалить как индийский крис, деньги зарядили хорошие, зеленые, а коллекционер меня пригласил, как эксперта. Парней потом долго били, а кинжал мне отдали, как плату за работу, но вещь хорошая — отвечаю.
— Умеешь ты убеждать.
— Это, брат, мастерство, оно не пропивается. Итого: пять — долг, пять за меч, восемь за обруч, столько же за наручи, пять за перстень и пять за кинжал, всего — тридцать шесть, минус цена перстня. Учти, за реставрацию меча я с тебя беру почти в два раза меньше и то потому, что клинок любопытный, самому с ними повозиться хочется. Согласен?
— Спасибо.
— Тогда свободен, учти, если с кинжалом в ментовке спалишься, обо мне забудь. Скажешь, нашел в подземелье.
— Тебя я светить не собираюсь, ты же знаешь, друзей не сдаю.
— Знаю, но иногда стоит предупредить.
— Ладно, жду звонка.
Крот зашагал по лестнице, сжимая рукоятку кинжала, сделанную из плотного черного дерева, размер лезвия был сантиметров двадцать, не очень большой, самое то, баланс неплохой, можно бросать в цель, держать удобно, лезвие острое, таким можно консервы открывать и деревья рубить. Теперь он видел, что и на самом деле Максим взял с него за кинжал раза в три меньше, чем тот стоил. Это было действительно настоящее оружие — смертоносное и прекрасное, поражающее своей отточенной формой и великолепной функциональностью. Впрочем, не в первый раз Макс делал ему такие подарки. Так получилось, что с первой своей встречи во дворе, когда им было лет по десять, они стали испытывать друг к другу непонятную симпатию.
Когда выросли, жизнь их развела в разные стороны, у каждого появились свои интересы, но Вадим знал, что Максим, если понадобится, и деньги даст в долг, и в беде не бросит. Поэтому он никогда не работал с другими реставраторами и скупщиками старины, чтобы его не обижать. Наверное, это было не очень умно, но в нашей стране если все мерить на деньги, то можно сойти с ума. А без него и жизнь не радость…
Кинжал неплохая замена потерянному ножу. Вспомнив о том, как его потерял, Вадим помрачнел, расстегнул ремень, подвесил на него ножны, чтобы при необходимости вытащить клинок одним движением, и вышел во двор.
На улице по-прежнему была ночь, ветер стал холоднее, теперь он обжигал лицо, пришлось даже натягивать капюшон. Воздух стал стылым, морозным. Зимняя ночь в городе, лучше зимнего дня, тише, спокойнее. Троллейбуса все не было, он подождал минут десять и решил дойти до дома пешком. Легкая прогулка перед сном не помешает, а идти недалеко. К тому же, проверено, когда наступает холод, весь общественный транспорт в городе начинает работать из рук вон плохо, поэтому надеяться на него не стоит.
Он посмотрел на часы — десять часов, и мрачно зашагал по улице. Машин на улицах поубавилось. Проходя мимо аптеки, увидел бегущую строку на вывеске — минус двадцать три. Холодно: к утру вымерзнет до минус двадцати семи, а то и больше. Очередная холодная зима. С тех пор как климат на земле стал меняться, синоптики погоду стали угадывать реже, чем игроки прикуп в преферансе. А бедствий: наводнений, землетрясений, тайфунов, взрывов вулканов и многого другого стало невероятно много. Природа словно пытается поставить зарвавшегося человека на место, показывая, чего он стоит на самом деле.
Стали мерзнуть ноги, он пошел быстрее, последние метров сто до арки пробежал. Во дворе было тихо и пусто, только ветер бросил в лицо запах змеи. Вадим насторожился и потянулся за кинжалом. Не то чтобы он верил в то, что на него нападет очередное змеиное существо, просто, на всякий случай.
Когда дошел до середины двора, со стороны гаражей к нему двинулись две темные тени. Крот рванул к дому, но и тени не дремали, не дали добраться до подъезда. Он увидел перед собой два серых существа с небольшой короткой шерстью, голый хвост, глаза красные, сверкавшие в далеком свете фонаря. Твари были очень похожи на крыс, точнее ничем от них не отличались, если не считать размера.