До праздника оставалось всего четыре дня, а значит, у меня совсем не было времени, чтобы придумать, как избежать свадьбы и никого не обидеть. Своей подруге я решила пока ничего не говорить. Следующий день я посвятила подготовке к празднику и отправилась на рынок за тканями. Я бродила погруженная в свои мысли и не заметила бегущего прямо на меня мальчишку. В последний момент, услышав его крик, я отскочила в сторону и тут же налетела на кого-то. Я зажмурила глаза, приготовившись к падению, но почему-то не упала. - Второй раз, это совпадение или случайность? - услышав голос, я тут же открыла глаза и увидела мужчину, с которым вчера столкнулась. Он держал меня за плечи, не давая упасть. - Случайность видимо. - я улыбнулась, пытаясь сгладить происшествие. Неожиданно незнакомец рассмеялся, и от его внешней суровости не осталось и следа. Недоброжелательный колкий взгляд сменился другим, и теперь он смотрел с интересом. - Ты всегда такая неосторожная? - Только по Шестерицам - я дернула плечом, убирая руки незнакомца и развернулась, чтобы уйти. - Постой. - он преградил мне дорогу, продолжая улыбаться. - Не обижайся. Я искал тебя, и тут ты второй раз падаешь мне прямо в руки. - Искал? - я удивленно посмотрела на мужчину. - Зачем? - Уж больно мне твоя ягода понравилась. - он лукаво улыбнулся, рассматривая меня. - Думал еще прикупить. - Так проще самому нарвать. Дешевле выйдет. Мои слова опять вызвали у него улыбку. - А ты покажи, где она растет, я и нарву. Я, не ожидавшая такого поворота, замолчала. Идти с приезжим в лес я не собиралась. - Да ты не бойся. - видя мое смятение проговорил незнакомец. - Я не боюсь! - Я, кажется, понял! - протянул он, лукаво улыбаясь - Жених будет против? Это он про Белора? Еще не хватало, чтобы все думали, что он мой жених. Вдруг до Бажены дойдут эти слухи? - У меня нет жениха. Мужчина улыбнулся. - Тогда жду тебя завтра на рассвете у реки. Не забоишься - приходи. Я услышала тихий свист, и мой собеседник обернулся. Недалеко стоял один из его товарищей, и, дождавшись, когда мужчина обернется, махнул ему рукой. - Мне пора. Тебя как зовут? - Славяна. - Я буду ждать тебя, Славяна. - он улыбнулся и направился к товарищу. А я смотрела в след удаляющемуся мужчине и не могла понять, какие изменения с ним произошли. Вчера это был довольно неприятный тип, с нехорошим взглядом, а уже сегодня, совершенно другой человек, располагающий к себе. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и махнул мне рукой, и я поспешно отвернулась, спеша по своим делам. Нет, я вовсе не собиралась никуда идти, но масла в огонь подлил Белор, который нагнал меня у самого дома. - Славяна, что опять хотел этот чужак? - Мы просто столкнулись. - Второй раз? - Да. - Ты хочешь сказать, что это случайность? Я посмотрела на Белора. - Я ничего не хочу сказать. Ты спросил - я ответила. - Славяна! Они чужаки и от них надо держаться подальше! Я пожала плечами. - Ты опасаешься только за это? Так мы никогда не узнаем, кто Охотник и кого действительно стоит опасаться. - И ты решила на себе проверить? Ты моя невеста и я запрещаю тебе! - Запрещаешь? - я вспыхнула и оттолкнула кузнеца. - Я согласия не давала! И мы, кажется, договорились! - я забежала в дом с твердой уверенностью, что сделаю все по-своему.
Я проснулась рано и решила немного прогуляться. Нужно было многое обдумать. Накинув на плечи платок, я вышла из дома и направилась в сторону речки. Уже подходя ближе, я увидела темную фигуру на мосту и узнала в нем своего незнакомца. Будто услышав мои шаги, он обернулся. - Еще слишком рано до назначенного часа. - проговорила я, подходя ближе. - Мне не спалось, решил пройтись. А что ты так рано тут делаешь? - Мне не спалось, решила пройтись. - улыбнулась я, отвечая ему его же словами. - Давай дождемся рассвета. Еще слишком темно, чтобы идти в лес. - Да ты не бойся! - я сделала пару шагов в сторону леса, но незнакомец схватил меня за руку, останавливая. - Чего мне бояться, я же мужчина. А вот юной девушке не следует строить из себя охотницу. Если мы натолкнемся на вепря или шатуна я один вряд ли смогу тебя защитить. Ночью хищники намного опаснее, а человек - беззащитнее. - Я знаю этот лес очень хорошо и много раз ходила сюда ночью. О моей безопасности не беспокойся. Тем более уже рассветает. - я потянула незнакомца за собой и, на мое удивление, он уступил. - Ты не назвал своего имени. - Север. - он шел следом, внимательно оглядываясь по сторонам. Лес был окутан рассеивающимся туманом и, на листьях и деревьях собиралась роса. Лучи восходящего солнца с каждой минутой пробивались сквозь высокие кроны, и вокруг становилось все светлее и светлее. Я уверенно шла вперед, держа за руку своего спутника. Через несколько минут мы вышли на опушку леса. Желтые ягоды морошки под лучами солнца как будто светились и были похожи на драгоценные камни. - Сейчас самое подходящее время для сбора грибов. - тихо проговорила я, стараясь не потревожить лес громкими звуками. - Многие грибы только просыпаются, набираются росой и первыми лучами солнца, а потом прячутся до следующего утра. - И ты одна ходишь за грибами? - Ну да, - я пожала плечами. - И родители отпускают тебя? А братья и сестры? - Я одна в семье. - я отвернулась, срывая ягоду морошки и стараясь не вспоминать о том, почему это произошло. - Это малое, чем я могу помочь родителям. Ты совсем не рвешь ягоду. - заметила я, переводя разговор. Он подошел ближе и взял меня за руки. - Я просто захотел тебя еще раз увидеть. Ничего другого придумать не смог. - темные глаза смотрели на меня очень внимательно и я вдруг пожалела, что пошла. - Зачем? - Понравилась ты мне. - он говорил так же серьезно, а я не знала, как реагировать. Более того, я жалела вообще, что спросила. Откуда-то сбоку раздалось рычание, и я оказалась за спиной у Севера так быстро, что даже не поняла, как это произошло. Он тут же принял боевую стойку, вытащив из ножен нож. - Не делай резких движений и осторожно отходи назад. - тихо произнес он, закрывая меня от животного. Из-за плеча мужчины я смогла различить темно-серую короткую шерсть и клыки, и вдруг поняла, что ничего хорошего мне ждать не придется. Вепрь зарычал и начал рыть копытом землю под собой. Я знала, что не смогу уйти, вот так просто оставив этих двоих наедине друг с другом. Животное издало рык и бросилось вперед, а я, в тот же момент, оттолкнула мужчину в сторону. Север, не ожидающий такого, упал, и я оказалась лицом к лицу со зверем. - Ты с ума сошла?! - услышала я крик мужчины, но вепрь уже затормозил и с трудом начал разворачиваться. Не долго думая Север метнул в него нож, и я услышала громкий визг, но кабан скрылся в чаще. - Тебе жить надоело? - мужчина подскочил ко мне, поднимая с земли, и тут же обнял меня, не давая прийти в себя. Как объяснить ему, что произошло, я не знала. - Слава богам он повернул в другую сторону! А если бы этого не произошло? Я отстранилась и попыталась улыбнуться. - Я заговоренная. - Хотел бы я познакомиться с этим шаманом. - он усмехнулся и мы двинулись прочь из леса. Но на этом неприятности не закончились. Стоило нам свернуть в сторону рынка, как ко мне тут же подошла Бажена. Она как будто специально ждала нас. Волосы девушки были небрежно собраны, а глаза припухли от слез. - Как ты могла, Славяна? Еще подруга! - после слов Бажены, я сразу поняла, что она все узнала. Только откуда? - Бажена, я все объясню... - А не надо ничего объяснять! У тебя свадьба скоро, а ты тут... - она посмотрела на Севера, махнула рукой и, всхлипнув, убежала. Сгорая от стыда, я обернулась к своему спутнику. - Мне пора. - Ты же говорила, что у тебя нет жениха. - Так и есть. Мне пора. - Значит, мы еще увидимся. - он улыбнулся, выпуская мою руку. В кузницу я не шла, а бежала... Белор сидел возле горна и что-то счищал с молота, совершенно не обратив внимания на звук захлопывающейся двери. - Что ты наговорил Бажене? - сходу спросила я, едва войдя. Он повернулся ко мне и вновь приступил к своему занятию. - Ты пришла только за этим? А объяснить, что ты делала ночью в лесу с чужаком, ты не хочешь? Я позвал тебя замуж! - А я не давала согласия! Белор бросил в сторону молот и подскочил ко мне. От громкого звука я вздрогнула, но не двинулась с места, когда кузнец приблизился. - Это не дает тебе права шастать с ним по ночам! Чужакам не место в нашей деревне! - он воткнул нож в стол и отошел в сторону. Я перевела взгляд на оружие. Тот самый нож, который Север метнул в вепря. - Они пришли убивать! Зачем ты пошла туда? Я посмотрела на кузнеца. Облокотившись на наковальню, он выжидающе смотрел на меня. Правая нога выше колена была перевязана и из-под повязки сочилась кровь. - Ты могла погибнуть! - Ты же знаешь, что это не так. Он поступил так же