Он уже подходил к дому, когда заметил на другой стороне улицы одинокую, понурую девчонку, которая сидела на ступеньках дома, опустив голову, и роняла на камни мостовой редкие слезинки. Аксель никогда не проходил мимо женских слез — не так его воспитывали. Но сейчас ему почему-то очень захотелось именно пройти мимо, постаравшись, чтобы девочка его не заметила. Он даже остановился, замер, не понимая, откуда в нем вдруг такое пренебрежение, чуть ли не трусость. Постояв так несколько секунд, и так и не разобравшись в своих желаниях, он тряхнул головой, и решительно зашагал к юной барышне. «Совсем рехнулся уже с этими одержимыми», пробормотал он себе под нос.
Он остановился возле ребенка, и, пересилив себя, вежливо спросил:
— Какое горе у вас, гратта?
Девочка вздрогнула и подняла голову, уставилась на него блестящими глазами, торопливо отерла дорожки слез со щек.
— Я тебя видела. Ты приятель Густава.
— Да, я знал Густава, — недоуменно ответил Аксель. Он девочку не помнил. — Густава убил одержимый.
— Знаю. Мы с Эммой учились в одном классе. — Девочка снова всхлипнула.
— Что ты здесь делаешь? И почему плачешь? — снова спросил Аксель. Против воли получилось немного грубовато, Аксель даже выругался про себя.
— Не твое дело! Сижу где хочу! — девочка отвернулась, вздернув нос, и уставилась куда-то вдаль. По щеке снова скатилась слезинка.
«Ну, вот и отлично», подумал Аксель. «Моя помощь ей не нужна, можно идти домой».
— Прости, я был не вежлив. — Сказал он, вместо того, чтобы уйти. — Может, тебе чем-нибудь помочь? Давай я отведу тебя домой? Где ты живешь?
— Нет, не хочу! — вскинулась девочка. При этом ее взгляд упал на свертки с продуктами, и прямо таки прикипел к ним. «Да она же голодная!» — сообразил Аксель.
— Слушай, у меня тут есть пирог с печенью, я, когда ходил по рынку, был голоден. Но потом я зашел в трактир, и теперь понимаю, что пирог мне совершенно не нужен. Дома у меня никого нет, так что он просто пропадет. Ты не могла бы оказать мне услугу, съесть его за меня? Вежливые гратты должны помогать взрослым.
Хитрость была совсем незамысловатая, но то ли девочка была слишком голодна, то ли по причине слишком юного возраста, она не заметила подвоха:
— С печенью? Хорошо, давай свой пирог, — величественно разрешила она. Аксель порылся в свертке, и протянул ей еще теплый кусок. Девочка старалась есть неторопливо и с достоинством, но было видно, что ей приходится прилагать немало усилий, чтобы не заглотить его весь целиком.
Дождавшись, когда с пирогом будет покончено, Аксель предложил:
— Может быть, юная гратта позволит в качестве благодарности за оказанную услугу проводить ее до дома?
— Я не пойду домой!
— Да почему?! — возмутился Аксель. — Что тебе там так не нравится?
— Я просто боюсь! Мой отец — одержимый!
Аксель разозлился. Ему совсем не хотелось провожать домой эту юную гратту, более того, ему вообще не хотелось с ней разговаривать. Чем-то она его раздражала. Все, что он сейчас хотел — это вернуться к себе, переодеться в сухое и заняться метателем.
— Вот что, — тяжело вздохнув, решил Аксель, — Я не знаю, почему ты считаешь, что одержимый — твой отец, но настаивать не буду. Однако если так, почему бы тебе не пойти в полицию, и не сообщить им об этом?
— Ты что, глупый? — девочка удивленно посмотрела на школьника. — Кто же мне поверит? Сейчас каждый третий своих родственников подозревает.
— И почему же ты уверена, что именно ты не ошибаешься? — спросил Аксель, хотя ему было не интересно.
— У меня папа с Хансом Соммером работает, они хорошо знакомы. Мы все время к нему в гости ходили. И с гро Овергором мы много общались, мы же с Эммой в одном классе учились.
— Это не доказательство, — возразил Аксель. — Всего лишь знакомство.
— А еще накануне убийства отец отправился в пивную, и вернулся только под утро. И вчера — тоже.
— Это может быть совпадением, хотя я понимаю твои страхи. Почему же ты не рассказала матери?
— Она мне не верит! Говорит, что это все глупости и совпадения. Накричала на меня, и я тогда одна убежала. Я тоже не хочу верить, что это папа, но ночевать дома боюсь!
— Хорошо. — Вздохнул Аксель. — Давай я попробую тебе помочь.