Чувство опасности промолчало, ведь лесной хозяин спал и нападать не собирался. Надо запомнить это на будущее, чтобы не полагаться на свои способности целиком и полностью. В этот раз обошлось, но повезет ли в следующий? Я продолжаю корить себя за ошибку, но не слишком сильно. Повезло ведь, значит, Звел все еще присматривает за мной. Вот и славно, в другой раз, глядишь, и не оплошаю.
— Смотри под ноги, — шепчет Релли, которая идет следом за мной. — Вдруг где еще медведь завалялся?
И хихикает. Я тоже улыбаюсь. Будет о чем внукам рассказать, когда заведутся.
Деревья расступаются, мы оказываемся на поляне.
— Привал, — командую я. Скоро рассвет, неплохо было бы отдохнуть. До Злого Леса часа два ходьбы, идем быстрее, чем я ожидал. Отдохнем, лучше уж здесь, чем у самой опушки, незачем судьбу искушать.
За хворостом отправляю Медвежонка. А кого, спрашивается, еще? Мага, что ли послать — так он меня сам куда хочешь пошлет. Девицу — так ее даже лягушки если и не сожрут, то до поросячьего визга точно напугают. Самому идти? Я, вроде как, старший, мне не положено. Опять же, надо за чужаками присмотреть, мало ли что. Места у нас такие, глазом моргнуть не успеешь, как какая-нибудь тварь сожрет. А маг ты там или кто, ей, твари этой, совершенно неважно.
Ворчащий Медвежонок исчезает за деревьями, и вскоре возвращается с охапкой хвороста. Для ночевки маловато, но для коротенького привала на пару часов — вполне. Достаем припасенные харчи, утоляем подкравшийся голод. Не мешало бы чуть вздремнуть. Я закрываю глаза и проваливаюсь в короткий воздушный сон.
Просыпаюсь я часа через полтора, как и планировал. Господин маг что-то увлеченно рассказывает, девчонка и Медвеженок слушают, вытаращив глаза, по сторонам не смотрят. В общем, полная идиллия. Подкрадись сейчас рогонос или сердцежор, даже пикнуть бы не успели.
Потягиваюсь, одновременно ощупывая окрестности внутренним взглядом. На ходу это тяжело, тут сосредоточенность нужна. Ходьба этой самой сосредоточенности мешает, потягивание — нет.
Вокруг все спокойно. Мышкует неподалеку лисопард, а вот и настоящая лиса, тоже мышкует, плутовка рыжая. Не заметив в азарте охоты, как совсем рядом проскакал потревоженный ей заяц. Медведь имеется, интересно, тот же, что и вчера или другой? Косолапый спит без задних (косых) лап, и проснется еще не скоро, больно уж он наеденный и довольный.
Десятки птиц, только проснувшихся и еще спящих. Скользящая в густой траве змея — обычный уж, не ядовитая. В общем, все спокойно.
— Время, — говорю. Маг осекается на полуслове, виновато смотрит на слушателей, пожимает плечами, мол, потом расскажу. Возможность такая ему не скоро представится, пойдем мы сейчас быстро до границы Леса, а потом темп хоть и сбавим, не до разговоров будет.
— Можно еще посидеть немного, — ворчит Медвежонок. Я бросаю на него тяжелый взгляд, он тут же осекается. Вот и хорошо, пусть не забывает, кто здесь старший.
Поднимаемся, идем дальше. Небо светлеет с каждой секундой, не будь мы в лесу, уже солнце было бы видно.
Два часа — совсем немного. Останавливаюсь у самой границы, прощупываю местность внутренним взглядом. Называется это у нас — прослушивать, потому, наверное, что «проглядывать» как-то неловко выговаривать.
— Не многие умеют сканировать даже среди магов, — замечает господин Излон (вот как это правильно называется, кто бы мог подумать!) — Случилось что?
— Мы дошли до Злого Леса, — сообщаю я.
— Ууу, — тянет мелкая. — Я-то думала, он какой-то особенный, страшный. А тут те же деревья, да и вообще, все то же.
— Это же граница, — говорю снисходительно. Деревья ей особые подавай! Будут еще, не беспокойся, и деревья необычные, и звери, и… глухарь!
Лук сам собой ложится в руки, набросить тетиву — дело секунды. Щелк — и стрела (самая обычная, не на все же я огнебой накладывал) устремляется к вспорхнувшей с дерева птице.
Неосторожный глухарь падает на землю, быстро подбираю его, подвешиваю к поясу.
— Ловко, — одобряет Медвежонок.
— Мы уже в Злом Лесу? — не отстает Релли. Молча киваю, ощипывая птицу.
— А как ты это узнал? — есть ли предел ее любопытству? Сомневаюсь.
— Очень просто. Вон за тем кустом — ногогрыз. Такая тварь с собаку величиной и двумя пастями на одной голове. Две пасти ему для того, чтобы перегрызть сухожилия сразу на двух лапах. После чего ни одно животное сбежать уже не сможет, и оказать достойное сопротивление не сможет тоже. Ногогрызу остается только выбрать момент и прикончить жертву. Хочешь полюбоваться?