***
Воин рассеянно зевал, прислонившись к массивному каменному уступу, тщетно пытаясь побороть сонливость. Он был далеко не новичком и понимал, чем может обернуться сон на посту, однако ничего не мог с собой поделать. Долгое восхождение по отвесным холодным скалам измотала его уже немолодое тело, и теперь более всего на свете он жаждал преклонить голову в каком-нибудь тихом укромном уголке.
Занятый борьбой с собственной усталостью, воин не сразу услышал тихий едва различимый шорох над самой головой. А когда, наконец, поднял глаза вверх, было уже поздно. На него прямо со скалы обрушилось хитиновое многосуставчатое тело.
-Тревога! - еще успел крикнуть он, прежде чем на его лице сомкнулись могучие ядовитые жвала.
Лагерь ожил словно по мановению ока. Приученные к суровым походным условиям воины несмотря на дикую усталость спали чутко и не дали застать себя врасплох. Повсюду начали вспыхивать факелы, люди спешно занимали оборону, готовясь встретить любого противника. И тот не замедлил появиться. Проворные приземистые твари возникали, казалось, прямо из темноты. Зазвенела сталь. Прогремело даже пару выстрелов перемежаемых свирепыми проклятьями, однако первые быстро затихли. Наемники хорошо помнили предостережение магистра, да сами прекрасно знали, что такое горные лавины, и чем именно они опасны.
На безымянном плато вспыхнула яростная схватка. Лагерь оказался атакован гигантскими коричневыми многоножками, каждая из которых была вдвое больше взрослого мужчины. Твари были свирепыми и весьма проворными для своих размеров, однако клинки воинов как оказалось превосходно справлялись с хитиновым панцирем и находящейся под ним мягкой белесой плотью гигантских насекомых.
Люди образовали плотный круг в самом центре плато, не пуская бестий в ближний бой. Маги атаковали сколопендр ментальными волнами, ввергая в панику и не давая тварям действовать слаженно. И их атаки возымели немалый эффект. Многоножек было довольно много, но против вооруженных длинными клинками людей они мало что могли поделать.
Опытные наемники умело секли их на части, тыча факелами прямо в полуслепые головы не давая приблизиться. Конечно, бестии тоже не оставались в долгу, обрушиваясь на двуногих всей своей массой и разрывая на части бесчисленными острыми конечностями и могучими жвалами. Однако потери людей от этих атак были минимальны. Несмотря на то, что они и близко не могли равняться в мощи с кошмарными инсектоидами, они действовали гораздо более слаженно и умело, что не могло не сказаться на исходе битвы.
В стане многоножек возникло смятение. Их кислая зеленоватая кровь забрызгала все вокруг. Множество тварей лежали изрубленные на куски, и насекомые, оглашая воздух тревожным треском принялись отступать. Инсектоиды проворно отползли к скалам и неподвижно замерли словно чего-то ожидая. Их оставалось еще довольно много, и даже с учетом всех потерь они представляли немалую опасность для отряда.
-Чего они ждут... - Прищурился Эмс Травер находившийся за спинами воинов среди прочих чародеев.
-Похоже, ее... - Выдохнул один из магов, указав на одну из дальних скал. Та внезапно заходила ходуном, и перед опешившими воинами из мрака возникла настоящая живая гора.
Гаудэ озадаченно задрал голову. Если у многоножек и существовал прародитель, то это без сомнения был он. Даже по самым скромным прикидкам матка сколопендр была длиной не менее тридцати метров и толщиной с пятерых взрослых мужчин.
-Все назад! - Охотник одним прыжком покинул строй, подняв свой гигантский клинок. - Я сам ей займусь.
Воин Погибели принялся настороженно кружить вокруг чудовища. Спустя пару мгновений к нему присоединились Гаудэ и Си-Мэй. Пара взглядов, и воины поняли друг друга без слов. Разделившись, они начали обходить бестию с боков, отвлекая ее внимание. Сколопендра яростно щелкала жвалами, пытаясь ухватить мелких, но донельзя юрких противников, однако у нее ничего не выходило. Все трое обладали отменной реакцией и в самый последний момент избегали смертоносных челюстей.