- Большое спасибо, но я не могу принять ваш подарок, - вежливо отказался Альрин. - Мы вполне сможем рассчитаться с гномами.
- Ну как знаете, только будьте аккуратней им палец в рот не клади, обдерут до нитки, а ведь здесь ещё хорошие гномы, - сказал старик. - Кстати, а как вы тут так быстро оказались? Поди, до ближайшей деревушки километров четыреста, а до перекрёстка все восемьсот.
- Мы прошли через лес Харгада Мрачного, тем самым значительно сократив путь.
Старик чуть не упал с телеги от такого заявления. Немного переведя дух, он ударил себя по щекам пару раз и сказал:
- Ни за чтобы не поверил, если бы не увидел вас здесь именно в это время. Среди тех, кто шел со мной, вас не было, а, следовательно, за время, когда я ушел из деревни, вы ни за чтобы не смогли покрыть это расстояние, значит, вы говорите правду. - Видно было, что старик напряженно вглядывается в путников. - И всё же не верится. Вы знаете, что за пару тысячелетий никто так и не выходил оттуда живым?
- Хм...
- Кто же вас надоумил отправиться по нему?
- Деревенский кузнец, Ардис, - ответил Альрин.
- Вот старый плут, ух я ему устрою, будет мне ещё молодёжь отправлять через такое место, - злился старик. - Я его в такие места пошлю, что демон ногу сломит, а орк клыки сломает, - он немного успокоился. - Эх... раз вы через такое прошли, то дальше никаких проблем у вас не возникнет и вы гарантировано вступите в гильдию. После прохода идите всё время прямо и через два дня придёте в город, а там не ошибётесь. Удачи, - улыбнулся старик напоследок и поехал.
- Альрин, а что за золотые? - спросила девушка.
- Ты не знаешь про монеты? - удивился маг.
- Нет, а для чего они нужны?
- Ну-у-у... ими можно расплатиться или лучше сказать их можно обменять на всё что угодно, только у каждой вещи есть своя цена, - ответил адепт Огня. - Разве у вас не так?
- Нет, у нас ни у кого нет никаких золотых.
- Но как же вы тогда живёте?
- У каждого из нас есть всё необходимое, нам не нужна еда как людям, воды у нас вдоволь, а что ещё нужно?
- Я даже не знаю, что тебе и сказать, - задумался Альрин. - Давай чуть позже вернёмся к этой теме.
- А у тебя есть золотые?
- Если честно, то нет, - расстроился Альрин. - К моему большому сожалению, я не смог добыть хоть сколько-нибудь. Но не беспокойся, у меня в мешке странника много всякого барахла, может, что и сгодится в качестве платы.
Адепт Огня открыл мешок и начал перебирать всё, что есть. Посохи смирно лежали на своих местах, призрачный меч сверкнул своим прозрачным клинком, туша малоглада и костяной хобот покоились под барьером, чуть дальше от них расположились золотые шары, которые пытались убить чародея в древнем городе, рядом с ними лежал булыжничек, который маг взял назло Лилиан, а чуть в стороне находился чёрный мешок с изображением щита в круге. Это был символ турнира и олицетворял щит Прадоса. Мешок был перевязан золотой цепочкой, к которой была привязана золотая восьмиконечная звезда. Адепт Огня трясущимися руками достал мешок и положил перед собой, боясь к нему прикоснуться.
- Что это за мешок?
- Это приз за победу в турнире, - ответил побледневший Альрин. - Вот только я проиграл, и он не может быть моим.
Чародей аккуратно развязал цепочку и открыл мешок. Как он и думал, пять тысяч золотых арконов лежали внутри и приветливо сверкали своим золотистым светом.
- Но как он оказался у меня? - не понимал происходящего Альрин. - К тому же в мешке странника, который никто не может открыть без моего разрешения, - тут он опять обратил своё внимание на звезду и повертел её в руке. - Эта звезда была у Каутеля, да и приз выиграл он... не может быть, но ведь... Отец! Каутель был клоном отца! - снизошло озарение на волшебника. - Так вот каково было его мастерство! Спасибо папа.
- Альрин, что случилось? Почему ты отворачиваешься от меня?
- Да ничего, просто теперь мы сможем без проблем пройти туннель гномов, - чародей взял десяток арконов и убрал мешок обратно, а потом протянул восьмиконечную звезду Авроре. - А вот это тебе. Это очень древний артефакт, который защитит тебя от многих опасностей, но я постараюсь, чтобы тебе не пришлось полагаться на его силу.
- Спасибо Рин, - улыбнулась девушка и повесила звезду себе на шею. - Какая красивая звезда.
- Но даже она не сравнится с твоей красотой, - ляпнул маг, не удержавшись от комплимента.
Девушка смутилась. Она ещё не могла привыкнуть к тому, что её называют красивой, какой она и была. Звезда вдруг засияла, и вокруг девушки появился золотой купол и сразу же исчез.