— О чём ты думал, когда просто кинул всех? Тебе на ум не приходило, что люди могут переживать? Что они могут подумать, что ты погиб?
“Мне никогда на ум не приходило, что кому-то я не безразличен, — молча поразился Джер. — Особенно тебе”.
Только вслух этого он сказать не смог.
— Послушай, я не хотел никого обидеть. И я не могу объяснить, почему ушёл. Однако сейчас я вернулся…
— Но ты не можешь просто так взять и вернуться!
Джер стал терять терпение. Всё шло не так, как он рассчитывал, не по его плану. И ему никак не удавалось сказать то, что он собирался.
— Знаю, что не могу просто так вернуться…
— У тебя даже не выйдет! — Сейчас Морена расхаживала по помещению, тряся головой всякий раз, когда она поворачивалась, чтобы посмотреть на Джера. — Кровь за кровь! Если ты не умер, получается, отказался от нас. И теперь не рассчитывай на то, что вернёшься и опять станешь моим помощником…
— Я и не думал об этом! — закричал Джер. Ему надо было заставить её заткнуться. — Я не намерен быть твоим подкаблучником! — заявил он, когда она наконец ошарашенно умолкла. — Я пришёл сюда, чтобы занять твоё место.
Рот Морены раскрылся. А Джер с облегчением вздохнул. Да, он собирался сказать совсем другое, однако сейчас, видя её неподдельное изумление, почувствовал себя уверенней.
Он небрежно прислонился к стене, улыбнулся Морене и спокойно добавил:
— Я был лидером, перед тем как уйти, помнишь?
— Ты… наверное… шутишь? — уставилась на него Морена. — Решил приволочиться сюда для того, чтобы заявить себя лидером?
— Да, если побью тебя. Думаю, что сумею. Когда-то я это уже сделал.
Глаза Морены опять округлились. Казалось, она лишилась дара речи. А потом дико расхохоталась, откинув голову. Когда же она вновь взглянула на него, её взгляд был ясным и жёстким.
— Конечно, сделал. Только с того дня я времени зря не теряла.
— И я, — ответил Джер.
И с этого мига всё изменилось. Морена еле заметно изменила позицию, принимая боевую позу. Джер ощутил мощный выброс адреналина. Вызов был кинут и принят, больше никаких слов не требовалось. Они стояли лицом к лицу, готовые к сражению.
Вот это было по нему. Он всегда предпочитал перебранке битву. И он знал, какова бывает Морена, когда её достоинство подвергалось сомнению. Сейчас она была полна решимости победить. Это было очень знакомо. Не спуская с него глаз, Морена протянула руку назад и взяла у стены боевой шест.
“Дубовый, — отметил Джер. — Тяжёлый, хорошо высушенный, упругое дерево. Неплохой выбор… Хорошо обожжённый острый конец”.
Однако Морена не станет сразу пускать в ход оружие. Прежде она попытается обезоружить его. Скорее всего, она постарается сломать ему правую руку. Затем ей останется только поразить его жизненно важные нервные центры. Шутить она не намерена. Джер был готов к битве, и миг спустя они ринулись друг на друга. Вращая шестом, который описывал полную дугу, Морена целилась в его руку.
Ловко блокируя её удар своим шестом, Джер ощутил сильный толчок, когда древесина ударилась о древесину. Он мигом перехватил шест, пытаясь сделать обманный выпад, однако она резко отвела свой и оказалась нос к носу с Джером, улыбаясь, словно вовсе ничего не случилось. Морена права. Она стала искуснее. По телу Джера пробежал лёгкий озноб: сейчас он впервые почувствовал, что победить её будет не так легко.
“Потому что мне надо лишь победить, а не убить её”, — подумал Джер.
Однако её намерения могут оказаться совсем противоположными.
— Я знаю все твои трюки, Морена! Я побью тебя без труда. — Сделав ложный выпад в сторону её руки, он одновременно попытался сбить её с ног.
Она блокировала удар и заговорила, пытаясь вывести его из равновесия:
— Так, да? Ты дерёшься, как сопливый мальчишка! Ты ничего мне не сделаешь, даже если я перестану защищаться.
Не спуская глаз друг с друга, они продолжали осторожно кружить по помещению.
Деревянный шест Джера от напряжения разогрелся в его руке. И в это мгновение он вдруг вспомнил о том, что именно это нехитрое человеческое оружие является для вампирш самым опасным. Это оружие было также и самым универсальным в мире, не то что кинжал, меч или пистолет. Шестом можно причинить любую боль, не нанося серьёзных ран, или, если того требуют обстоятельства, нанести увечья разной тяжести… Шестом можно обезоружить нападавшего и даже в какой-то степени управлять им. И конечно, если твой враг — вампирша, кинжал или пистолет бесполезны. Чтобы убить её, необходим шест. Лишь дерево может навсегда остановить сердце вампирши.