“Похоже, он утратил свою человеческую наивность”, — мрачно подумал Джер.
— Господи, это правда… — прошептал Кларк. — Я подразумеваю, это настоящая правда. Вот почему ты исчезал всё время, да? Ты уходил… что-то делать.
— Да, — ответил Джер.
Кларк так и осел возле стены здания.
— Господи… Я… боже, как странно… Это… Мне такое даже в голову не могло прийти.
“Да, мне знакомо это чувство, — подумал Джер, — когда целый мир переворачивается и ты должен приспособиться к этому за считанный миг. Такое и со мной было, год назад”.
Однако Кларку это вряд ли поможет.
— Я сожалею… — единственное, что мог ответить ему Джер.
Кларк, казалось, не слышал его. Он продолжал что-то бубнить, и голос его стал почти беззвучным.
— Вот почему… вот почему все эти странные вещи с твоим папой… Никто ничего не ведал о его семье и обо всём прочем… Я изначально догадывался, что с тобой что-то не так, просто я не понимал что…
” Прекрасно! — подумал Джер. — Начинается…”
Он старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда Кларк почти в упор разглядывал его и в глазах кузена светились изумление и страх.
— Эта девушка… она сказала, что ты лишь наполовину человек. Это значит, что ты наполовину… что-то ещё?
— Я наполовину человек, наполовину вампир, — спокойно ответил Джер и сам удивился тому, как легко произнёс это.
Прежде он говорил об этом вслух лишь одному человеку — Хезер. Он следил за Кларком: интересно, потеряет ли он сознание или просто рухнет на землю. Однако Кларк не сделал ни того, ни другого. Он просто закрыл глаза.
— Самое ужасное в том, что я верю всему этому. — Он опять уставился на Джера. — Но… не понимаю, как это возможно. Две половины…
— До того, как я родился, такого не происходило. Я — единственный.
Джер внимательно присмотрелся к кузену и понял, что тот правда не собирается терять сознание.
И когда Джер опять обратился к брату, голос его прозвучал уже более решительно:
— Итак, Кларк, теперь, когда тебе всё известно, что ты намерен делать?
— Что ты подразумеваешь? — Кларк оглянулся вокруг, понизил голос и, с загоревшимися от любопытства глазами спросил: — Послушай… тебе, наверное, надо пить кровь… э, и всё прочее?
— Больше нет, — коротко произнёс Джер.
Что бы это означало? Кто мог подумать, что этот прилежный, высоконравственный пуританин Кларк проявит такой интерес к вампирам?
— Но ты же должен?
— Так было до того, как я приехал жить к вам. Тогда я считал себя чистокровным вампиром. Однако после я обнаружил, что могу обходиться без этого, если не пользуюсь своей Силой.
— У тебя есть Сила? Правда? Какая?
— Никакая. Так, хватит вопросов. Говорю тебе, я больше не вампир.
— И ты не злой. — Кларк произнёс это уверенно.
Джер в удивлении поглядел на него:
— Почему ты так считаешь?
— Я слышал, о чём ты говорил, — о спасении мира и прочем. Я ничего не понял, только это звучало так, словно ты выбрал правильную сторону. И… — Кларк миг поколебался, но тут же повёл плечами: — И я же знаю тебя, не так ли? Я подразумеваю, ты высокомерный и упрямый и никогда ничего не объясняешь, но ты не злой. Ты просто не злой — внутри. Это я точно могу сказать.
Джер рассмеялся. Расхохотался по-настоящему, хотя ему по-правде было совсем не до смеха…
“Как и все люди, Кларк”.
Он недооценил этого мальчика, который был его ровесником, но больше, как он считал, ничего общего между ними не было. Но оказалось, что его кузен способен понимать и сочувствовать.
— Благодарю, — сказал Джер. — Я постараюсь не быть слишком злым… в эти дни. Послушай, Кларк, — произнёс он уже спокойным и деловым голосом, — если ты правда так думаешь и если ты правда веришь, что вся эта ” ерунда”, которую ты слышал, — правда…
— О конце света? Я не верю в это. То есть я слышал об этом и я верю, что ты в это веришь… и когда я в первый раз услыхал об этом, я вроде бы поверил, только…
— Просто… выкинь из головы остальное и просто поверь в это, Кларк. Похоже, что это правда. И я пытаюсь что-то сделать…
— Что-то в отношении Неукротимой Силы, да? — Кларк уже полностью очнулся. — Но что это за…
— Тебе этого знать не надо. Дело в том, что если ты не возражаешь, то можешь помочь мне.
— Я могу? Правда?
— Ты можешь помочь мне, если возвратишься обратно в колледж и забудешь о том, что тут случилось. Ты поможешь мне, если сохранишь мой секрет и не скажешь никому об этом ничего. И между прочим, тем самым ты сохранишь свою семью.
Кларк отвернулся с поджатыми губами.