Ваард Пол
Охотник
Глава первая.
В которой Вэй заканчивает работать с "Белым путём" и возвращается в пустоши.
Чаша - жемчужина запада. Город тысяч возможностей, город тысяч грехов. Город, где ни днём ни ночью не гасли огни. Город, стальной точкой вцепившийся в песчанную линию Жёлтых Миль. Город, что семь сотен лет после Исхода был светочем человечества. Лежал в руинах. В неприступных стальных стенах зияли дыры, один из крупнейших парков гантраков догорал под его стенами. Многотонные машины смешно, будто бы дохлые жуки, лежали вверх колёсами, а иные, разорванные напополам от попаданий восьмидюймовой артиллерии, валялись то тут, то там, уныло повесив свои оказавшиеся бесполезными пулемёты и автопушки.
Армия вторжения действовала быстро и жестко. Пробив брешь в стене, в неё тут же устремлялись танки, а вслед за ними - бронетранспортёры с пехотой. Не готовые к такому защитники падали один за другим, зажатые со всех сторон. Улица за улицей, квартал за кварталом город сдавал. Вырвав себе плацдарм вторженцы двигались в сторону чаши - части древнего устройства, которое возносило людей в небо.
Но чтобы обезопасить наступление, требовалось отключить защитное вооружение и питание бункеров, а чтобы это сделать, нападающим следовало было разрушить подстанцию. Этим и занимался пятьдесят первый взвод бронепехоты.
Хотя нет, вернее будет сказать, что этим занимался Вэй, усиленный взводом. Дорогим читателям должно быть станет любопытно, кто же этот Вэй, если его усиливает взвод, а не наоборот? О, ответ на это вопрос крайне прост: это во-он тот человек, возвышающийся над остальными. Да-да, вон тот гигант, закутанный в камуфлированные бронеплиты, которые при ближайшем рассмотрении оказываются гигантской, явно не под человека сделанной бронёй. Впрочем, Вэй и не был человеком. Последние полсотни лет так точно. Именно это и давало ему возможность быть тем, кто он есть, - Охотником. Охочей до плоти и крови монстров тварью, испившей кровь и вкусившей плоть созданий бездны. Впрочем, сами они себя считают высшим видом, населяющим эту бренную, изрезанную шрамами землю. Не безосновательно.
Закрепились последователи "Белого Пути", а именно так себя именовали вторженцы, на первой площади города, прямо возле северо-восточных врат. Всего площадей в городе было двенадцать, не считая самой чаши,стоящей посередине. Каждая площадь была центром квартала. Все кварталы образовывали круг диаметром в семь километров. Вэй и взвод двинулись на юг, в обход основных боёв. Пробираясь улочками через собранные из листов железа дома, протискиваясь сквозь многочисленные трубы. Они медленно, но упорно стремились к своей цели - подстанции, на которую прибывала энергия из гидроэлектростанции, находящейся в сорока километрах южнее, у перунского водопада. Однако, несмотря на всю скрытность, отряду всё же пришлось принять бой.
- Гранаты пошли! - Крикнул лейтенант Хаски, не высовываясь из укрытия и отправляя стограммовую кроху в сторону стреляющих на подавление солдат ополчения. Десяток гранат взорвались в узком и грязном переулке, калеча и убивая защитников города. Следом за взрывом из укрытия выскочил и Вэй, открыв прицельный и быстрый огонь по не успевшим забежать за стену из своего "Мэтра" солдатам.
Девятиграммовые пули застучали по бетону улиц и стальных стен домов. Уже через
секунду к нему присоединились автоматы пехотинцев. Ополченцы огрызались, но силы были не равны: и выучка, и броня, и решительность сделали своё дело.
- Нас обнаружили, какие на этот счёт есть указания? - Спросил Вэй, поправляя ленту с патронами, тянувшуюся к объёмному рюкзаку.
- В случае окружения было велено подать сигнал и прорываться к своим, господин Вэй, других инструкций на этот счёт нет, - ответил ему Хаски, осматриваясь и заглядывая в планшет.
Взвод стоял у очередного перекрёстка, в котором одна широкая улица, украшенная немногочисленными вывесками и относительно вылизанным внешним видом домов, вела от одной площади к другой, а две другие в переулках между ними. За мусорными контейнерами на широкой улице и у входных дверей валялись трупы. Все разношёрстые, кто-то был одет в хитиновую броню и вооружён винтовкой и револьвером, а кто-то носил только побитую стальную каску и самодельное ружьё с примитивным внешнем курковым ударником. Приверженность рыцарской доктрине боя во всей красе.
Пехота... Многие считают её вторым сортом, полагаясь исключительно на машины, искренне считая, что только мастерством рыцарей колёс выигрываются войны. Жители чаши, за триста лет без напряжённых конфликтов, подвергаясь лишь редким нападкам, которые без проблем отбивались, тоже пришли к выводу, что ставку нужно делать исключительно на машины. За что и поплатились.
Однако, система безопасности не претерпела за эти столетия существенных изменений, а столетия назад, ещё до того, как были воздвигнуты великие стены, город брали часто, но ещё никогда штурм не оканчивался успехом. Враг всегда платил кровью за каждый шаг.
По прошествии ещё получаса взвод подошёл к одной из улочек, выводящую на седьмую площадь. Здесь, в четырёх сотнях метрах от подстанции, замаскированный под бакалейный магазин стоял бункер. С верхних этажей этого строения можно было вести стрельбу по огороженной лишь проволочным забором станции. Командование не хотело подвергать операцию опасности и приказа зачистить бункер . Взвод бронепехотинцев и сам Вэй придерживались того же мнения.
Петляя улочками, они вышли ко входу в бункер, о котором им доложил их информатор. Солдаты повернули красную мусорную урну два раза по часовой стрелке и потянули влево.
Перед Вэйем и остальными открылся довольно широкий лаз. Переглянувшись с лейтенантом, охотник едва качнул треугольным забралом, давая понять, что будет придерживаться плана, и спрыгнул вниз. Бункер был слишком тесен для пулемёта, так что его и контейнер с патронами пришлось оставить и лезть внутрь с ножом и пистолетом.
Одно радовало Вэя: то, что пистолет был его. Классическая охотничья "Гончая - А" в калибре 12х25. Проникнув внутрь, охотник увидел то, что им и описывал информатор: тёмный коридор без освещения, имитирующий канализацию древних городов. Здесь было так тихо, что слышались переговоры солдат за бронированной дверью.
Вэй глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Щелчок переключателя - и экзоскелет переходит из сберегающего режима в боевой. Металлически щёлкнув, пистолет был снят с предохранителя. Выдохнув, Вэй рванул вперёд, врезаясь массивным наплечником в дверь, от чего та, жалобно треснув, раскололась и разлетелась осколками по комнате.
"Шесть", - пронеслось у него в голове. - "Двое у пулемётов, четверо курят у стола". Не прошло и десятой доли секунды, как охотник сориентировался и вскинул пистолет. Два выстрела резко ударили по ушам. Стоящие на посту ополченцы упали так же, как и стояли: держась за рукояти пулемётов. А в следующий момент уже Вэю пришлось уходить от выстрелов - остальные противники опомнились и открыли огонь. Свинцовые пули тысячами брызг разбивались о металл брони, но вбитые наставником рефлексы заставили охотника спрятаться в один из крыльев бункера, замаскированный сверху как витрины с выпечкой. Это была первая, но далеко не последняя ошибка Вэя в этой истории. Не успел он и развернуться, как раздался громкий хлопок гранатомётного выстрела, и в его спину ударила бетонная крошка пополам с осколками. Ударная волна толкнула охотника в стену. Это заняло буквально пару мгновений, но противникам хватило и этого, чтобы уйти, хлопнув дверью.
Кинувшись за ними, Вэй лишь уткнулся в очередную бронедверь. На этот раз настоящую, а не ту жалкую подделку, как на входе. Выломать подобную, даже будучи таким могучим, как охотник категории А в экзоскелете, серьёзно усиливающем физические возможности, было невозможно. Поняв, что оплошал, Вэй, предварительно забаррикадировав дверь найденным тут же топором и подобрав стреляные гильзы, поднялся на поверхность.
Взвод располагался всё там же, отдыхая от марш-броска. - Господин Вэй, вы в порядке? - Тут же подскочил к охотнику санитар. Обратив внимание на его слова, охотник осмотрел себя. Броня выглядела паршиво - в грудной пластине было три кратера от пуль мощных винтовок, а ремни разгрузки на спине держались на честном слове. - Выглядите так, будто попытка стать героем разбилась о вашу броню. Что случилось? Мы можем выдвигаться? - Засыпал его вопросами подошедший лейтенант Хаски. Сквозь затемнённые линзы его противогаза охотник отчётливо видел бегающие от беспокойства глаза.
- Четверо ушли. Но тем же путём в дот не попадут, я забаррикадировал дверь. На какое-то время, - ответил ему Вэй, подбирая пулемёт и рюкзак с патронами. Лейтенант выругался и попытался связаться с командованием. На связь никто не вышел. Чувствуя неладное, солдаты встали из укрытий и тревожно переглянулись. У всех на секунду мелькнула мысль о самом худшем. О том, что всё то, что они сделали, всё, к чему долгие месяцы готовились, было напрасно. Напрасны смерти, лишения, а самое главное - напрасны надежды на светлое будущее. Но слова лейтенанта смогли взбодрить солдат: - Если командование не выходит на связь, это значит лишь то, что они слишком заняты боем. А наша задача - облегчить им задачу. И они вытащили вас со свалки не для того, чтобы вы распускали тут нюни, как ребёнок, потерявший родителей. Вперёд, к цели!
Подстанция была почти что крепостью. Один из важнейших комплексов надёжно прикрыли бетоном. Быстро вскрыв находящийся под напряжением забор, взвод проник на территорию. Двери на подстанции, как и ожидалось, оказались бронированными, но взвод был подготовлен на этот случай. Заложив термитные шашки по периметру дверей, они разбились на отряды и подготовились к штурму. Вот двери со скрипом и звоном падают. Из проёмов сразу же в пустоту обрушивается град свинца. Персонал на подстанции был, и они были в курсе их приближении. В комнаты полетели светошумовые гранаты. А вслед за ними и бронепехота. Из бункеров послышалась стрельба и через минуту всё стихло. По локальной связи Вэю доложили, что всё зачищено, и они ищут способ отключить подачу энергии, ничего не взрывая. Для этого, вероятно, имел смысл оставить кого-то в живых. Вэй же остался с тремя солдатами снаружи. Спрятавшись между двумя зданиями: административным и служебным -, они держались наготове. И сильнее всех остальных нервничал Охотник. Ведь его приставили к взводу именно для того, чтобы он противостоял другому охотнику в случае его нападения. Это заставляло сердце Вэя пропускать удары. Он не был сентиментален, но вероятность того, что придётся сразиться и убить кого-то из своих старых знакомых... Нервировала. Вдалеке вновь послышались выстрелы и взрывы, рёв двигателей и крики людей. Шли минуты, но лейтенант со своим десятком не выходил на связь из глубин служебного здания. Озаботившись этим, Вэй рассказал о своих намерениях остальным и выдвинулся в сторону купала здания. Но на середине пути его слух потревожило что-то знакомое. Знакомое на столько, что заставило его, нарушая законы гравитации, прыгнуть за ближайшую трансформаторную будку. ;К подстанции, ревя двигателями, приближались две каплевидные машины. В их быстро приближающихся силуэтах отчётливо угадывались охотничьи "Бестии". - Не высовываться! - Крикнул он солдатам, засевшим за ящиками между зданиями. Но было поздно. Ревя моторами "Бестии" ворвались во двор подстанции и, навернув круг, открыли огонь из спаренных пулемётов. Охотничьи орудия жадно гаркнули, и выбежавшие встретить огнём вероятного противника солдаты повалились на землю. Не теряя времени даром, Вэй повторил свой приказ для оставшихся в административном здании воинов. Но бронепехотинцы не были бы ими, если бы сочли нужным избегать драки - из недр бетонного бункера раздалась пальба. Шестимиллиметровые пули вгрызались в бронестекла, бойцы метили в колёса и орудия. Оправдывая своё звание элитного штурмового подразделения, солдаты стреляли точно и знали, как противодействовать машинам. Но "Бестии" - не собранный из металлолома автохлам, который используют бандиты. Автоматный огонь не причинил им серьёзного вреда. Рванув рули в сторону, они вынырнули из-под обстрела и объехали здание. Один, высунув машину на пол корпуса, открыл огонь на подавление в едва видный с такого ракурса проход, а второй, выскочив из повреждённой машины с гигантской двуручной саблей и пистолетом на перевес, отправился на штурм. Зря. Дернув запальную веревку, Вэй метнул трёхсот граммовую гранату под днище машины. Ударный взрыватель сработал так, как и должен был, и, подпрыгнув на полметра, машина закоптила. Второй охотник, потеряв прикрытие, резко развернулся и припустил к машине. Вэй уже прицелился в него, но резкий звон за его спиной заставил его обернуться. Занеся руку в ударе, на него бежал человек в чёрном комбинезоне. На его предплечье были вибро-когти - редкое оружие из давно забытой эпохи. Десять метров новоявленный враг преодолел за один прыжок. Древнее оружие с визгом вгрызлось в мягкую и податливую оружейную сталь. Блокировав удар, Вэй поднял пулемёт и ударом ноги отправил в полёт легковесного противника. Но тот, в очередной раз доказав, что является охотником, лишь извернулся в воздухе и приземлился на четыре конечности, затормозив воткнутыми в железобетон площади когтями. В его чёрную, безликую маску брызнула бетонная крошка. Стоило противнику оказаться больше, чем в десяти метрах от него, в Вэя открыл огонь его напарник. Тяжелые пули забарабанили по броне, оставляя кратеры и сбивая трёхсот килограммовую тушу на землю. Повалившись, Вэй перекатился за трансформатор и, выхватив узкий танто, срезал ремни контейнера с патронами. Встал он, уже освободившись от теперь бесполезного пулемёта. Судя по увлечённой перестрелке и взрывам, бронепехота активно огрызалась на переключившую своё внимание "Бестию". Вновь свирепо взвыл генератор вибро-клинков, и на Вэя, обойдя трансформатор, набросился охотник. Он прыгал и размахивал когтями, не давая себя схватить. Когти визжали, желая вгрызться в металл брони и добраться до живой плоти. И Вэй дал такой шанс. Под следующий удар он подставил уже и так расколотый массивный наплечник. Удар! И от раскалённого металла полетели искры. Враг понял, какую катастрофическую ошибку он совершил, только тогда, когда вонзённый в ключицу танто провернулся. Из-под маски раздался свирепый рёв обезумевшего от боли охотника. Здоровой рукой он что было мочи ударил Вэя в маску шлема, но это не принесло эффекта - слишком большой была разница в силе между категориями охотников. А в следующую секунду попытки сопротивляться пресёк гаркнувший пистолет, который уперся поверженному прямо в грудь. Крупнокалиберная пуля, разбившись о позвоночник, шрапнелью ударила в стену, украсив бетон за телом кровавыми брызгами. Вэй выдохнул и вытащил нож из раны. Звуки боя стихли. Вокруг витал запах крови и гари. Медленно наклонившись, он подобрал гильзу и положил её в подсумок для сброса магазинов. Послышались шаги, и, обернувшись, охотник увидел остатки взвода. Девять человек. - Полковник вышел на связь, господин Вэй, - отчитался ему полевой медик. Вэй вспомнил, что его звали Яном. - Спрашивает, почему система охраны до сих пор работает. Огнемёты доставляют им проблемы. Вы проверили, куда запропастился лейтенант и что с ним случилось? - Это с ним случилось, - сказал охотник указав пальцем в поверженного противника. - Займите оборону, я установлю заряд, - сказал он не терпящим возражений тоном. Слишком много времени они потратили, так думал охотник, устанавливая заряды пластиковой взрывчатки. После того, как трупы были вынесены, раздался взрыв. Город в одно мгновенье погрузился в темноту.