*** - Мне обещали грузовик и пятьсот золотых! - С праведным гневом наседал на полковника охотник. - Вэй, тебе обещали эту награду за выполнение всех поставленных задач без потерь дорогостоящего снаряжения, - потерев переносицу, сказал полковник - седоволосый ветеран. Охотнику всегда казалось, что в свои шестьдесят он выглядел бы так же, если бы не стал охотником. - А ты мало того, что потерял большую часть вверенного тебе отряда, так ещё и допустил почти полное уничтожение брони. Благодари богов, если ты им молишься, что начинка экзоскелета не пострадала! Тебе бы пришлось выплачивать стоимость брони из жалования и отработать пятнадцать лет, потому что именно столько стоит тонкая электроника! - Перешёл уже полковник на повышенный тон. - Теперь-то ты понимаешь, как тебе повезло, что мы вообще тебе заплатили? Смягчившись, он продолжил: - Двести монет мы тебе выплатим, а так же ты можешь взять любую из трофейных машин. В гараже осталось довольно много гражданских машин да и пара рейдерских драндулетов ополченцев остались, - сказал он, уже приглушенно смеясь, - если сможешь в них залезть.
- Что бы я хоть раз ещё с вами работал... - зло прорычал Вэй и не желая оставаться в городе ни на одну лишнею минуту отправился прочь. На площадке, где собрали технику, было много всего. Гоночные багги и внедорожники, фургончики и просто неописуемый хлам. Последнего было подавляющее количество. Хотя стоит отдать должное: такого хлама, который купил Вэй на своё пятнадцатилетие, здесь не было. Но всё же, собранные из подручных средств автомобили его не интересовали, и он отправился на поиски заводских образцов и работ мастеров-автомехаников. Желанней всего, конечно же, были "Бестии", которых он с отрядом встретил. Но даже Вэй признавал что то, что они целы и работоспособны - маловероятно. Проходя мимо рядов машин, он заприметил пусть и собранный непрофессионально, но довольно аккуратно, грузовичок. Он был двухместным, с покрытым тентом кузовом из труб и металлической сетки и кабиной, местами сделанной из толстого слоя стали. Такой должен защитить от пистолетов и ружей, но уже ничего не могущий противопоставить винтовочному огню. Под капотом у него тоже оказалось всё прилично. Двух с половиной литровый U-образный четырёхцилиндровый двигатель с балансирами. Такой должен был выдавать чуть больше сотни лошадиных сил и разгонять грузовик до восьмидесяти километров в час. В среднем. Вэй так думал, по крайней мере.
С вооружением всё оказалось печальней: на стальном каркасе поверх кабины было установлено одно гнездо под пулемёт. При сильном желании в него можно было поставить и дробовик, и даже маленький гранатомёт, но про подачу патронов тогда можно будет забыть. Да и энергопотребление усилится. А с ним были проблемы. В кузове стояло два аккумулятора на семьдесят пять А\Ч каждый, этого хватит часов на десять боя. Этот грузовичок был не плохим выбором, но Вэй пришёл не за этой развалюхой. "А тот грузовик был не такой уж и развалюхой", - утвердительно кивнув широким подбородком, подумал Вэй. Как читатели уже могли понять, "Бестии" он нашёл. Но они были не на ходу. И их уже реквизировала разведка вместе с большей частью пригодных к рейдам машин и орудий. Грузовик был в их числе. Раздражённо пнув песок под ногами, он отправился на поиск другой машины. И через час ему улыбнулась удача. Он нашёл плод чьего-то сумеречного гения. В угловатой, похожей на армейские разведчики "Белого пути" кабине, прятался T - образный шестицилиндровый двигатель и два аккумулятора неизвестной ёмкости. Сама кабина представляла из себя заржавевшие плиты, от которых пахло кровью. Ею же тянуло и из-под машины. Заглянув под неё, Вэй увидел три лезвия. Одно спереди и два по бокам. Такие лезвия использовали охотники. - Должно быть, это машина третьего охотника, - произнёс свою догадку он. ;Заинтересовавшись, Вэй заглянул в кузов. Внутри лежала разобранная тюрель, состоящая из хитов местного рынка: "Тяжёлый Пулемёт модель-7D" и 90мм пусковой установки "Ожог" с тремя фугасными ракетами. К пулемёту прилагалась амуниция в количестве трёх ящиков по тысяче патрон в каждом. Всё это не очень подходило для охоты и наводило на подозрение в том, что эти охотники были отступниками. Определившись с выбором, Вэй отрегулировал кресло под себя и вставил ключ в замок зажигания. Наступило время заехать к интенданту и забрать всё, что из него удастся выбить. Застоявшаяся машина весело зарычала и резво дёрнула с места. Машина была тяжела в управлении. Тяжёлая, широкая и медленно набирающая скорость. Хотя сейчас, на улочках Чаши она и не требовалась. Выехав с одной из парковок, Вэй двигался по улицам, где ещё недавно кипели бои. То и дело ему приходилось объезжать наспех собранные баррикады. Вэй вырос в глухой деревне и поэтому до сих пор с трудом ориентировался в плотной городской застройке и только благодаря заученным перед штурмам ориентирам смог добраться до нужного места. Нужным местом оказался один из складов ополчения, куда рабочие стаскивали всё, что было относительно целым. Припарковавшись неподалёку, он отправился на поиски интенданта. По пути охотник осматривался. На уложенной булыжником мостовой сваливали, сортировали и относили на склады сотни кирас, сабель и винтовок. Среди всего этого хлама ему нужно было найти хорошие ружьё, винтовку и хоть какое-то подходящие для охотника холодное оружие. Интендантом оказался молодой смазливый парень с тяжёлым взглядом голубых глаз. Вэю показалось, что если бы эти глаза были небом, то в нём уже бы бушевала гроза и била молнией каждого, кто осмелится взять что-то без его разрешения.
- Чем-то обязан, господин охотник? - Холодно осведомился он, почти не отрываясь от заполнения бумаг. - Я за своей долей трофеев, интендант. - Ну хоть бы один раз эти наёмники забыли о своей доле, - проворчал он, закатив глаза. Взяв талон на выдачу трофеев, он поставил на нём штамп и протянул Вэю со словами: - Ты можешь взять трофеев не больше, чем на пятнадцать золотых. Кивнув, охотник удалился на склады. Пятнадцать золотых - это серьёзная сумма. На неё можно снять неплохой дом на месяц или купить шесть коров и быка. Но ни дом, ни коровы Вэя не интересовали. Первым он решил поискать саблю или меч. Войдя в пробитый артиллерией ангар, он вычленил из груд оружия нужную и двинулся к ней. Тут в вперемешку лежали любые клинки от мала до велика. От складных ножей и мечей, сделанных из металла для подшипников, до богато украшенных сабель из дамасской стали. Таких было всего две, но всё же. Ни то, ни другое Вэю не подходило. Но в результате долгого поиска ему удалось найти подходящий клинок - глефу местной школы боевых искусств. Она была размером в средний человеческий рост и на клинок приходилось около сорока сантиметров. Когда-то очень давно такими глефами жители Чаши завоевали многие территории. Но это было очень давно, ещё до того, как к людям вернулись их прежние знания. С тех пор только и остались боевое искусство да оружие, которое они использовали. С ружьём всё оказалось намного проще. Вэй выбрал один из дробовиков ополчения. Полуавтоматический дробовик двенадцатого калибра с длинным стволом и пластиковым ложем отлично подходил охотнику. Такие машины они использовали для отстрела птиц, могущих занести в город заразу. Взяв к нему перевязь и двадцать упаковок различных патронов, он перешёл к выбору винтовки. С этим всё оказалось намного сложней. Для охоты на чудовищ нужна мощная винтовка, которая сможет серьёзно ранить их, но не убить, потому что экстракт бездны нужно добывать из ещё живого чудовища. Для этого охотники используют клинки, которые могут оставлять глубокие и широкие раны и тяжёлые пули, которые ломают кости и застревают в теле добычи. Спустя ещё час Вэю улыбнулась удача. Он нашёл винтовку неизвестного мастера под патрон 12.8x79.5. Винтовка имела толстый ствол с долами длинной чуть больше шестидесяти сантиметров и ствольную коробку размером с приклад. Сам приклад, как и ложе, были выполнены из розового дерева. На ствольной коробке было выгравировано готическим шрифтом: "Пусть твои выстрелы пожинают жизни". - Оружейник был не особо миролюбивым, - прокомментировал охотник эту надпись. В народе ходят легенды, об мастерах-оружейниках, чья ненависть и кровожадность передавалась их оружию. Вэй в них никогда не верил, но взяв в руки эту винтовку почувствовал, что, возможно, он ошибался. Патронов к ней ему удалось найти полпачки, что должно хватить на охоту, но запас необходимо было пополнить. Собрав выбранное, он отправился к интенданту. - Охотник, тут только эта винтовка стоит не меньше тридцати, - сказал ему юноша, оглядев выбранное, - плати или выбери что-нибудь, что тебе по карману. Проглотив оскорбление, Вэй молча выложил недостающую сумму. Обеднев на семнадцать золотых, он погрузил оружие в машину и, купив бензина и еды ещё на полтора золотых, выехал из города. До вечера он хотел выбраться из желтой мили. Машина мерно прыгала по барханам, оставляя в песке заметную колею. В зеркала заднего вида были видны Чаша и порт, всё дальше и дальше удаляющиеся, пока за одним из песчаных холмов громада города, корабли - чёрные точки вывозящие гражданских подальше от опасности и само море не пропали вовсе из вида. Была закрыта ещё одна страница жизни Вэя, и он надеялся, что не последняя. Тогда, завершая свою четырёхмесячную работу на "Белый путь", он и не подозревал, что самое плохое время для этого мира и него самого только впереди.