Хозяин осунулся, покачал головой и развел руками. Видимо условия сделки его совершенно не устраивали, но отказаться от нее он не мог.
Их купили. Что дал взамен этот вождь их прежнему господину осталось загадкой. Абидеми и еще двадцать три мужчины, звеня кандалами, топали по улицам поселения, которое казалось жителю далеких южных земель совершенно бесконечным. Огромные здания с ровными стенами, вымазанными глиной. Никаких плетеных строений, почти никаких растений на улицах. Даже дорога вымощена камнем.
Идя в веренице рабов Мумбала думал, что может теперь ему удастся сбежать, но как? Он привык к жизни в густом лесу, где полно зелени. А эти люди жили в других джунглях - из глины и камня. Это был совершенно не его мир, здесь он казался себе совершенно слабым, беспомощным и совершенно ничего не понимающим. Незнающим, как сделать верный шаг. Идя через этот огромный город охотнику казалось, что он попал в иной мир, где правят иные боги.
Апогеем увиденного стало то, что вдали Абидеми узрел грандиозное строение, подпирающее собой сам небосвод. Он видел вокруг много построек. казавшихся ему невозможными, возведенными не людьми, а какими-то существами из тех сказок, что рассказывала ему старая бабка. Люди не могу сооружать такое сами, это немыслимо. Но увиденное строение превосходило все прочие. Нет, увидев это чудо Мумбала уверился окончательно, только богам под силу создать такое. Немыслимое мастерство, нечеловеческое. А эти белокожие - они боги? Или они отняли это у богов или нашли? Охранники, сопровождавшие их, совершенно не походили на существо наделенных нечеловеческой силой, они злорадно посмеивались над конвоируемым, пихали их и тыкали древками копий, наконечники которых поблескивали на солнце.
Рабов подвели к уходящей далеко вверх стене грандиозного здания. И тут Мумбалу понял. Это храм, что еще может быть столь огромно, столь грандиозно и могуче. Место, созданное богами для поклонения им. А что любят боги? Боги этих белых людей сильны и благосклонны, они дали им столько волшебных даров, что те преспокойно ходят в них, носят с собой. Нет, эти боги не едят нектар и не обходятся хорошо сложенной хвалой. Мумбала знал ответ - эти боги любят кровь. И он осознавал, зачем их привели сюда. Их, пленных чужеземцев, взятых у работорговца. Смерть. Это то. что ждало их всех впереди. Смерть и ничто больше. в душе Абидеми вспыхнул яростный огонь. Вот так значит, его жизнь - это пища для богов этих белых людишек. Пища. но пища может бороться. Главное не потерять бдительность, не смириться и, когда представится момент обмануть белокожих и их богов. Выжить любой ценой.
Их погнали куда-то вниз по коридорам, больше похожим на лабиринт. Их заперли в комнату, где стояли миски с едой и кувшины с водой, но не смотря на решетку на двери, кандалы снимать не торопились.
Абидеми не притронулся ни к питью ни к еде. Он знал, что часто жертву опаивают дурманящими зельями, чтобы та стала податливой и сама с радостью отправлялась ба на заклание. Вот значит как вы ублажаете своих божков. Они не любят сопротивляющихся жертв, они любят получать доступное мясо, бьющееся в агонии и истекающее кровью.
Часть рабов почти сразу решила устроить склоку из-за еды, рассчитывая, что никто этого не пресечет. Они ошиблись, в помещение почти сразу вошло несколько стражников и зачинщикам не поздоровилось. Стражники били умело, причиняя боль, но не калеча и не нанося ран.
Когда порядок был восстановлен в помещение вошел облаченный в накидку цвета крови темнокожий мужчина.
- Брат. - Проговорил кто-то из рабов, за что тут же получил в челюсть палкой от вновь вошедшего.
- Я не брат вам, - проговорил вошедший надменно, - то, что моя кожа темна ничего не значит. Вы рабы, я хозяин.
Говорил он на одном из языков, наиболее распространенных среди рабов и все присутствующие сейчас понимали его. Кто-то полностью, кто-то отчасти, но видимо в задачу этого человека входило именно пояснение основных вещей, не требующих хорошего знания языка.
- Это ваша еда, это ваша вода. Ешьте, пейте, спите. Завтра утром будут игры. Вы пойдете на поле, далее он произнес слово, которое звучало как "колизеум", но значения Абидеми не знал. Видимо на языке белокожих так называли место поклонения богам. А этот чертов "брат" их прихвостень сейчас объясняет как лучше овцам отправиться на заклание. - Во славу богов и на потеху римлян вы сразитесь с другими воинами, прольете кровь и те, кто из вас выживут отправятся в, далее вновь звучало неизвестное им слово, которое прозвучало, как "ланистиа".
Он ушел, стражники по одному расковали им руки, но оставили кандалы на ногах, вышли и вновь заперли комнату.
- Это арена, - я слышал об этом, - проговорил один из рабов, - нам конец.
Абудеми решил пока что молчать, не вмешиваясь в разговор и не делясь с остальными своей истиной, до которой он додумался сам.
- Почему ты говоришь та, брат. Мы сразимся и если боги благословят нас, мы выйдем живыми и свободными. Это испытание, которое послали нам боги.
На лице Мумбала заиграла улыбка. Говорящий был отчасти прав. Только боги этих белокожих не благословят ни его, ни кого из собравшихся здесь. Нужно быть умнее, хитрее и рассудительнее, чтобы одурачить всех и остаться в живух. Не пить эту воду. не есть эту еду и держать ухо востро.
- Где были твои боги, когда меня схватили? Когда схватили его и его, - один из рабов поднялся и начал спорить, - и тебя. Боги покинули нас.
И тут в голову охотника пришла мысль. Дикая, невероятная мысль. но, что если...
- Тогда, может стоит позвать их? - Проговорил Абидеби.
- Позвать. Мы далеко от родных земель. Очень далеко.
Говорящий был прав. Здесь жили другие люди, ими правили другие боги, но храм, есть храм, здесь много силы, много пищи для богов. Возможно боги его народа придут сюда на их зов, чтобы поживиться. они как никак велики и могучи, а так же бессмертны. Чего им терять? Пока будет идти спор между богами белых людей и их богами им всем. возможно, удастся сбежать. Он не думал просить помощи у своих богов, он просто хотел позвать их сюда, в этот храм. Эта идея казалась ему отличной.