Он помчался изо всех сил, только добежал до остановки, как подошел троллейбус, поэтому он немного сэкономил времени и по дороге домой даже успел забежать в магазин, чтобы купить бутылку вина и конфет. Выскочив из-за угла, успел увидеть, как Лада входит в арку. Догнал он ее у двери подъезда, когда она стала тыкать кнопки.
— Извини, едва успел.
— Вино, конфеты, — девушка улыбнулась, взглянув на пакет. — Извиняю, но предупреждаю, пить не буду, так что суетился напрасно.
— А не купил бы, потом переживал, что упустил свой шанс.
Они вошли в квартиру, Лада стала снимать куртку, но вдруг остановилась.
— У тебя кто-то есть, — сказала она. — И это женщина.
— Неужели бы я позвал тебя, если бы у меня дома находилась другая женщина?
— Но ты это сделал, — девушка посмотрела по сторонам и увидела шишимору, выглядывающую из-за двери. — Кажется, это она.
— Но это не человеческая женщина.
— А это что-то меняет?
— Мне кажется — да.
— Иди сюда, я тебя не обижу, — Лада присела и протянула руки к маре, та подошла к девушке, настороженно ее обнюхала, а потом доверчиво прижалась к ее коленям. Внутри у него сердце стукнуло два раза и замерло — он испугался, что Маша может покусать Ладу.
— Остор-о-жно, — произнес Крот, чуть заикаясь. — Она тебя может укусить, это же не домашнее животное…
— Я знаю, кто это, а она знает, кто я, поэтому кусать не станет. Куда идти?
— На кухню, — выдохнул Вадим. — Чай пить будем, раз вино отказываешься.
Они прошли на кухню. Шишимора вела себя необычно, она походила по столу перед девушкой, даже крутнулась несколько раз.
— Красивое платье, — одобрила Лада. — Вадим купил?
— Вадим…
— Тебе нравится с ним жить?
— Нравится…
— Он хороший?
— Хороший…
— Кушать хочешь?
— Хочешь…
— Сейчас я тебе что-нибудь найду… — девушка полезла в холодильник, вытащила пару яиц, разбила их в стакан, размешала, добавила немного соли и этот импровизированный гоголь-моголь протянула шишиморе, та стала пить его с удовольствием.
— Как ты догадалась, что она любит сырые яйца?
— Извини, что не спросила разрешения. В природе эти существа питаются всем, что могут добыть, птичьи яйца для них деликатес и главная форма питания, так мне бабушка рассказывала.
— Ты так легко с ней общаешься, словно знакома тысячу лет.
— Я же ведьма, мы живем в единении с природой, понимаем животных и растения, а они отвечают нам тем же, в этом наша сила, а не в том, что рассказывают о нас телевидение и газеты.
— Привороты, гадания, наведение и снятие порчи, проклятия — разве это не ваше занятие? Я, правда, не очень в это верю, но так пишут.
— Это ничтожная часть того, что мы можем. Ведуньи это в первую очередь знахарки, они лечат людей, а для этого используют травы. А где их можно взять? Правильно — в лесу. А кто живет там? Лешие да шишиморы. Вот с ними и приходится договариваться. Когда с ними удается договориться, они тебе покажут все, что растет, и научат, как этим пользоваться.
— Ты считаешь их разумными?
— Само собой, — девушка засмеялась. — А вот некоторых людей нет.
— Да уж, — Вадим вздохнул и, достав бокалы, начал разливать вино. — Несправедливо.
Мара принюхалась, потом потянула на себя налитый бокал.
— Маша, тебе нельзя.
— Можно, — улыбнулась девушка. — Эти существа всегда знают, что можно пить, а что нет — в отличие от людей то, что им может повредить, никогда не возьмут в рот. Ты ее как-то назвал?
— Машей.
— Хорошее имя. Представь меня ей.
— Зачем? Она же не человек.
— Когда ты нас познакомишь, она будет знать, что я друг, и вообще так принято.
— Маша, это Лада, она мой друг…
Шишимора прошла по столу и села на стол рядом с бокалом Лады, внимательно глядя ей в глаза. Девушка попробовала вино и протянула маре, та отпила немного, потом потянула бокал на себя, и Лада не стала у нее отбирать.
— Она сейчас напьется, — фыркнул Крот. — А потом нас с тобой гонять будет.
— Пьяные звери обычно ложатся спать, — ответила девушка, внимательно наблюдая за шишиморой. — Они редко становятся агрессивными, потому что алкоголь проявляет только то, что уже в существе уже имеется. Ей вино нужно не для опьянения, а чтобы получить необходимые минеральные вещества, которых не хватает в обычной пище. Думаю, вполне бы подошел виноградный сок, но раз его нет, то она возьмет вином. Сейчас еще немного выпьет и пойдет спать.
И точно, Маша выпила половину бокала, пошатываясь, пошла к клетке, залезла в нее, закуталась в полотенце и сразу заснула. Вадим осторожно взял клетку и отнес ее в комнату, потом вернулся и закрыл дверь.
— Ты меня сегодня снова удивил, — сказала Лада, глядя на него своими разными, загадочными глазами.
— Чем?
— Шишиморой. Они очень чувствительные существа, если мара к тебе пошла жить, значит, ты хороший человек. Никогда бы не подумала.
— Почему? — Крот достал еще один бокал и налил девушке вина, потом открыл коробку с конфетами. — Ты считаешь меня плохим?
— Скорее обычным. Добрым, хорошим человеком быть трудно, проще жить негодяем и подлецом, поэтому люди делают выбор чаще в сторону плохого.
— Неужели? — Вадим отпил глоток вина, оно оказалось неплохим, в меру терпким и сладким, так что Маша не зря его выбрала. — Никогда не задумывался над тем, какой я. А ты и на самом деле странная…
— Я над своей странностью не задумывалась, пока меня не стала учить бабушка. Ведовство — это же слово в первую очередь знание, приходится добывать его по крупицам, и думать над тем, что удалось узнать. А когда начинаешь понимать, что мы живем в очень сложном мире, который открывается только тонко чувствующим, то начинаешь развивать всевозможные чувства, и это делает тебя еще более непонятным для окружающих.
— Это точно. Я никому ничего не могу рассказать, потому что знаю, меня сразу сочтут сумасшедшим.
— Я тоже стала одинокой после того, как бабушка умерла, поэтому очень рада, что мы встретились. Теперь можем говорить обо всем и не бояться.
— Так и есть, и я этому тоже очень рад.
— А ты меня обманул, еще от угрозы не избавился, а позвал.
— А что мне делать — не жить? И вообще не знаю, что должен делать человек приговоренный к смерти. Пить водку? Волочиться за девушками? Плакать и переживать?
— Я тоже не знаю, это каждый сам для себя решает. Подожди, я сейчас, — Лада закрыла глаза. — Так… изменения есть. Будущее у тебя стало чуть лучше, больше шансов выжить. Это наверное от шишиморы идет.
— Почему от нее?
— Как бы тебе сказать, — девушка открыла глаза. — Понимаешь, это очень необычные существа, по отдельности они не очень умны, но у них есть общая память и общий ум.
— Как это возможно?
— Существует такой механизм у природы — когда она не может вложить большой ум в маленькую голову, то дает каждому понемногу, чтобы вместе они могли образовать интеллект, который знает и умеет очень многое. Когда птицы летят на юг, но никто из них в отдельности не знает пути, а вместе знают. Крысы в стае очень умные существа, с которыми никто не может справиться, даже человек. Так и шишиморы очень многое знают и умеют, и в трудные моменты каждая из них ведет себя как очень мудрое существо. Бабушка говорила, что леший и шишимора, если уметь их спрашивать, могут рассказать очень многое. Они очень древние существа, жили еще когда еще человека не было.
— Откуда ты все это знаешь?
— От бабушки.
— Но ты же сама сказала, что мало с ней общалась.
— Не все знание передается через слова. Многое приходит к нам неизвестно откуда. Слышал о ноосфере Вернадского?
— Конечно, только считаю это выдумкой…
— Ты и про шишимору думал, что она не существует.
— Подожди, — Вадим поднял руки. — Сдаюсь, ты во всем права, только позвал я тебя не за тем, чтобы спорить о том, что нас окружает.
— А для чего?
— Для того, для чего всех девушек зовут: посмотреть на них, поболтать, почувствовать, как в сердце что-то шевелится.