— Рассказывай.
— О чем?
— Начни с мира демонов. Для меня это не праздный интерес, мне с этим тварями приходится периодически сражаться, поэтому очень любопытно, как они живут у себя на родине.
— Живут в горах, в пещерах. Вся мебель сделана из камня. Вокруг ледники, снег, воздух густой, холодный, пахнет чем-то непонятным, но дышать можно. Из жратвы только сырое мясо. Что поймают, то и едят. Но еда так себе, твоей жратве их еда в подметки не годится, давно я ничего более вкусного не ел.
— Верю, — кивнул серьезно Слава. — Рецепт семейный. Готовить меня дед учил, а он тоже кузнецом был, поэтому толк в жрачке понимал. Когда много и тяжело работаешь, нужно сытно и вкусно есть. Значит, говоришь, нет в том мире ничего интересного?
— Может и есть, да только мира как такового я не видал. Побывал на ста квадратных метрах пещеры, глубоко в горах, поэтому рассказать, что происходит на миллиардах квадратных километров всей планеты, не могу.
— Тоже понятно. Тогда скажи, откуда у демонов знания магии, если у них так все примитивно?
— Со мной общался один старый демон, — ответил Вадим. — Он мою голову в свои страшные лапы взял, и я после этого его стал понимать, а как не знаю. Вероятнее всего — его мысли стал слышать. Правда, здесь все прошло.
— Ну это понятно, излучения мозга у нас с ними разные. Думаю, ты теперь с демонами сможешь мысленно разговаривать, а вот с людьми не выйдет. А как он тебя вернул назад?
— Я взял на руки шишимору, а он мою голову в лапы: раз и я уже в котельной.
— Просто и эффективно. Получается, ты общался у демонов с кем-то вроде шамана?
— Так и есть.
— Жаль, что увидел мало, но ладно, этого, наверное стоило ожидать, и ты был не в туристической поездке, — Воислав налил себе еще чаю. — Камешек вернул?
— Вернул, — Вадим замялся. — Только демон рассказал, что за этот оберег наги кого угодно на тряпки порвут. Пока я там был, откуда-то появились эти твари и напали на демонов. Вот чтобы они от них отвязались, этот колдун и отправил меня обратно, сунув мне камешек.
— Это любопытно, треба хорошо обдумать, но это потом, а пока рассказывай, что произошло, когда ты здесь оказался. Что-то ты сказал насчет Харона, а я не понял…
— Когда вернулся, тогда и началось самое интересное, — Вадим взялся за рукоятку кинжала: не то что он не доверял Слава, но кто его знает, как он себя поведет после того, как узнает о том, что его наставник и шеф устроил в котельной. Может, захочет того поддержать. А может он уже в курсе того, что произошло, и тогда возможно все. — После того как докричался до сторожа, тот позвонил вам в контору, а через полчаса к котельной примчались крутые черные джипы, из них выскочили мужики в камуфляже с автоматами, а с ними Харон…
— Занимательно, — Волк нахмурился. — Все страннее и страннее. Что дальше?
— Дмитрий подошел к двери, поинтересовался на самом ли деле там я, предложил встать на освещенное место, а потом отдал команду стрелять.
— Подожди! — помотал головой Воислав. — Ты уверен, что это был Харон? Ты его своими глазами видел?
— Да, уверен… — Крот замялся, и действительно, а что говорить? Сказать, что он может видеть сквозь стены? А смысл? — Я его голос узнал. Кроме того, он спросил меня, как его зовут, попросил рассказать, где находится его кабинет. Про чай свой спросил…
— А потом?
— Ворота открылись, и ребята в бронниках открыли огонь из автоматов по мне, даже не поздоровавшись.
— Что дальше? Почему они тебя не убили?
— Сам не знаю. Мне удалось каким-то невероятным образом от них убежать и спрятаться в подвал…
— Подожди, — нахмурился Волк. — Ты хочешь сказать, что в тебя стреляли ребята Харона из его охранного агентства?
— Это я только что и сказал.
— И ни один в тебя не попал, а ты смог убежать?
— Так и было.
— Прости, но этого не могло быть!
— Почему?
— Да потому что стрелять они умеют. В боевой группе в основном парни из тех, кто прошел горячие точки — если они стреляют, то убивают…
— А еще Харон сказал, что ты не мог приехать, потому что болен, — невпопад проговорил Вадим. — Ты и в это не веришь?
— Я здоров, и мне никто не звонил. Хочешь, чтобы я поверил в то, что мой шеф и наставник дал команду тебя застрелить?
— Я ничего не хочу. Ты спросил, я рассказал, как было дело, — Крот встал. — Мясо ты готовишь отличное. Было очень вкусно. Спасибо. Я пошел.
— Подожди, — поморщился Слава. — Ты же понимаешь, что я не могу тебе поверить? Ты мог ошибиться, да и вообще это слишком фантастично звучит даже для меня. Может быть тебе показалось?
— Мне не показалось, — Вадим направился к двери. — Извини, но все было так, как я сказал. Проверить, думаю, нетрудно: съезди в котельную, поговори с Иванычем…
— Съездил бы и поговорил, да нет Иваныча.
— Что значит, нет Иваныча? — Крот остановился у самой двери и ошеломленно уставился на Волка. — Я же с ним вчера разговаривал, а он со мной.
— Не знаю, с кем ты разговаривал, но Иваныча убила какая-то тварь вчера ночью прямо в котельной, буквально разорвала в клочья. Сам видел, меня хозяин вызвал. Я потом заснуть не мог, эти ошметки у меня до сих пор перед глазами. Ты даже не представляешь, как, оказывается, можно человека порвать. К тому же часть Иваныча съели…
— Что?!
— Половины тела найти не удалось, мозг из головы выеден. Похоже, на проделки демона — твоего демона…
— Почему моего?
— А чьего? — Воислав вытащил из тумбочки пухлый конверт и протянул ему. — Бери, это за василиска, ты эти деньги честно заработал. А демон твой, поэтому вечером поедем на охоту в котельную, его убивать.
— А если у меня другие планы?
— Отказаться ты не можешь, иначе все будут думать, что ты свой оберег выкупил жизнью Иваныча.
— Как?
— Очень просто. Приехал ночью, открыл портал, демон вышел и сожрал старика.
— Но ночью я спал …
— Есть свидетели?
— Нет…
— Тогда до вечера.
— Но я не умею обращаться с порталами…
— А как ты вернулся?
— Мне демон помог.
— Есть свидетели?
— Ты же знаешь, что нет.
— Тогда придется ехать.
Вадим вышел из кузницы, услышал, как щелкнул замок за спиной и только тут пришел в себя. Иваныча убили? И Волк думает, что это он подставил сторожа? Бред! Но почему он так решил? С чего? Он что, похож на убийцу? Все словно сошли с ума, все его в чем-то подозревают. Возможно, и Харон решил, что он работает на демонов? Что-то он совсем перестает понимать, что происходит с ним в этом мире. Крот вздохнул, постоял на истоптанном снеге и крикнул в окошко подвала.
— Маша! Я иду домой.
Снизу выглянула чумазая мордочка.
— Домой…
— Домой. Поймала кого-нибудь?
— Поймала…
— Вот и хорошо. Обратно опять поедем на троллейбусе, так что постарайся никого не напугать, а то выгонят нас. И по дороге заедем к Миле, одежду заберем.
Он подождал, пока мара залезет ему на руки, закутал ее в покрывало и зашагал вперед к ближайшему проспекту. Правда, прошел недолго, едва свернул в небольшой глухой переулок, дорогу ему перегородили двое парней. Внутри забилось чувство опасности, хоть змеиного запаха он не почувствовал.
— Значит так, парнишка, — сказал тот, что постарше, одетый в черный пуховик и шарф явно ручной вязки. — Отдаешь телефон, деньги и что там у тебя есть ценного, а после этого уходишь целый и невредимый. Есть и другой вариант, мы тебя бьем и сами забираем все, что у тебя есть. Как видишь, результат один и тот же, а последствия разные.
— Красиво излагаешь, — вежливо ответил Вадим, чувствуя как нагревается камень и в нем просыпается злость. Гопников никогда не любил, бил при каждом удобном случае. Для этого и в каратэ в свое время пошел, чтобы рож этих не бояться в темных переулках. — И наверное больше всего вам нужно то, что у меня на шее висит?
— А что у тебя висит на шее? — спросил второй, одетый в кожаную куртку. — Золотой крест, цепура? Пригодится. Так как — по-хорошему или по-плохому?