Однако, вскоре в «Коробку» с подтверждением ворвался наш агентурист Том.
— Это правда, — заорал он. — Они схватили его!
Меня как будто током прошибло. Таких захватов не бывает. КПП — это рыбацкая сеть на пескарей, не на акул. На тот момент Темная Лошадка был одним из самых разыскиваемых людей в стране. Иракские силовики развесили его фотографии повсюду в Багдаде. Это было на него не похоже. Должно быть, он стал неаккуратным. Может восьмилетняя жизнь в бегах испортила его навыки? Или, возможно, это были просто мы, наше упорство. Мы потратили слишком много времени и ресурсов на то, чтобы выкурить его.
Темная Лошадка не просто был схвачен — он был схвачен живым. Похоже, пока мы были единственным американским подразделением, знавшим, что он в руках иракцев, даже остальные силы коалиции, разбросанные по всей стране, еще не получили известия. Я должен был радоваться этому — он мог бы дать нам так много информации, — но была одна потенциальная загвоздка. Теперь он был в руках иракского эскаадрона смерти, который случайно схватил его на контрольно-пропускном пункте, когда он предъявил поддельное удостоверение личности.
Отряд был сверхсекретной, экстерриториальной ударной силой для охоты на лидеров «Аль-Каиды» и ИГИ, подчиненной лично премьер-министру Нури аль-Малики. Злые языки поговаривали, что Малики не прочь использовать их и против политических соперников. Ни один из тех, кого они взяли? не жил долго.
Я понятия не имел, сможем ли мы вообще добраться до Темной лошадки. Был ли он еще жив? Иракцы легко могли послать нас нахрен и убить его.
Нам нужно было действовать быстро. Я приготовился к жестокому отпору, когда мы снаряжались, запрыгивали в наши бронированные машины и направлялись в город на встречу с иракским генералом, курировавшим отряд.
Со мной поехали Марк, Джейсон и аналитик Том. Том прошел подготовку в ЦРУ и сыграл ключевую роль во многих наших удачных убийствах. Его офис находился прямо за «Коробкой». Он занимался вербовкой источников и добычей от них информации. Он был настолько хорош, насколько это возможно.
Офис генерала находился на другом конце города, в правительственном здании. Мы позвонили заранее, чтобы сообщить ему, что приедем поговорить о Темной лошадке и не ходить вокруг да около, как это принято на Ближнем Востоке. Один из его сотрудников встретил нас у входа и провел внутрь, в комнату с темно-коричневыми диванами и большим дубовым столом. Подали дымящийся чай.
Генерал вел себя так, как будто вообще ничего не знал. Он устроился во главе стола в коричневое кожаное кресло с золотой отделкой. Он казался выше всех нас, как судья в зале суда. От обилия медалей его форма походила на рождественскую елку.
— Я не знаю, о чем вы говорите, у нас его нет, — сказал он, откидываясь на спинку стула с широкой улыбкой, означавший, что он точно знал, о чем мы говорим.
Однако Том в такие игры не играл.
— Послушайте, генерал, — сказал он, перегнувшись через стол. — Люди в этой комнате — лучшие в своем деле. Вы должны понимать, что мы знаем, что делаем.
Напряжение было высоким. Генерал определенно интересовался нами больше, чем когда-либо. Он привык лгать американским строевым командирам, но он никогда не сталкивался с такими парнями, как мы. Он смотрел на нас так, словно прощупывал, производя молчаливые вычисления о том, что делать. У меня возникло ощущение, что он играл с нами. Большую часть разговора вел Том, но я вмешался, когда генерал захотел узнать, понимаем ли мы, кто такой Темная лошадка.
— Что вы знаете о нем? — спросил он.
— Мы отслеживали его годами, — сказал я и перечислил его близких соратников, которых мы недавно либо убили, либо захватили в плен. Я сказал ему, что Темная лошадка, вероятно, был одним из немногих выживших, у кого были контакты с Манхэттеном и Бруклином. — Он мог бы стать ключом к уничтожению всей сети ИГИ.
Генерал просто кивнул, делая вид, что не особо заинтересовался моими словами. Эта игра в кошки-мышки продолжалась больше часа. В какой-то момент он махнул рукой, призывая принести еще чая.
Наконец, Тому надоело.
— Мы знаем, что он у вас, — сказал он. — Мы хотим встретиться с ним. И мы можем кое-что дать вам взамен.
Мы поделились многолетними разведданными о Темной лошадке и пообещали доступ к беспилотникам в будущих совместных миссиях.
Прошло несколько секунд тишины. Я вспомнил, как генерал почесывал подбородок и смотрел на всех нас так, словно собирался сделать крупную ставку в покер. Он повернулся к своему помощнику, который все это время молча стоял позади него, и тихо заговорил с ним по-арабски.