Мы посадили дядю в вертолет с Томом и операторами, и они умчались в другое безопасное место, ближе к месту передачи сообщения в городе Самарра.
В тот день команда купила новые цветы и случайный горшок в местном магазине и получила синий грузовик «Бонго», оснащенный нашими геотрекерами. По легенде дядя попал в автомобильную аварию и одолжил чей-то грузовик.
Мы работали всю ночь. Поскольку первоначальное место встречи курьеров находилось далеко от моей зоны ответственности и ближе к охотничьим угодьям Джека, дроны, которые отправлялись из «Коробок» по всему Ираку теперь контролировал он. Когда дядя отправился в путь в 7 утра, мы держали в небе три беспилотника.
Потребовалось некоторое время, чтобы найти место встречи. Дяде было неясно, в какую сторону двигаться, поскольку он шел с севера. Встреча должна была состояться в ближайшее время, и если бы мы ее пропустили, все было бы провалено.
После шквала запросов о направлении движения и инструкций мы, наконец, нашли нужное место. Два седана поддержки, в которых находились иракские силы специального назначения, были уже здесь, инсценировав неполадки автомобилей на обочине дороги. Через несколько минут после прибытия дяди на место мы наблюдали с высоты птичьего полета, как прибыл следующий курьер.
Команда Джейсона стояла в стороне, пока дядя передавал цветочный горшок новому курьеру. Мы внимательно следили за мельчайшими движениями — за тем, как мужчины обнимали друг друга, за манерой передачи груза. Наши три дрона расположились над ними, передавая изображения на стену с телевизорами. В другие дни у нас, возможно, была бы дюжина разных миссий на экранах. Сегодня это было главное событие на всех мониторах.
Я помнил, как беспокоился, что дядя может подать сигнал тревоги, и мы внимательно следили за любыми признаками этого, но обмен был произведен без инцидентов, и теперь мы следовали за вторым курьером, которого мы прозвали Чарли.
Казалось, теперь у нас все в порядке, но именно в тот момент, когда воникает такое ощущение, легче всего внезапно потерять контроль над операцией.
Мы следили за парнем, который не знал, что за ним следят, но видели его, только с птиц. Конечно, устройства слежения чего-то стоили — до определенного момента. Но враг мог менять машины, цветочные горшки и все остальное, и это было бы почти незаметно.
«Предаторы» были технологическим чудом, но они все еще оставались всего лишь техникой, и я знал, что в любую секунду что-то может пойти не так. Камера может выйти из строя без причины, или крылья дрона могут обледенеть из-за низких температур, что вынудит его вернуться на базу. Подобная миссия привнесла стресс в высокое разрешение. Одно неверное движение или технологическая ошибка, и все наши усилия будут сведены на нет.
Мы следовали за Чарли, когда он ехал на север по главному шоссе, дальше в пустыню. Вокруг бродили козы и овцы. Подобная миссия может продолжаться часами. Время имеет тенденцию замедляться, и вы теряете счет часам. Но, по крайней мере, на этом этапе Чарли ехал всего около тридцати минут, прежде чем съехать на обочину.
Навстречу ехала другая машина.
«Сосредоточиться на этом», — прошло сообщение в чате.
«Роджер».
Еще один запутанный перекресток. Сколько бы людей там ни было, и куда бы они оттуда ни направились, факт оставался фактом: наших дронов хватает для слежения только за тремя целями. Не больше.
В «Коробке» повисла тягостная тишина. Я затаил дыхание, когда на сцене развернулось действие.
Вторая машина — белый внедорожник — остановился рядом. Водитель вышел, они с Чарли поздоровались, новенький подарил Чарли шину, а Чарли, в свою очередь, отдал ему цветочный горшок.
Мы регистрировали каждое действие обоих, а также подробную информацию о местоположении и времени, как для последующего просмотра, так и для записи, если в какой-нибудь другой операции нам снова понадобится вернуться.
Как только они обменялись, новенький забрался обратно в свой грузовик и направился на север по шоссе. Мы присвоили ему кличку «Наша прелесть», или просто «НП» в радиопереговорах.
Чарли направился обратно на юг по шоссе в сторону Дяди. Как только он вернулся на первоначальное место встречи, его взяло иракское подразделение поддержки. Они вдруг начало отчаянно звать на помощь, утверждая, что за ними следят вооруженные боевики. Это оказалось неправдой — просто паранойя.
Мы должны были поддерживать видимость того, что вокруг все спокойно, поскольку новости имеют свойство распространяться быстро, и любой видимый всплеск активности может привести к тому, что по цепи слухи каким-то образом пойдут по цепочке.