Команда дронов Джека теперь находилась в подчинении пиджаков из ЦРУ и Госдепартамента, а не Министерства обороны. Поэтому ему пришлось убедить их двигаться к цели. Но его запрос нанести удар той ночью медленно ползал между инстанциями, пока он наблюдал за Абу Дуа в доме.
Он несколько раз звонил своим боссам, заставляя их действовать, зная, что Абу Дуа в этот самый момент был в доме.
Но прошла неделя, прежде чем они одобрили миссию. К тому времени это уже не имело значения.
Кого схватили иракцы той ночью, когда они, наконец, вошли? Они схватили банду членов ИГИЛ. И угадайте, что подтвердили эти истребители? Абу Дуа был там — за семь дней до этого.
Ребята из нашей команды говорили об этом в течение нескольких месяцев после. Как пиджаки могли так облажаться?
После той ночи в 2011 году Абу Дуа исчез на месяцы, а затем снова на годы — а когда вернулся, он возглавлял атаки по всему многострадальному Ираку и ИГИЛ стало новой Аль-Каидой, версия 2.0. Он создал исламское террористическое государство, и Соединенные Штаты все еще пытались выследить его.
— Мы были так близки, чувак, я не могу поверить, что из всех, за кем мы охотились, мы упустили именно его, — сказал Джек однажды вечером за выпивкой.
— Это новый вид войны, — сокрушался он. — Правила изменились. Эти проклятые пиджаки все больше вяжут нас по рукам и ногам.
Часть 3
Глава 23. Домой!
Я уехал из Ирака в конце июля 2010 года. Когда на смену нам прибыла другая команда, передача, как всегда, была быстрой. — Ты оставил кого-нибудь для нас? — пошутил один из них, пока мы собирали свое снаряжение. Слухи о наших подвигах быстро распространились по дому.
В совокупности за эти четыре месяца наши команды по всей стране уничтожили 14 из 20 целей в списке убийств. Мы совершили более 160 рейдов, захватили более 400 вражеских лидеров и уничтожили более 20. Налетали десятки тысяч часов. Команда, которая нас заменила, убьет еще четверых из списка, а последние два парня, одним из которых будет Абу Дуа, исчезнут. ИГИ была в бегах — пока.
Это было очень хорошо. Ирак становился лучше. Гражданские и военные потери были самыми низкими за последние годы. На помощь пришли команды дронов. Но это также было свидетельством самопожертвования и настойчивости превосходящей военной силы.
Тем не менее я беспокоился, что важные цели все еще скрываются. Противник мог легко перегруппироваться и вернуться с удвоенной силой.
У меня никогда не было такого грандиозного представления, что мы собираемся убрать всех высших руководителей, мгновенно решить все проблемы и выиграть войну. В конце концов, все, что на самом деле делали дроны, — это помогали нам сводить врага на нет и давали нашим союзникам — особенно иракцам — время и пространство, чтобы одержать верх.
Силы США преподнесли Ирак правительству Малики на блюдечке с голубой каемочкой. И администрация Обамы делала все, что могла, чтобы сохранить костяк сил в стране, сохранить тепло в сети. Премьер-министр Малики считал, что его силы безопасности справятся с этим в одиночку.
Хорошая шутка.
Когда моя команда собиралась уходить, Малики уже облажался. Начали просачиваться слухи, что он планирует освободить большое количество заключенных — многих из тех, кого мы захватили, — в знак доброй воли противоборствующей религиозной секте. Это были не просто люди, укравшие пачку жевательной резинки. Это были одни из худших людей на земле.
Были споры по этому поводу. Но Малики был предан делу, и за несколько дней до того, как мы покинули страну, он попросил нас составить список пятидесяти самых опасных преступников в тюрьме. Он бы обязательно оставил их за решеткой. Но пятьдесят было смешным числом. Были буквально тысячи убийц, насильников, специалистов по взрывчатым веществам, воров и неудавшихся террористов-смертников, которых наши команды помогли задержать за последнее десятилетие.
Хорошие солдаты годами умирали, запирая этих парней, а этих фанатиков просто собирались отпустить? Меня тошнило от мысли обо всех мужчинах и женщинах, которые боролись за то, чтобы снова сделать эту страну безопасной только для того, чтобы увидеть, как их усилия идут прахом ради политики. Многие из них на самом деле в конечном итоге вновь появятся в рядах ИГИЛ. Я не мог отделаться от мысли, что нам следовало убить их всех, а не отпускать на свободу. Но это не имело значения, это больше не зависело от нас.