Когда умер мой двоюродный брат, я не пошел на его похороны. Он был семьей. Но он также был моим другом. И я даже не попрощался. Я разговаривал с мамой. Теперь я даже не мог взять трубку, чтобы позвонить ей. Я даже не мог вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали. Я испортил отношения и отсутствовал в жизни тех, кто действительно заботился обо мне, из-за собственного эгоизма, из-за этой нескончаемой войны. В конце концов, именно эти люди были рядом со мной.
Однажды ночью мне приснились мои собственные похороны, я смотрел на них сверху вниз, лежа в блестящем черном гробу. Скамьи были пусты, священника не было. В церкви было совершенно тихо, и я был совсем один.
Пока я был на этой земле, всегда будет эта следующая цель, эта следующая террористическая группа, которая ненавидит Америку по любой причине, которая, по их мнению, оправдывает их злодеяния. Война никогда не закончится.
Я знал, что пора идти.
Когда я, наконец, рассказал об этом Джеку и Биллу, они выглядели удивленными.
— А ты как думал? Таков теперь твой дом, — сказали они.
Я пытался объяснить, что меня выпотрошили, что мне нужно что-то еще. Было больно говорить с ними об этом. Разговор врезался мне прямо в сердце. Мы были друзьями и братьями. Я до сих пор помню, когда я тренировался с ними. Все эти годы в „Коробке“. Я чувствовал, что предаю свою команду, подвожу каждого из них.
Джек и Билл пытались уговорить меня остаться и даже предлагали некоторые льготы, в том числе отгулы и каникулы, чтобы закончить колледж. Они говорили о том, что это единственная жизнь, что вне ее нет ничего. Джек рассказал мне, каким скучным был гражданский мир, когда он прожил в нем несколько лет. И часть меня знала, что это правда. Война, куда бы она ни пошла, была жизнью. Хорошая и почетная, которую большинство парней придерживалось до выхода на пенсию. Лучшего места в армии не было. Для Джека и Билла это было непреложной истиной.
Но в итоге я не стал продлевать службу. Я ухожу. Это было зимой 2010 года. Мне было двадцать шесть лет, и в тот день я почувствовал две вещи: один великий мир закрылся, и другой мир внезапно распахнулся настежь.
В последний день я вышел из офиса, забрался в машину и поехал домой обычным путем, секретной тропкой через лес. Я не хотел никого видеть. Я вошел в свою квартиру и сел на диван с выключенным телевизором, а в гостиной стало тише, чем когда-либо. И тут меня осенило: это правда. Меня не было. Все эти вопросы начали крутиться в моей голове. Что я буду делать с остальной частью моей жизни? Моя цель всегда была в армии. Это определило меня. Что теперь?
Переход на гражданку — сложное решение для солдата. Это страшно. Это как идти к краю обрыва и думать, что там внизу и сработает ли твой парашют. Многие ребята избегают неопределенности перемен, записываясь на военную службу снова и снова вплоть до выхода на пенсию. Некоторые солдаты находят утешение в стабильности и постоянном следовании распорядку дня. Другие выходят только для того, чтобы понять, что они не принадлежат реальному миру, и поэтому повторно вербуются. Есть и те, кто борется с суровыми реалиями мира, который их не понимает, сражаются в новой внутренней битве, чтобы выяснить свое место и цель, пока не одержат победу. Общественность не может осознать реалии войны, не говоря уже об одиночестве, с которым сталкиваются солдаты, когда они на службе, независимо от того, участвуют в ежедневных боях или нет.
Для меня не было прямой связи между приходом с войны, уходом из части и тем, что было потом. Это было грязно, и я не испытал ни какого-то одного большого откровения или момента озарения, когда я переходил от одной вещи к другой или смотрел в зеркало и точно знал, что я собираюсь делать. Потребовалось много времени, чтобы во всем разобраться, и если можно описать следующий год одним словом — то это слово „тревожность“.
В качестве переходного периода я переехал в Вашингтон, округ Колумбия, где подразделение устроило меня на работу по контракту в организацию специальных операций, работающую с различными спецслужбами по борьбе с терроризмом. Я носил костюм и галстук каждый день, и это приносило неплохую шестизначную зарплату. Я сидел за большим круглым столом в охраняемой комнате и руководил командой пиджаков. Наша работа была более стратегической, например, информировать другие разведывательные и правоохранительные органы о том, как службы спецопераций ведут свой бизнес, и убеждать высокопоставленных лиц, занимающих высоких государственных мужей, не имеющих ни малейшего понятия о терроризме, что война все еще продолжается. Было много рукопожатий, похлопываний друг друга по плечу, скажем, для отличной видеоконференции или встречи с федеральным агентством X, где ничего не было достигнуто. Я в основном имел дело с бюрократией, которая и является смыслом и сутью Вашингтона.