ПаПА подождал, пока звон не затихнет среди стеллажей с книгами, и продолжил:
— Как вам известно, дети мои… — один долгий взгляд на нас, на детей его, — … время движется слишком быстро. Никто не знает, что нас ждет в пути. Какие сюрпризы готовит судьба. Сегодня мы на коне, а завтра обратимся в прах.
Мы, три брата, молчали. Перебивать паПА во время его мысле изъявлений считалось неприличным.
— Дети мои, — голос его стал суров и холоден, — Дети мои! Хочу умереть я в сознании того, что дело мое находится в надежных руках.
— Отец, ты что? — не выдержал Вениамин, который на правах старшего имел право иногда перебивать отца и задавать неуместные вопросы.
ПаПА не обратил никакого внимания на старшего. ПаПА продолжал:
— Волею своею, знаниями своими, кровью своей повелеваю вам…
В этом месте он немного смешался, замолчал и стал что-то судорожно искать на письменном столе. Поиски его вскоре увенчались успехом и он осторожно вытянул из-под слоев стопки световых дисков потрепанный манускрипт в замусоленной обложке
ПаПА быстро, но достаточно осторожно, перевернул несколько листов, нашел то, что было нужно. Пошевелил молча губами, победно взглянул на нас и заговорил вновь.
— А посему, перед своей кончиной, которая может и не состоятся в самое ближайшее время, повелеваю вам…
Прокашлялся, еще раз сверился с листочками.
— … Завтра, рано утром, как только над куполом мегаполиса включат солнце, вы, дети мои, возьмете мой личный катер и отправитесь в наше родовое Лунное поместье. Там, с помощью квзартелескопа, который, как вы знаете, является одним из самых мощных в Галактике, вы выпустите по одному квазарсигналу в сторону неисследованных созвездий. После этого, в течение трех дней вы будите ждать ответа. Сообщение, которое вы пошлете, будет гласить «Возьму в жены ту, которая получит это сообщение…». К сообщению будут прилагаться ваши личные матричные данные.
Веня свалился без чувств первым. Его огромное тело медленно падало на пол, сминая все на своем пути. Но паПА это не остановило.
— Мне неважно, что она будет из себя представлять. Главное условие, она должна быть человеколюбом и хоть немного владеть интергалактическим языком. А сколько у нее рук и ног, неважно.
Жора падал не столь эффективно, но грохота от него было не меньше.
— И последнее, — продолжил паПА, — Все мое состояние достанется тому, кто найдет самую умную, самую добрую и самую…
Тут папино внимание переключилось на лежащие на полу тела. Он обвел библиотеку взглядом и, наконец, обнаружил меня, сидящим в кресле, беззаботно болтающим в воздухе ногами. Он хмыкнул, поправил очки, улыбнулся и уже нормальным голосом сказал:
— Кажется, я понимаю, почему тебя не расстраивает мое заявление.
ПаПА всегда любил меня больше всех. И он меня прекрасно понимал. Если все получится так, как сказал паПА, то лично меня ожидает только очередное приключение. Где еще в галактике можно найти отвратительнее существо, нежели я. Для братьев, да. Любое отклонение от положенных Законом параметров приводит к автоматическому лишению гражданских прав. А женитьба на инопланетянке, любой формы и любого подвида, равносильно этому отклонению.
— ПаПА, — я спрыгнул с кресла, проверил, живы ли братья и только убедившись, что они находятся без сознания, продолжил, — ПаПА, а если они, то есть, она, вообще, никакая. Дышать не может, размерами великовата и прочее?
— Я не такой жестокий, как ты думаешь, сынок, — паПА достал из стола курительную трубку и принялся набивать ее табаком, который привозили ему с Лунных плантаций. Тоже, кстати, наших, фамильных, — Я позаботился о том, чтобы не случилось никаких накладок. В Лунный комбинатор заложены только миры с совместимыми формами жизни. Не все они, правда, проверены, но согласись, что сумма в…цать миллионов брюликов стоит того, чтобы рискнуть. Надеюсь, ты не считаешь меня вышедшим из ума стариком?
Я слишком любил паПА, чтобы сказать ему то, что я думаю. Но я никогда не считал его самодуром. Тем более, что мне чертовски понравилась эта затея. Женить братьев на чем-нибудь особенном.
О себе я как-то не думал.
Весь вечер и всю ночь из комнат старших братьев доносился весьма подозрительный шум. Если бы он ограничивался звоном бутылок, я бы понял и согласился. Но громогласные всхлипывания, и, даже не побоюсь этого слова, безудержные рыдания, говорили о том, что братишки мои довольно своеобразно отмечают день своего решения обзавестись супружеской половинкой. Какой-нибудь эдакой.