В "гостинице" тоже оказалось необычно тихо. Когда напарники вошли, "администратор" выглядывал из-за своего стола и очень жалел, что не умеет исчезать. Чтобы не нервировать постояльцев, охотник и "отмычка" укрылись в своей комнатушке.
– Что мы имеем на данный момент? – невнятно проговорил Старый, закусывая крепкий чай здоровенным бутером. – Какая-то хреновина шарит по ткацкому концу, как у себя дома. Стоп! Может так и есть? Где-то рядом его гнездо!
– Остаётся найти его и выкурить, правильно? – поддержал наставника нахватавшийся словечек "грядущего" Мстиша. – Только вот с чего начать? Где у него лёжка?
– Или у неё, – задумчиво проговорил сталкер. – Не красиво, брат, в каждом кровопийце видеть самца. Самочки иногда бывают куда опаснее, запомни это, когда станешь свататься.
– Понял, – посерьёзнел Мстиша. – Но самец там или самочка, нам нужно избавить город от опасности.
– Да, и сегодня вечером мы повторим вылазку. Только, надеюсь, больше не попадётся на дороге добрых женщин, мешающих изловить настоящего убийцу.
– Жаль, что мальчишка нам никак не помог. И самого его жаль.
– Найдём мы его родню! Ну, может, маму не спасём… И не так уж бесполезен был разговор с парнишкой, я кое-что подтвердил в своих догадках.
– Каков план, сталкер?
– Ловля на живца. Подсунем приманку и выманим нечисть.
– А кто будет приманкой?
– Мы.
***
Тело под рубахой грубой выделки зудело так, будто лён, пошедший на её изготовление, вырос прямо посреди четвёртого энергоблока Чернобыльской АЭС. Старый пожалел, что не захватил с собой из рюкзака счётчик Гейгера – стало очень любопытно, что он покажет. Пришлось успокоить себя тем, что треск отреагировавшего на все эти зиверты и рентгены прибора всполошит искомую тварь и заставит её чесать отсюда во все лопатки. Сталкер вздохнул и яростно потёрся спиной об удачно расположенный выступ стены.
Перед закатом двое свирепых мужиков вломились в один из домов, перепугав уважаемого местного ткача с чадами и домочадцами. С криками "слово и дело" и "где тепло и ласка, что Честила обещал?" жильцы были переселены в подпол, а их места заняли напарники с группой поддержки в виде пятерых гвардейцев лебедянского гарнизона.
Разложив воинов по нарам и посильно придав крепким ребятам вид мирных жителей, два волчары замаскировались под ткачей и засели в засаду. Проблема состояла в том, что ни одно текстильное изделие не желало налезать не только на "Лесника", но и на кожушок с металлическими изделиями. Пришлось Старому из снаряги оставить на себе лишь берцы, повив их тряпицами для камуфляжу. Мстише было проще, он просто перешёл из походных портков в домашние.
Шёл четвёртый час ночи, спать не хотелось только опытному сталко-снайперу. Клюющему носом напарнику он предложил пырнуть "отмычку" в наименьшее сосредоточение жизненно важных органов, тогда "сонливость как рукой снимет". Парень отказался и стал бодрячком самостоятельно.
Откуда охотник узнал, что нападение будет именно здесь, Старый предпочёл утаить. Сталкер и сам не знал точно, но интуиция… Да, здешний обыватель не поймёт заклинания "это Зона", ему вынь да положь весь расклад. Даже ссылка на богов не катит. Зато авторитет охотника в этих краях бежал впереди самого охотника, так что мрачное "чую, тут нападёт" оказалось железобетонным аргументом.
Внутренняя тревога сработала почти как сигнальная растяжка. Голова озарилась предвкушением, сердце забилось в такт приближающейся опасности. Условленно сообщив участникам облавы о готовности номер один, Старый напрягся. Тишину нарушил топот шагов по крыльцу, дверь тихонько заскрипела, и в светлицу входит… воевода. Служивых посметало со спальных мест и вытянуло в струну.
С воплем "откуда тут этот хрен?" сталкер разрушил идиллию и практически в исподнем ринулся за задавшим стрекача толстяком. Когда Старый выскочил наружу, того и след простыл. В полном молчании бывший снайпер встал на след.
Мстиша, припоздавший за наставником, углядел в свете луны мелькнувшую спину напарника и бросился догонять. Запыхавшись, он вылетел в небольшой скверик и остановился в полной растерянности: четыре домика окружали ухоженный газон, и нигде никаких следов. Парень побрёл вдоль кустов, озираясь и пытаясь понять, куда же девался Старый.
– Эй, ты где? – в полголоса позвал Мстиша. Тишина.
Внезапно земля ушла из-под ног, и стажёр с размаху приложился спиной об мощёную камнем дорожку. Сильные руки втянули его под кусты, зажали рот.
– Тихо. Эта тварь чуткая, – еле уловимо проговорили рядом голосом Старого. Рука исчезла с лица.