– Любишь плохие эмоции, тварь? И мне нравится, когда враг плачет от боли! – кулак сжался, сминая зелёную искру, и она лопнула, тут же погаснув.
Лихо упало на колени, зажимая ладонями место, где только что был амулет. Мелькнула тень позади,блеск стали ослепил Старого. Меч в руке Зари отсёк кудлатую голову, она шлёпнулась в мох у ног Мстиши. Обезглавленное тело содрогнулось и рухнуло на землю.
– Погань вонючая, – произнёс парень и наподдал ногой лохматый ком плоти. Тот по дуге врезался в дерево, хрупнуло, на коре осталось кровавое пятно.
– Хорошо пробил, – одобрил поднявшийся сталкер. – И ты, Зорюшка, молодец.
Девица обняла охотника так, что у него затрещали рёбра. Старый прижал её к себе, обхватив за шею рукой, и почувствовал что-то липкое. Отстранив Зарю, он увидел кровь на пальцах, тут же заставил её повернуться и под волосами нашёл глубокие отметины от когтей.
Найти аптечку оказалось делом пары секунд. Девица стойко перенесла прикосновение к ранам дезинфицирующего раствора, и когда Старый отпустил её, обернулась, глядя на сталкера мокрыми глазами.
– Ну что ты, не так уж и больно, – проговорил охотник, утопая в этих глазах.
– Вот вы где! – раздался громкий голос.
На поляну лагеря выскочил Лютай, таща за собой какого-то мохнатого типа. Тот не поспевал на коротких ногах, но выглядел довольным.
– Еле отыскал вас! – запричитал старый знакомец. – Нам нужно торопиться, враг ушёл далеко! Да скорее же! Ого, вы тут Лихо забили! Но как… ладно, потом расскажете, бежим!
– Погоди, а это кто с тобой? – остановил поток слов Старый. – Где-то я его видел.
– Леший это местный! Пока вас искал, наткнулся на парочку кровососов, тащили его куда-то. Ну и отбил. Всё, нет времени больше! Батюшка Леший, собери, кого можешь, и за нами!
– Да что случилось-то? – уже на бегу смог поинтересоваться сталкер.
– Зло идёт в Острожок, готовится напасть на жителей!
– Что за Острожок? – недоумённо спросил Старый.
– Это городище, где тебе самострел сделали, межеумок!
Трое охотников моментально отстали от понёсшегося вперёд с нечеловеческой прытью сталкера.
Глава 14
Старый стоял на коленях перед бездыханным телом, из его глаз катились слёзы. Вот так – с детства не смеялся и не плакал, а здесь довелось вновь испытать и то, и другое.
Будто накопленная за долгую жизнь горечь лилась сейчас по лицу, выплёскиваясь из самого сердца. Как же так? Ведь только оттаял суровый сталкер, прикипел душой… и всё закончилось.
Старый поднял глаза, нашёл взглядом своего врага и сжал кулаки.
***
Измотанные долгим бегом охотники повалились рядом со сталкером. Он уже успел расчехлить оптику и теперь созерцал окрестности, исследуя обстановку. Впереди лежало осаждённое городище, на стенах виднелись головы жителей, выглядывающих из-за толстых брёвен тына.
– Странно, – проговорил сталкер, водя биноклем по сторонам.
– Что там? – спросил Мстиша. Он отдышался и теперь с нетерпением ожидал дальнейших действий.
– Я говорю, странно, что деструктор не использует свои умения. Давно бы уже заставил открыть ворота и вошёл, – ответил Старый. – А так на что он надеется? Что его сброд пойдёт на штурм?
Он перевёл взгляд на стоящих перед воротами существ и замер, прикипел к маленьким фигуркам, выделяющимся среди рослой нелюди. Ругнувшись так, что трое охотников ошалело переглянулись, сталкер скинул рюкзак, чуть не порвал его, дёрнув молнию, и вывалил содержимое на землю. Не замечая удивлённых взглядов, Старый начал распихивать по карманам всё, что могло ему пригодиться.
– Что ты делаешь? – спросила Заря, несмело прикасаясь к локтю охотника.
Она тут же отшатнулась, когда сталкер повернул к девице лицо. Ярость и гнев исказили знакомые черты, превратив его в маску. Старый громко дышал сквозь стиснутые зубы, воздух с присвистом выходил из лёгких.
В это время Мстиша, подхвативший бинокль, нашёл нужную точку.
– Вот тварь! – прошипел парень. Он повернулся к Старому.
– Остановись, слышишь? Один ты им не поможешь!
– Я убью этого выродка, – выплюнул сталкер.
– Убьёшь, если сейчас не побежишь, сломя голову. Лютай, Заря, да помогайте же!
– Он прав, Старый, – тихо сказал старший охотник. – Остановись и подумай. Ты же знаешь – одному тебе не победить! Мы придумаем, как помочь. Да что случилось-то?
– У него Дана, – коротко ответил сталкер и попытался встать. Помешала повисшая на нём Заря.
Взбешённый Старый сначала попытался оторвать женские руки от своих плеч, но не совладал. Девица обхватила его и шептала что-то на ухо, не переставая. Наконец плечи поникли, и он опустился на землю. Заря обняла сталкера и всё шептала, шептала, заставляя слушать.