Ничего так народ, не ленится. Вон как с рассвета наяривают. Хотя, с другой стороны к обеду тут наверное наступит мертвый час. Самое пекло, так что и не продохнешь.
Так вот когда «Щука» начала снижаться, аборигены, сплошь разодетые в светлые одежды, с плетеными шляпами на головах, сначала замерли задрав голову. Слышать‑то об инопланетниках доводилось. Мало того, даже наблюдали как где‑то высоко в небе, летел этот их корабль. Эдакая точка, оставляющая за собой белесый след.
А вот вблизи он не такой уж и маленький. И как только в воздухе держится? Но это ладно. Так ведь он к ним приближается. А уж когда заревели турбины «Щуки», пошедшей на вертикальную посадку, нервы у бедолаг не выдержали окончательно. Вселенская паника, крики ужаса, и сверкающие пятки. Картина маслом.
— Господин Пакрут, дайте‑ка я догадаюсь. Вы не связывались с господином Лакранука, — с явным недовольством произнес Сергей, наблюдая за паническим бегством работников.
— А как бы я это сделал, — пожал плечами приказчик. — У нас ваши технологии редкость. Он же, человек консервативных взглядов, приобретать искин не пожелал, хотя с легкостью может себе его позволить. Можно было бы послать ему телеграмму. Но самая срочная дошла бы до него минимум через трое суток.
— И как теперь быть?
— Никак. Господин Лакранука конечно человек консервативный, но не дремучий. Давайте просто выйдем, — так же как и Сергей осматривая окрестности посредством обзорных экранов, предложил Пакрут.
— А его люди то же не дремучие? — И не думал сдаваться Пошнагов.
Не хватало еще прибыв по делам торговым, устраивать тут войнушку. Нет, у местных не было никаких шансов. Но он‑то тут ни за этим. Господи, вот связался. И ведь не отыграешь назад. Жаба не подпишет. Этот Пакрут раскрутил‑таки Сергея на полную предоплату. Куда уж теперь отступать, коли свои кровные вложены.
Взгляд на Приказчика. Вот молодец. А что это он делает? Вскрыл весьма объемный саквояж, извлек из него пояс — патронташ, с плотным рядом блестящих латунных гильз, и кобурой с торчащей рукоятью револьвера. И главное прилаживает это хозяйство на себе. Да так проворно, что никаких сомнений, пользоваться оружием он умеет. Ковбой, итить твою налево.
— А это зачем? — Все же не выдержав, поинтересовался Сергей.
— Эти места долгое время были колонией. А еще, рабовладельческим краем. Но после войны, за отмену рабства, бывшие невольники получили свободу. Господин Лакранука, кстати одним из первых предоставил свободу своим рабам и начал платить жалование.
— Вот так легко принял новые веяния? — Искренне удивился Сергей, подобному поведению.
— Не легко. Но довольно быстро. А как результат, потерял меньше всех. И даже приобрел. Большинство его рабов остались жить в своих прежних поселениях. Да плюс еще и с других мет подтянулись, те кому нужно было за что‑то жить. Только теперь это поселения свободных граждан, ну и площадка для наказаний исчезла. А вот тюрьма, в господском доме, целехонька. Не все рабы захотели становиться вольными работниками, те кто всегда был склонен к лени и праздности ушли в леса.
— Ясно. Разбойничают.
— Именно. Уже лет десять как закончилась война, а им все неймется. А с другой стороны, жить‑то на что‑то нужно. Есть мнение, что те же жители окрестных деревень им и помогают. Кто из страха, кто не может забыть кровных уз. Так что, можете не сомневаться, вооружайтесь как положено. И еще, не надо дышать местным воздухом. Тут и алаянкец не всякий вынесет, а что может статься с вами, даже не знаю. В общем, лишний риск.
— Я понял.
А чего тут не понять. И потом, оно со всех сторон полезно. Легкий бронекостюм, не по зубам ни одному местному образцу стрелкового оружия. Хоть в упор стреляй. Опять же, насчет аллергической реакции то же в точку. И наконец, температура за бортом сейчас уже тридцать, а в перспективе возрастет еще. В костюме же он будет чувствовать себя вполне комфортно.
Когда они уже были готовы выйти наружу, наконец появился хозяин округи. Иначе и не скажешь. Рабство‑то отменили, но на собственность никто покушаться не стал. Да еще и благодаря тому, что он вовремя сориентировался, ему удалось эти владения даже расширить.
Как пояснил Пакрут, плантатор не только владел этими территориями, но еще и осуществлял тут всю полноту власти, имея соответствующие полномочия. Так что, поддержание порядка и законности, так же лежали на его плечах. Но на них вроде как расположилась довольно мудрая голова, а потому этот край процветал. Во всяком случае и люди здесь жили получше и бандиты шалили пореже.
Прибыл господин Лакранука на каком‑то допотопном автомобиле, которые похоже не успеют тут развиться во что‑то по настоящему стоящее. Иринацы планомерно ведут внедрение других технологий, так что двигателям на углеводородах не выжить. Так вот, авто представляло собой что‑то похожее на первые фордовские грузовики.
Хозяин сидел в открытой кабине рядом с водителем. Даже дверей нет, только ветровое стекло и сверху что‑то вроде маркизы, призванной как защитить от ежедневного дождя, так и от солнечных лучей. В кузове, еще четверо. Все, включая водителя, вооружены карабинами, новейшего образца, да еще и револьверами. Именно, что револьверами, потому как у каждого из них на оружейном поясе было по два ствола. Интересно, они все такие классные стрелки, что могут палить с двух рук, или это для того, чтобы под рукой было дополнительное заряженное оружие?
Господин Лакранука, может и был человеком консервативным, но все же далеко не дремучим. Потому как пугаться он никого не собирался. А может, просто не мог себе этого позволить. Он и кучка бойцов, скорее всего из бывших надсмотрщиков, фактически в одиночку поддерживают здесь порядок. Так что, авторитет для него имеет большое значение.
В округе, наверняка проживает не одна тысяча работников. Сверху были прекрасно видны обширные плантации, и чтобы их все обработать при отсутствии механизации, потребность в рабочих руках должна быть высокой.
Если хозяин округи даст слабину, даже перед пришельцем с неба, это отрицательно скажется на его авторитете. Отчего‑то Сергей подумал именно об этом, когда рассматривал на обзорном экране, как господин Лакранука, мужчина среднего возраста и крепкого сложения, выскочил из грузовика и подал знак своим людям.
Кстати, парни распределились весьма грамотно. У них явно имеется опыт боев. Может довелось воевать во время гражданской войны. А может, края здесь настолько развеселые, что поневоле пришлось выучиться, ввиду частых столкновений с бандитами. А возможно, тут имеют место обе эти причины.
— Господин Пакрут, вы бы не торопились выходить. Мне они не навредят, даже если начнут палить из всех стволов. А вам может не поздоровиться. Даже не представляю, кто тогда будет договариваться о сделке, — делано вздохнув и разведя руками, произнес Сергей.
Надо отдать должное плантатору. У него хватило и духу и уверенности в себе, чтобы встретить инопланетника с гордо поднятой головой, и уверено сжимая свой карабин. Впрочем, Сергей очень быстро сообразил, что для этого потребовалось не так уж и много храбрости.