Я хотел стать магистром и иметь возможность спокойно заниматься исследованиями пятого уровня. Знаешь о них?
– Нет.
– Чародеям, которые не имеют магистерской степени, нет допуска к заклинаниям самого слабого, пятого уровня. Для магистра первой степени пятиуровневые заклинания – как семечки, а для обычных магов они чересчур сильны. Поэтому Совет Магов лет двести назад озаботился созданием ограничений для безопасности своих же чародеев.
– То есть магистр пятой степени сильнее чародея без научного звания?
– Да.
– Значит, мне повезло, что именно ты за мной гонялся. – Улыбнулась Нора, глядя на слегка озадаченного мужчину.
– Почему?
– У тебя нет звания. – Просто пояснила девушка.
– С чего ты взяла, что у меня нет степени? – Грейден хитро улыбнулся.
– Только не говори, что...
– Да, Нора. – Широко улыбнулся маг, с удовольствием глядя на то, как улыбка девушки вянет, а глаза в ужасе округляются. – Перед тобой магистр второй степени. Ну что, до сих пор рада тому, что именно я преследовал тебя весь год? – Ехидно спросил он.
Безликая в онемении смотрела на Грейдена. Её медленно охватывали противоречивые чувства: страх, ужас от осознания собственной беспомощности перед чародеем, который, если верить их классификации, мог уложить её на обе лопатки; но в тоже время испытывала странную радость от того, что из всех возможных вариантов, ей достался именно этот мужчина.
– Тебе ещё интересны мои волосы? – насмешливо спросил Грейден. – Или перейдем к более насущным вопросам? Например, стоит ли тебе пытаться сбежать в очередной раз?
– Я уже говорила, – фыркнула девушка, – что не собираюсь убегать. Хватит уже об этом. Ты обещал рассказать о том, откуда у тебя на голове появились синие пятна. Или слово мага, в отличие от высшей нечисти, ничего не стоит?
– Колючка. – Беззлобно отозвался мужчина и продолжил рассказывать. – Так вот, чтобы попасть в аспирантуру, необходимо было представить перспективное исследование.
– Хочешь сказать, твои синие волосы и есть то самое исследование? – Хмыкнула Нора.
– Как бы странно это не звучало, но да, это оно. – Девушка многозначительно промычала, но в словесную форму замечание не облачила. Грейден пропустил мимо ушей явную шпильку. – Если коротко, то мой друг предложил создать краску для волос, которая могла бы изменять их цвет по желанию. Его мать работала в салоне и ей частенько приходилось выслушивать от клиенток жалобы. Капризным девицам быстро надоедал старый цвет волос и они буквально требовали новый. Волосы, как правило, вскоре начинали портиться от красок с разнообразными примесями. В общем, мы создали порошок, в основе которого изначально было много магии. Но когда мы её тестировали, что-то пошло не так. И в итоге мои волосы приобрели синие пятна. Смыть их ничем нельзя, вывести магией тоже. Как ты понимаешь, в аспирантуру меня не взяли. – Закончил рассказывать Грейден, тоскливо улыбаясь.
– Тогда каким образом ты стал магистром? – Нора осторожно стала гладить мага по волосам.
– Орден Истины Неоспоримой. – При упоминании этого названия, Нору передернуло. – Благодаря их вмешательству я сумел получить пятую степень.
– А как же остальные?
– Стал брать заказы по охоте на нежить. Потом занялся исследованиями нечисти. И в итоге получил ещё несколько степеней, но уже работая в Институте Практических Исследований.
– М... А ты не задумывался, почему за неудачный эксперимент тебе дали звание магистра?
– Думал об этом. – Признался Грейден. – Но так ничего и не понял. Орден не просто присудил мне звание, но и купил права на краску. Для чего? Не знаю.
– Могу просветить. – Мрачно сказала Нора. – Эти уроды модернизировали твою краску. Она теперь реагирует на магию безликих крайне агрессивно. По крайней мере, последние четыре раза мои волосы меняли цвет от грязно-желтого до серо-коричневого.
Грейден помрачнел сильнее девушки, в глазах которой он распознал ненависть и презрение.
– Они отмечают нас таким образом, Грейден. – Каким-то чужим голосом жёстко произнесла безликая, глядя в пустоту. – А потом активируют заклинание. Краска впитывается в волосы и кожу головы, делая невозможным избавиться от "модной" причёски. А потом они посылают своих псов на охоту. Нас уничтожают. И за что? Мы не сделали ничего плохого людям, а они... Моих родных убили. За что, Грейден? – С горечью в голосе обратилась к магу девушка. В глазах её стояли слезы.