– Вы сумки смогли взять.
– А ты, выходит, не смог? – "удивился" Грей и посмотрел на парнишку. Тот несколько смутился, но ответил.
– Д-да. Я хотел их перенести в чистое и надёжное место, но не смог, – запинаясь, рассказал он.
На вопрос о том, что же это за такое надёжное место, мальчик ответить не смог. Маг сердито сдвинул брови.
– А теперь запомни, малыш. – Строгим голосом начал Грейден. – Воровство до хорошего не доводит. И не пытайся убедить меня в том, что ты не заглядывал в сумки. Если бы ты действительно не пытался туда залезть, то не получил бы ожоги и не чесался сейчас как от лишая. Поверь, мальчик, ты ещё просто отделался. Потому что, поймай тебя на воровстве какой-нибудь более кровожадный человек, уже драл бы глотку от боли, видя, как тебе отрубают палец. Да-да, – подтвердил Грейден, заметив, как парнишка побледнел и испуганно смотрит. – В Дорианте строгие законы. И пойманным с поличным воришкам каждый раз отрезают по пальцу. А ещё, скажу тебе по секрету, есть колдуны, которые делают так, что у воришек пеплом осыпается рука, которой он крадёт. Так что советую запомнить это на всю жизнь. И передай это своим дружкам, если есть такие.
Закончив рассказывать, Грейден отправился обратно в трактир. Там, на вопрос, почему его сумки в грязи, он пересказал Занпару и Молену о мальчишке. Полутролль пару раз усмехнулся. Трактирщик одобрительно отозвался о действиях мага, после чего показал комнату и отдал ключ магу.
Грейден быстро разделся и лёг спать. Он даже не стал ставить охранные щиты, памятуя о том, что безликие чувствительны к магии, и это может её спугнуть.
Утром следующего дня Грейден добросовестно, насколько это возможно, принялся за крышу. На самом деле маг приврал прошлым вечером, сказав, что починит крышу за пару дней. Для того, чтобы зачаровать её всю и сразу, Грею вполне хватило бы и часа. Однако в этом захолустном городишке не было своего чародея, который смог бы разоблачить Грейдена, чем тот самым бессовестным образом воспользовался.
Выпросив у Молена для работы молоток, гвозди, доски и немного смолы, маг залез на крышу. Там он принялся чаровать. Сначала гвозди. Затем доски. Потом пошла в ход смола. Мол недоумевал, почему Грейден взял с собой маленькое ведёрко объёмом на один литр, но чародей сумел убедить трактирщика в том, что нет необходимости в большом количестве.
В итоге через несколько часов Грейден решил проблему протекания крыши, гниения досок и позаботился о том, чтобы заклинание было многоразовым – и через год любой приезжий маг мог просто обновить его. Поэтому чародей притупил к проблеме, касающейся поимки безликой. В прошлый раз Грей не успел закончить, и она ускользнула с помощью одноразового амулета переноса. Тогда магу пришлось проделывать огромную работу по определению местонахождения беглянки и тратить массу времени на преследование.
В этот раз Грейден тщательно подготовился: ещё в прошлом городе он несколько раз проверил, где живёт безликая, и сейчас расставил для неё сети. Оставалось только ждать.
Чародей с удовольствием растянулся на кровати. Он только что плотно пообедал. Анка – подавальщица с аппетитным видом сзади – прозрачно намекнула, что завтра у неё выходной. Но Грейден отказался, хотя был не против провести ночь в компании довольно симпатичной девушки. Сейчас он должен как следует отдохнуть, если не хочет вновь упустить безликую. Она должна стать его пропуском в орден Истины Неоспоримой.
Этот орден имеет на территории Дориантской империи огромное влияние и обладает наиболее обширной библиотекой с древними свитками и фолиантами. Институт Практических Исследований – его детище, одна сплошная лаборатория для избранных. Пропуск туда получают наиболее перспективные учёные, одержимые жаждой исследований и магической наукой.
Грейден стал одним из таких избранных.
Он с тоской вспоминал те четыре года, что провёл за изучением древних свитков и фолиантов. Грей обладал гибким умом, ему поручали задачи, с которыми не справлялись десятки лучших учёных Института. И в какой-то момент ему дали задание: составить заклинание абсолютного поиска. Чародей справился. Началась Великая Охота.
Орден Истины Неоспоримой не зависел от Совета Магов, отвечавшего за всех колдунов Дорианта, и ревностно хранил свои секреты. Но когда Совет узнал, кто является создателем заклинания Ашэас, Грейден был схвачен. Ему предъявили обвинение в пособничестве и прямом участии в организации незаконной деятельности по уничтожению представителей редких видов разумной нечисти, защищаемой законом.